DP World Tour in de rode cijfers: LIV-sterren als kans — leden verzetten zich

De DP World Tour is financieel afhankelijk van de PGA Tour, maar nu dringen LIV-sterren als Rahm, Hatton en Garcia aan op terugkeer – en langdurige leden verzetten zich tegen een voorkeursbehandeling.

De DP World Tour staat aan de vooravond van het seizoen 2027 voor een dubbele vuurproef. Volgens cijfers van Josh Carpenter van het Sports Business Journal, die door GolfMagic worden weergegeven, boekte de Tour in 2025 weliswaar een winst vóór belastingen van ruim 4 miljoen dollar. De PGA Tour droeg daarbij ongeveer 77 miljoen dollar aan financiële steun bij. Het onderliggende operationele verlies bedroeg ongeveer 85 miljoen dollar. Tegelijkertijd willen talrijke spelers na het faillissement van LIV Golf terug naar Europa, waaronder Jon Rahm, Tyrrell Hatton en Sergio Garcia. Leden als Joost Luiten, Ewen Ferguson, Richard Mansell en Marc Warren verzetten zich volgens GolfMagic tegen een voorkeursbehandeling van de terugkerende spelers.

De cijfers achter de winst: 77 miljoen dollar van de PGA Tour

Uit de cijfers van Carpenter blijkt dat de Tour in 2025 sterk werd ondersteund door de PGA Tour: ongeveer 77 miljoen dollar aan financiële steun staat tegenover een onderliggend operationeel verlies van ongeveer 85 miljoen dollar. Beide tours zijn verbonden door een strategische alliantie die ze in 2020 zijn aangegaan en in 2022 hebben uitgebreid. De PGA Tour heeft bovendien een aandeel in European Tour Productions.

De cijfers zijn afkomstig uit tweede hand: de oorspronkelijke bron van het Sports Business Journal is ons niet bekend, en de DP World Tour heeft hierover geen uitspraken gedaan. De overeenkomst over de aandelen in European Tour Productions loopt eind 2027 af.

Precies in deze situatie vindt de terugkeergolf plaats. Volgens Carpenter zouden terugkerende sterren van de Tour extra commerciële waarde kunnen opleveren; zelfs een winstgevend jaar 2027 zou mogelijk zijn. Hoeveel uitzonderingen de Tour aan de voormalige LIV-spelers toestaat, is echter nog onduidelijk.

Marc Warren: „We zijn hen niets verschuldigd“

Marc Warren was het duidelijkst. De 45-jarige Schot heeft vier toernooien op de Tour gewonnen en meer dan 500 starts gemaakt, maar toch is hij zijn kaart kwijtgeraakt. Onlangs speelde hij op de HotelPlanner Tour tijdens de Grand Final op Mallorca, vijf slagen achter de koploper, in een poging zijn plek in de hoogste klasse terug te winnen. „We zijn hen niets verschuldigd“, zei Warren volgens GolfMagic tegen de krant The Scotsman. Met het oog op de lijst van afvalligen vroeg hij: „Wie van hen komt er eigenlijk terug naar huis? Voor mij niemand.“ Deze spelers zouden de European Tour niet als hun thuis hebben willen zien, aldus Warren.

Joost Luiten, 40 jaar oud, zesvoudig toernooiwinnaar en momenteel 168e op de wereldranglijst, redeneerde op dezelfde manier. „Ja, ze zullen waarschijnlijk terugkomen, maar ik denk dat het een zwakke beslissing van onze Tour zou zijn“, zei hij in een exclusief interview met GolfMagic. „Spelers die vrijwillig hun lidmaatschap hebben opgegeven, zouden niet zomaar terug mogen komen.“ Uitzonderingen zijn bedoeld voor leden van de Tour. Tegenover Today’s Golfer was hij nog scherper: „Ze hebben ervoor gekozen om het geld achterna te jagen, en nu is het geld ineens weg.“

David Horsey uitte zich gematigder. De 41-jarige, eveneens viervoudig winnaar, wordt door GolfMagic geciteerd met de woorden dat men als lid wil „dat ze hun plaats verdienen“. Er zijn ook tegenstemmen: Lee Westwood, 25-voudig winnaar op de European Tour, verklaarde onlangs, zoals GolfMagic meldde: „Wie een uitzonderingsvergunning heeft, zou vrij terug mogen komen.“

Het standpunt van Kinnings: wie in 2027 voor LIV speelt, ligt eruit

De Tour zelf heeft haar regels al op 12 oktober aangescherpt. Zoals CEO Guy Kinnings tegen BBC Sport zei, krijgen spelers die in 2027 bij LIV Golf uitkomen geen voorwaardelijke startbewijzen meer. Ze moeten bekendmaken op welke Tour ze willen spelen. Wie een contract tekent bij de DP World Tour en daarna toch voor LIV gaat spelen, riskeert beëindiging van zijn lidmaatschap. „De spelers moeten een keuze maken“, zei Kinnings. „We hebben regels en voorschriften die bedoeld zijn om onze Tour te beschermen en waaraan al onze leden zich moeten houden.“ En verder: „Spelers die niet bereid zijn zich aan onze regels en voorschriften te houden, moeten niet proberen lid te worden van onze Tour.“

Tot nu toe hadden LIV-spelers hun lidmaatschap behouden via voorwaardelijke vrijstellingen en schikkingen. Voor Rahm en Hatton golden deze afspraken alleen voor 2026. De kwestie is bijzonder netelig voor de Europese Ryder Cup-kandidaten, want wie in het team wil, moet lid zijn van de DP World Tour. De kwalificatie voor de Ryder Cup 2027 in Adare Manor loopt sinds augustus 2026 en eindigt op 22 augustus 2027.

Eddie Pepperell uitte kritiek op de regeling. „Wat me meteen opvalt, is dat dit op de een of andere manier concurrentieverstorend klinkt“, zei Pepperell in de podcast „Chipping Forecast“. Volgens hem kan de Tour een speler alleen sanctioneren „als hij een LIV-toernooi speelt dat gelijktijdig plaatsvindt met een evenement van de DP World Tour“.

Van faillissementsaanvraag tot terugkeergolf

De aanleiding voor deze ontwikkeling was de ineenstorting van LIV Golf. Nadat het Saoedische staatsfonds PIF zijn financiering had ingetrokken, vroeg de competitie op 8 september 2026 in New Jersey bescherming tegen schuldeisers aan onder Chapter 11. Voor een doorstart als LIV 2.0 stelt BC Partners Credit tot 300 miljoen dollar in het vooruitzicht, maar eist wel een „kritische massa“ aan spelers. De competitie mikt op meer dan 75.

Veel sterren hebben echter besloten om niet mee te doen. Jon Rahm verliet LIV half oktober; Thomas Pieters, Charles Howell III en Louis Oosthuizen volgden in de dagen daarna, zoals greenfeed.news meldde over Pieters en Howell III en over Oosthuizen. Sergio Garcia, die zijn LIV-contract mocht beëindigen, is van plan om in 2027 op de DP World Tour te spelen. Ook Hatton, Abraham Ancer, David Puig en Tom McKibbin maken geen deel uit van LIV 2.0; Adrian Meronk wil in 2027 terugkeren met het oog op de Ryder Cup. Ian Poulter stapt eveneens uit en richt zich voortaan op de seniorentours. Hij noemde de beslissing volgens GolfMagic „ongelooflijk moeilijk”.

De spanning met de leden heeft een lange geschiedenis. In 2022 legde de Tour boetes op aan LIV-spelers, waaronder 100.000 pond per gespeeld LIV-toernooi aan Garcia. In mei 2023 trok Garcia zich terug uit de Tour; zijn boete bleef aanvankelijk onbetaald. Inmiddels heeft de Spanjaard deze voldaan.

Wat er nu op het programma staat: deadline op 16 november

Voor spelers zonder status, zoals Joaquín Niemann, blijven de Qualifying School of een overeenkomst over een vastgesteld aantal sponsoruitnodigingen over. Deze mogelijkheid staat alleen open voor spelers die niet aan LIV 2.0 deelnemen. Over uitnodigingen voor individuele terugkerende spelers zoals Pieters, Oosthuizen, Howell III of Poulter heeft de Tour, voor zover wij weten, nog geen besluit bekendgemaakt.

Van 6 tot en met 11 november 2026 vindt de Final Stage van de Qualifying School plaats, die onder andere Pablo Larrazábal na 19 jaar opnieuw moet doorlopen. De deadline voor aanvragen voor lidmaatschap van de DP World Tour is 16 november 2026. Of LIV 2.0 überhaupt van start gaat, zou volgens de advocaten van de competitie eind oktober vaststaan. Begin november was er nog geen uitslag (over de toezeggingstermijn voor LIV 2.0). De overeenkomst tussen de DP World Tour, respectievelijk de moedermaatschappij European Tour, en de PGA Tour over de productierechten loopt eind 2027 af; de Ryder Cup in Adare Manor vindt plaats van 17 tot en met 19 september 2027.