Oosthuizen verlaat LIV Golf – Terugkeer naar de DP World Tour in 2027

Louis Oosthuizen verlaat LIV Golf. De 44-jarige Zuid-Afrikaan, winnaar van het Open Championship in 2010, maakte zijn vertrek op 21 oktober bekend via een bericht op sociale media en wil in 2027 weer op de DP World Tour spelen. Hij maakte sinds de start van de competitie in 2022 deel uit van de competitie en stond als aanvoerder aan het hoofd van het volledig Zuid-Afrikaanse team Southern Guards GC. Daarmee verliest de in moeilijkheden verkerende competitie slechts enkele dagen voor de deadline voor spelersaanmeldingen opnieuw een prominente naam.

Oosthuizens motivering

Oosthuizen noemt de overstap naar LIV vijf jaar geleden nog steeds een van de beste beslissingen van zijn leven. Tegelijkertijd beschrijft hij het afscheid als bijzonder pijnlijk. Doorslaggevend was volgens hem de speelschema van de geplande nieuwe editie: alleen met een schema dat hij zelf bepaalt, blijft hij op topniveau competitief.

„Vijf jaar geleden heb ik een van de beste beslissingen van mijn leven genomen – weg uit de traditionele golfwereld, op naar iets heel bijzonders met LIV Golf en Southern Guards GC. Ik ben de grootste voorstander van teamgolf en zal dat altijd blijven. Golf heeft daar meer van nodig”, schreef Oosthuizen in zijn verklaring.

„Ik ben me gaan realiseren dat er nog veel meer in mij zit, en mijn grootste zorg was dat het speelschema van LIV 2.0 moeilijk te bolwerken zou zijn. Ik denk dat ik nog een paar jaar goed, competitief golf voor de boeg heb, en de enige manier om echt scherp en competitief te blijven, is via een schema dat ik zelf in de hand heb", vervolgde Oosthuizen.

Hoezeer de afscheidneming hem raakt, maakte hij duidelijk met het oog op zijn team: „Southern Guards is mijn team. Dat is altijd zo geweest en zal altijd zo blijven. Dat maakt het juist zo moeilijk. Dit is waarschijnlijk de moeilijkste beslissing die ik in mijn carrière heb moeten nemen, maar ik moet doen wat volgens mij het beste is voor mijn golfcarrière”, aldus Oosthuizen. Terugkijkend noemt hij de opbouw van LIV in Zuid-Afrika een van de grootste prestaties uit zijn carrière en bedankt hij uitdrukkelijk het Saoedische staatsfonds PIF en de competitie.

Achtergrond: LIV in Chapter 11

LIV bevindt zich sinds 8 september in een insolventieprocedure volgens de Amerikaanse wetgeving (Chapter 11), nadat het Saoedische staatsfonds PIF zich had teruggetrokken. Volgens ESPN is er over een periode van vijf jaar meer dan vijf miljard dollar aan steun verstrekt. Voor de geplande voortzetting heeft BC Partners tot 300 miljoen Amerikaanse dollar in het vooruitzicht gesteld; voorlopig is een overbruggingskrediet van vier miljoen toegezegd, dat de bedrijfsvoering tijdens de procedure moet waarborgen. Een rechtbank heeft een voorlopige overeenkomst tussen BC Partners en de competitie goedgekeurd; maar het is nog onduidelijk of het om een lening gaat, of er nog meer investeerders nodig zijn en hoe solide de toezegging is. Golf Digest wijst bovendien op banden van BC Partners met het agentschap GSE Worldwide, dat een groot deel van het LIV-deelnemersveld vertegenwoordigt.

De juridische situatie wordt voor de spelers steeds nijpender. Vorige week stond een faillissementsrechtbank toe dat meer dan een dozijn spelerscontracten werden afgewezen – waaronder dat van Oosthuizen zelf en die van Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson en Ian Poulter. De betrokken profs mogen daardoor elders op zoek gaan naar een nieuwe uitdaging of opnieuw onderhandelen.

De DP World Tour hanteert daarentegen een aanzienlijk strengere lijn. Tourbaas Guy Kinnings zei tegen de BBC dat wie zich bij LIV 2.0 aansluit, voor 2027 geen lidmaatschap krijgt – ook geen voorwaardelijk lidmaatschap. Aanvragen kunnen tot 16 november worden ingediend, en dubbele deelname aan beide Tours is volgens de nieuwe richtlijnen niet toegestaan. Het lidmaatschap is tevens een voorwaarde voor een mogelijke deelname aan de Ryder Cup in 2027.

Lees meer: DP World Tour dwingt LIV-spelers tot een keuze – Ryder Cup 2027 in gevaar

Wie blijft, wie vertrekt

Volgens overeenstemmende berichten van ESPN, Golf Digest en Golfer Insight hebben tot nu toe slechts vier professionals zich publiekelijk uitgesproken voor LIV 2.0: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele en Ben Campbell. Bryson DeChambeau had eerder al zijn steun betuigd; volgens bronnen van ESPN blijft de tweevoudig US Open-winnaar betrokken en werkt hij achter de schermen actief mee aan de realisatie van LIV 2.0.

Aan de andere kant groeit het aantal vertrekkers. Jon Rahm heeft een beëindigingsovereenkomst gesloten en zag daarbij af van een nog openstaand contractbedrag van negen cijfers – de BBC schat dit op ongeveer 75 miljoen pond. Dat Rahm deze stap via advocaten in een faillissementsprocedure heeft gezet, terwijl Oosthuizen koos voor een persoonlijke afscheidsbrief, laat zien hoe verschillend de afscheidsprocedures verlopen. Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters en Charles Howell III hebben eveneens aangegeven dat ze niet doorgaan. Joaquin Niemann weegt volgens berichten een vertrek nog af. Een andere groep – waaronder Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff en Marc Leishman – heeft verzocht om ontbinding van hun contracten om andere opties open te houden. Garcia moet daarbij in feite kiezen tussen LIV en de DP World Tour, aangezien de Europese Tour dubbele lidmaatschappen uitsluit.

Daarnaast is er een beweging in de andere richting: enkele voormalige LIV-spelers, zoals Brooks Koepka, zijn teruggekeerd naar de PGA Tour, die haar regels eind 2025 dienovereenkomstig had aangepast. De Tour had echter uitgesloten dat de uitzonderingsregeling voor andere spelers zou worden herhaald.

Oosthuizens balans en vooruitzichten

Op sportief vlak zijn de resultaten van Oosthuizen tijdens zijn LIV-periode gemengd. Hij behaalde geen overwinning in de serie zelf, maar won in december 2023 wel twee toernooien in Zuid-Afrika. Bij de majors bleef hij achter bij eerdere prestaties: na drie top-3-resultaten in 2021 haalde hij in de daaropvolgende vijf jaar slechts twee cuts bij de vier grote toernooien. Op de wereldranglijst zakte de voormalige nummer vier van de wereld naar plaats 539.

Hij richt zijn blik duidelijk op de majors. Dankzij zijn overwinning bij de Open in 2010 is Oosthuizen tot zijn 60e jaar startgerechtigd voor het Open Championship en dus ook van de partij in 2027, wanneer het toernooi terugkeert naar de Old Course in St Andrews. Voor de overige majors moet hij zich daarentegen eerst weer kwalificeren. „Ik heb enkele successen behaald bij majors, maar je werkt en speelt ervoor om daar weer in de buurt te komen. Ik zit in een andere fase van mijn golfcarrière, maar het is best mooi als je nog steeds Open-kampioen wordt genoemd”, zei hij tegen de South China Morning Post in de marge van de Link Hong Kong Open van de Asian Tour.

Vooruitzichten: deadline op 25 oktober

Cruciaal blijft of BC Partners het benodigde aantal toezeggingen haalt of dat de deadline wordt verlengd. Oorspronkelijk was een vast minimumaantal spelers een voorwaarde; in recentere gerechtelijke documenten is deze eis volgens Golf Digest afgezwakt en onduidelijker geformuleerd. Advocaten van de liga verklaarden dat tegen het einde van de maand duidelijk zal zijn of LIV 2.0 in 2027 van start gaat of dat de activiteiten worden stopgezet. De deadline voor toezeggingen van spelers verstrijkt op zondag 25 oktober – deze was eerder al met twee weken uitgesteld. Oosthuizen zelf neemt ondertussen deel aan de Link Hong Kong Open (22–25 oktober).