Oosthuizen opuszcza LIV Golf – powrót do DP World Tour w 2027 roku

Louis Oosthuizen opuszcza LIV Golf. 44-letni południowoafrykański golfista, zwycięzca Open Championship z 2010 roku, ogłosił swoje odejście 21 października w poście w mediach społecznościowych i zamierza w 2027 roku ponownie zagrać w DP World Tour. Był członkiem tej serii od momentu jej powstania w 2022 roku i pełnił funkcję kapitana składającej się wyłącznie z południowoafrykańskich graczy drużyny Southern Guards GC. Tym samym borykająca się z problemami liga traci kolejną znaną postać zaledwie kilka dni przed upływem terminu zgłoszeń zawodników.

Uzasadnienie Oosthuizena

Oosthuizen nadal uważa przejście do LIV pięć lat temu za jedną z najlepszych decyzji w swoim życiu. Jednocześnie opisuje swoje odejście jako szczególnie bolesne. Jego zdaniem decydującym czynnikiem był harmonogram planowanej nowej edycji: tylko dzięki harmonogramowi, którym sam kieruje, może pozostać konkurencyjny na najwyższym poziomie.

„Pięć lat temu podjąłem jedną z najlepszych decyzji w moim życiu – odszedłem od tradycyjnego świata golfa, aby dołączyć do czegoś naprawdę wyjątkowego z LIV Golf i Southern Guards GC. Jestem największym zwolennikiem golfa drużynowego i zawsze nim będę. Golf potrzebuje tego więcej” – napisał Oosthuizen w swoim oświadczeniu.

„Zdałem sobie sprawę, że drzemie we mnie jeszcze o wiele więcej, a moim największym zmartwieniem było to, że harmonogram rozgrywek LIV 2.0 będzie trudny do ogarnięcia. Wierzę, że przed sobą mam jeszcze kilka lat dobrej, konkurencyjnej gry w golfa, a jedyną drogą do tego, by pozostać naprawdę w formie i konkurencyjnym, jest harmonogram, nad którym sam mam kontrolę” – kontynuował Oosthuizen.

Jak bardzo ta rozstanie go dotyka, wyraził w odniesieniu do swojego zespołu: „Southern Guards to mój zespół. Zawsze tak było i zawsze tak pozostanie. Właśnie to sprawia, że jest to tak trudne. To prawdopodobnie najtrudniejsza decyzja, jaką musiałem podjąć w mojej karierze, ale muszę zrobić to, co uważam za słuszne dla mojej gry w golfa” – powiedział Oosthuizen. Z perspektywy czasu określa on stworzenie ligi LIV w RPA jako jedno z największych osiągnięć swojej kariery i wyraźnie dziękuje saudyjskiemu funduszowi państwowemu PIF oraz samej lidze.

Kontekst: LIV w procedurze upadłościowej zgodnie z rozdziałem 11

Od 8 września LIV znajduje się w postępowaniu upadłościowym zgodnie z prawem amerykańskim (rozdział 11), po tym jak saudyjski fundusz państwowy PIF wycofał się z projektu. Według ESPN w ciągu pięciu lat przekazano dotacje w wysokości ponad pięciu miliardów dolarów amerykańskich. W celu kontynuacji działalności BC Partners zapowiedziało do 300 milionów dolarów amerykańskich; na razie potwierdzono kredyt pomostowy w wysokości czterech milionów, który ma zapewnić funkcjonowanie ligi w trakcie postępowania. Sąd zatwierdził wstępne porozumienie między BC Partners a ligą; nadal jednak nie jest jasne, czy chodzi o pożyczkę, czy potrzebni są kolejni inwestorzy oraz na ile trwałe jest to zaangażowanie. Golf Digest zwraca ponadto uwagę na powiązania BC Partners z agencją GSE Worldwide, która reprezentuje znaczną część graczy LIV.

Sytuacja prawna graczy staje się coraz bardziej napięta. W zeszłym tygodniu sąd upadłościowy zezwolił na odrzucenie ponad tuzina umów z graczami – w tym umowy samego Oosthuizena, a także umów Brysona DeChambeau, Dustina Johnsona, Camerona Smitha, Bubby Watsona i Iana Poultera. Zainteresowani zawodowcy mogą w związku z tym rozglądać się za innymi możliwościami lub podjąć nowe negocjacje.

DP World Tour stosuje równolegle znacznie twardszą linię postępowania. Szef Touru Guy Kinnings powiedział BBC, że każdy, kto dołączy do LIV 2.0, nie otrzyma członkostwa na rok 2027 – nawet warunkowego. Wnioski można składać do 16 listopada, a zgodnie z nowymi wytycznymi nie jest dozwolone startowanie jednocześnie w obu Tourach. Członkostwo jest jednocześnie warunkiem koniecznym do ewentualnego udziału w Ryder Cup w 2027 roku.

Czytaj więcej: DP World Tour zmusza graczy LIV do podjęcia decyzji – Ryder Cup 2027 zagrożony

Kto zostaje, a kto odchodzi

Zgodnie z zbieżnymi doniesieniami ESPN, Golf Digest i Golfer Insight, jak dotąd tylko czterech profesjonalistów publicznie opowiedziało się za LIV 2.0: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele i Ben Campbell. Bryson DeChambeau już wcześniej zasygnalizował swoje poparcie; według źródeł ESPN dwukrotny zwycięzca US Open pozostaje zaangażowany i aktywnie pracuje za kulisami nad wdrożeniem LIV 2.0.

Z drugiej strony rośnie liczba odejść. Jon Rahm zawarł porozumienie o rozwiązaniu umowy, rezygnując przy tym z pozostałej do wypłaty kwoty w wysokości dziewięciu cyfr – BBC szacuje ją na około 75 milionów funtów. Fakt, że Rahm podjął tę decyzję za pośrednictwem prawników w ramach postępowania upadłościowego, podczas gdy Oosthuizen zdecydował się na osobisty list pożegnalny, pokazuje, jak różnie przebiegają te rozstania. Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters i Charles Howell III również zasygnalizowali, że nie będą kontynuować współpracy. Według doniesień Joaquin Niemann wciąż rozważa odejście. Kolejna grupa – w tym Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff i Marc Leishman – złożyła wnioski o rozwiązanie umów, aby pozostawić sobie inne opcje. Garcia musi w praktyce wybrać między LIV a DP World Tour, ponieważ europejska Tour wyklucza podwójne członkostwo.

Do tego dochodzi ruch w przeciwnym kierunku: niektórzy byli gracze LIV, tacy jak Brooks Koepka, powrócili do PGA Tour, która pod koniec 2025 roku odpowiednio dostosowała swoje przepisy. Tour wykluczyła jednak możliwość ponownego przyznania wyjątku kolejnym graczom.

Bilans i perspektywy Oosthuizena

Pod względem sportowym okres spędzony przez Oosthuizena w LIV był mieszany. Nie odniósł zwycięstwa w samej serii, ale w grudniu 2023 roku wygrał dwa turnieje w RPA. W turniejach wielkoszlemowych nie dorównał swoim wcześniejszym wynikom: po trzech miejscach w pierwszej trójce w 2021 roku w ciągu kolejnych pięciu lat tylko dwukrotnie przeszedł cut w czterech wielkich turniejach. W światowym rankingu ten niegdyś czwarty zawodnik spadł aż na 539. miejsce.

Swoją uwagę skupia wyraźnie na turniejach wielkoszlemowych. Dzięki zwycięstwu w Open w 2010 roku Oosthuizen ma prawo startować w Open Championship do 60. roku życia, a zatem weźmie udział również w 2027 roku, kiedy turniej powróci na Old Course w St Andrews. Natomiast do pozostałych turniejów wielkoszlemowych musi się ponownie zakwalifikować. „Odniosłem kilka sukcesów w turniejach wielkoszlemowych, ale pracujesz i grasz po to, by znów znaleźć się w ich pobliżu. Znajduję się w innej fazie mojej kariery golfowej, ale to całkiem miłe, gdy wciąż nazywa się mnie mistrzem Open” – powiedział w rozmowie z „South China Morning Post” przy okazji turnieju Link Hong Kong Open w ramach Asian Tour.

Perspektywy: termin 25 października

Kluczowe znaczenie ma to, czy BC Partners osiągnie wymaganą liczbę zgłoszeń, czy też termin zostanie przedłużony. Pierwotnie warunkiem była stała minimalna liczba graczy; według magazynu „Golf Digest” w najnowszych dokumentach sądowych wymóg ten został złagodzony i sformułowany w sposób mniej jednoznaczny. Prawnicy ligi wyjaśnili, że do końca miesiąca będzie wiadomo, czy LIV 2.0 rozpocznie działalność w 2027 roku, czy też zostanie ona wstrzymana. Termin składania zgłoszeń przez graczy upływa w niedzielę, 25 października – wcześniej został już przesunięty o dwa tygodnie. Tymczasem sam Oosthuizen weźmie udział w turnieju Link Hong Kong Open (22–25 października).