Oosthuizen lämnar LIV Golf – återvänder till DP World Tour 2027

Louis Oosthuizen lämnar LIV Golf. Den 44-årige sydafrikanen, som vann Open Championship 2010, meddelade sitt avsked den 21 oktober i ett inlägg på sociala medier och planerar att återvända till DP World Tour 2027. Han har varit med sedan serien startade 2022 och ledde det helt sydafrikanska laget Southern Guards GC som kapten. Därmed förlorar den krisdrabbade ligan ytterligare ett stort namn bara några dagar före tidsfristen för spelarnas anmälningar.

Oosthuizens motivering

Oosthuizen kallar fortfarande övergången till LIV för fem år sedan som ett av de bästa besluten i sitt liv. Samtidigt beskriver han avskedet som särskilt smärtsamt. Avgörande var enligt honom tidsplanen för den planerade nystarten: Endast med en tidsplan som han själv styr kan han förbli konkurrenskraftig på högsta nivå.

”För fem år sedan fattade jag ett av de bästa besluten i mitt liv – att lämna den traditionella golfvärlden för något helt speciellt med LIV Golf och Southern Guards GC. Jag är den största förespråkaren för lagolf och kommer alltid att vara det. Golf behöver mer av det”, skrev Oosthuizen i sitt uttalande.

”Jag har insett att jag har mycket mer att ge, och min största oro var att tävlingsschemat för LIV 2.0 skulle bli svårt att hantera. Jag tror att jag har några år till av bra, konkurrenskraftig golf framför mig, och det enda sättet att verkligen hålla mig i toppform och vara konkurrenskraftig är genom ett spelschema som jag själv styr över”, fortsatte Oosthuizen.

Hur mycket avskedet berör honom framgick tydligt när han talade om sitt team: ”Southern Guards är mitt team. Så har det alltid varit och så kommer det alltid att förbli. Det är just det som gör det så svårt. Det här är förmodligen det svåraste beslutet jag har behövt fatta i min karriär, men jag måste göra det jag tror är rätt för min golf”, säger Oosthuizen. I efterhand beskriver han uppbyggnaden av LIV i Sydafrika som en av de största prestationerna i sin karriär och tackar uttryckligen den saudiska statliga investeringsfonden PIF och ligan.

Bakgrund: LIV i Chapter 11

LIV befinner sig sedan den 8 september i ett konkursförfarande enligt amerikansk lag (kapitel 11), efter att Saudiarabiens statliga investeringsfond PIF dragit sig ur. Enligt ESPN har mer än fem miljarder US-dollar tillförts under fem år. För den planerade fortsättningen har BC Partners utlovat upp till 300 miljoner US-dollar; inledningsvis har ett överbryggningslån på fyra miljoner beviljats, vilket ska säkerställa driften under förfarandet. En domstol godkände en preliminär överenskommelse mellan BC Partners och ligan; men det är fortfarande oklart om det rör sig om ett lån, om ytterligare investerare behövs och hur hållbart åtagandet är. Golf Digest pekar dessutom på kopplingar mellan BC Partners och agenturen GSE Worldwide, som representerar en stor del av LIV-fältet.

Den rättsliga situationen förvärras för spelarna. Förra veckan tillät en konkursdomstol att mer än ett dussin spelarkontrakt avvisades – däribland Oosthuizens eget samt kontrakten för Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson och Ian Poulter. De berörda proffsspelarna får därmed möjlighet att söka sig till andra alternativ eller omförhandla sina avtal.

DP World Tour intar samtidigt en betydligt hårdare linje. Tourchefen Guy Kinnings sa till BBC att den som ansluter sig till LIV 2.0 inte kommer att få något medlemskap för 2027 – inte ens ett villkorligt. Ansökningar kan lämnas in fram till den 16 november, och enligt de nya riktlinjerna är det inte tillåtet att tävla på båda Tourerna samtidigt. Medlemskapet är samtidigt en förutsättning för ett eventuellt deltagande i Ryder Cup 2027.

Läs mer: DP World Tour tvingar LIV-spelare att välja – Ryder Cup 2027 i fara

Vem stannar, vem lämnar

Enligt samstämmiga rapporter från ESPN, Golf Digest och Golfer Insight har hittills endast fyra proffs offentligt bekänt sig till LIV 2.0: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele och Ben Campbell. Bryson DeChambeau hade tidigare signalerat sitt stöd; enligt ESPN-källor förblir den tvåfaldige US Open-vinnaren engagerad och arbetar aktivt bakom kulisserna med att förverkliga LIV 2.0.

Å andra sidan växer antalet avhopp. Jon Rahm har nått en uppgörelse om avsked och avstått från ett ännu utestående kontrakt på nio siffror – BBC uppskattar beloppet till cirka 75 miljoner pund. Att Rahm genomförde detta steg via advokater i ett konkursförfarande, medan Oosthuizen valde att skriva ett personligt avskedsbrev, visar hur olika avskeden kan se ut. Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters och Charles Howell III har också signalerat att de inte kommer att fortsätta. Joaquin Niemann överväger enligt rapporter fortfarande att lämna. En annan grupp – däribland Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff och Marc Leishman – har ansökt om att få sina kontrakt upplösta för att hålla andra alternativ öppna. Garcia måste i praktiken välja mellan LIV och DP World Tour, eftersom den europeiska Touren utesluter dubbla medlemskap.

Därtill kommer en rörelse i motsatt riktning: Enstaka tidigare LIV-spelare, såsom Brooks Koepka, har återvänt till PGA Touren, som hade anpassat sina regler i enlighet därmed i slutet av 2025. Touren hade dock uteslutit en förlängning av undantaget för ytterligare spelare.

Oosthuizens resultat och framtidsutsikter

Sportligt sett har Oosthuizens tid i LIV varit blandad. Han tog ingen seger i själva serien, men vann två turneringar i Sydafrika i december 2023. I majortävlingarna presterade han sämre än tidigare: Efter tre topp-3-placeringar år 2021 klarade han under de följande fem åren endast två kvalgränser i de fyra stora turneringarna. På världsrankingen halkade den tidigare fjärdeplacerade ner till plats 539.

Han riktar sitt fokus helt klart mot majortävlingarna. Tack vare sin seger i The Open 2010 är Oosthuizen startberättigad till The Open Championship fram till 60 års ålder och kommer därmed att delta även 2027, när turneringen återvänder till Old Course i St Andrews. För de övriga majortävlingarna måste han däremot kvalificera sig på nytt. ”Jag har haft en del framgångar i majortävlingar, men man arbetar och spelar för att komma i närheten av dem igen. Jag befinner mig i en annan fas av mitt golfliv, men det är ganska härligt att fortfarande kallas Open-mästare”, sa han till South China Morning Post i samband med Asian Tour-turneringen Link Hong Kong Open.

Utsikter: Tidsfrist den 25 oktober

Det avgörande är fortfarande om BC Partners når det nödvändiga antalet anmälningar eller om tidsfristen förlängs. Ursprungligen var ett fast minimiantal spelare ett villkor; enligt Golf Digest har detta krav i senare domstolsdokument mildrats och formulerats mer otydligt. Ligans advokater förklarade att det senast i slutet av månaden kommer att stå klart om LIV 2.0 startar 2027 eller om verksamheten läggs ned. Tidsfristen för spelarnas åtaganden löper ut söndagen den 25 oktober – den hade redan tidigare skjutits upp med två veckor. Oosthuizen själv deltar under tiden i Link Hong Kong Open (22–25 oktober).