Jon Rahm lämnar LIV Golf: Överenskommelse om uppsägning, 19 kontrakt avvisade

Jon Rahm och LIV Golf enades i mitten av oktober om en uppgörelse. Den tvåfaldige majorvinnaren avstår därmed från alla ekonomiska anspråk mot ligan, som sedan september befinner sig i ett amerikanskt konkursförfarande. I gengäld återfår han sina rättigheter till namn, bild och likhet. Överenskommelsen måste godkännas den 5 november av den behöriga konkursdomaren i New Jersey. På onsdagen beslutade domstolen dessutom att LIV inte längre behöver fullgöra kontrakten med ytterligare 19 spelare.

Med Rahm förlorar LIV Golf sin mest kända spelare och sin största icke-prioriterade fordringsägare. Tillsammans med de upphävda kontrakten markerar detta steg en vändpunkt för en liga som 2027 vill starta om med ett betydligt mindre upplägg. För europeiska golfare hänger dessutom mycket på om de i framtiden kommer att kunna spela på DP World Tour och i Ryder Cup.

Avtalet om uppsägning

Rahm avstår från alla ekonomiska fordringar gentemot LIV Golf och dess närstående företag. Enligt rapporter handlar det om utestående betalningar för resten av hans kontrakt. Ett officiellt belopp har inte offentliggjorts. Uppskattningar pekar på upp till 100 miljoner US-dollar.

Avtalet innebär dessutom följande:

• Rahm återfår sina rättigheter till namn, bild och likhet (NIL) samt varumärkena ”Rahmbo” och ”Legion XIII”.
• Han avstår från sina andelar i Team Legion XIII. LIV behåller rättigheterna till historiskt material där Rahm syns.
• Han får inte använda namnet ”Legion XIII” i andra ligor, till exempel i simulatorligan TGL.
• Han omfattas inte längre av LIV:s regler eller lagkrav och kan samarbeta med andra Tourer, ligor eller sponsorer utan ligans godkännande.

Rahms advokat John Beck hade redan i början av oktober meddelat beslutet. Han sa följande: ”Herr Rahm har på egen hand granskat de föreslagna villkoren för LIV 2.0 och kommit fram till att dessa är oacceptabla för honom. Han kommer inte att delta i LIV 2.0 i framtiden.” I domstolshandlingarna talas det om ett ”fullständigt ekonomiskt utträde”.

Läs mer: Jon Rahm avvisar LIV Golf 2.0: Villkoren oacceptabla för spanjoren

Rahms resultat i LIV

Rahm bytte i december 2023 från PGA Tour till LIV Golf. Värdet på hans kontrakt uppskattades då till mer än 300 miljoner US-dollar. Det kom aldrig någon officiell bekräftelse. Under säsongerna 2024 till 2026 vann han varje år LIV:s individuella ranking. Enligt ESPN tjänade han in cirka 107 miljoner US-dollar i prispengar.

I majortävlingarna blev resultaten sämre än hans tidigare framgångar. Hans båda titlar kommer från 2021 (US Open) och 2023 (Masters). Vid PGA Championship 2026 kom han på andra plats. När LIV ansökte om konkurs i september var Rahm ligans största osäkra fordringsägare med en fordran på 7,5 miljoner US-dollar enbart för det tredje kvartalet 2026.

Avvisandet av 19 spelarkontrakt

På onsdagen har konkursdomstolen gett LIV tillstånd att avvisa kontrakten för 19 spelare. Begreppet härstammar från den amerikanska konkurslagstiftningen och innebär att det konkursdrabbade företaget befrias från sina skyldigheter enligt ett avtal. Spelarna behöver inte längre fullgöra de överenskomna prestationerna. En eventuell rätt till skadestånd kvarstår och görs vanligtvis gällande som en osäker fordran i förfarandet.

LIV hade hävdat att de befintliga avtalen inte överensstämde med den ersättningsstruktur som planeras för LIV 2.0. Ligan vill omstrukturera sin affärsmodell med delägande från spelarna.

Följande spelare berörs:

• Bryson DeChambeau
• Dustin Johnson
• Cameron Smith
• Thomas Detry
• Michael La Sasso
• Harold Varner III
• Lucas Herbert
• Caleb Surratt
• Marc Leishman
• Ian Poulter
• Lee Westwood
• Laurie Canter
• Bubba Watson
• Ben An
• Anirban Lahiri
• Victor Perez
• Cameron Tringale
• Sam Horsfield
• Brendan Steele

Det är ännu oklart hur spelarna kommer att besluta sig. Enligt rapporter har Cameron Tringale redan förklarat sitt stöd för LIV 2.0. Anirban Lahiri vill vänta ytterligare. Vid en presskonferens inför starten av India Championship på DP World Tour sa han: ”Ge det hela ytterligare en månad, en och en halv månad, då vet alla exakt vad som kommer att hända.”

Bryson DeChambeau har ännu inte bestämt sig. Enligt rapporter hjälper hans advokater spelare att förhandla fram bättre villkor. Enligt USA TODAY har Adrian Meronk, David Puig och Abraham Ancer förklarat att de inte kommer att byta till LIV 2.0. De finns dock inte med på listan över de 19 kontrakten.

Sergio Garcia har en särställning. Domstolen har tillåtit honom att säga upp sitt kontrakt skriftligen. Meddelandet nådde honom den 6 oktober.

Konsekvenser för Europa: DP World Tour och Ryder Cup

DP World Tour drar en tydlig gräns. Den 12 oktober bekräftade VD Guy Kinnings för BBC Sport att spelare som tävlar i LIV 2.0 år 2027 inte längre får vara medlemmar i Touren. Han sa: ”Spelarna måste fatta ett beslut.” Enligt rapporter berörs cirka 15 spelare med Tour-status, däribland Rahm och Tyrrell Hatton. Endast medlemmar i DP World Tour får tävla för Europa i Ryder Cup. Den som väljer LIV går därmed miste om att delta i turneringen 2027 på Adare Manor (17–19 september).

LIV:s advokat Robert Fitzgerald kritiserade åtgärden i domstolen: ”Det framstår för oss som ett uppenbart försök att störa vår process med våra spelare och eventuellt vår omstrukturering i sin helhet.” Domare Michael B. Kaplan förklarade att tourens hållning väcker farhågor. DP World Tour måste genomföra sitt beslut senast den 16 november.

Rahm förblir medlem i DP World Tour. Han deltar i Abu Dhabi Championship den 5–8 november. Enligt CBS sa han följande: ”Jag har bara hört gott om Yas Links och ser fram emot att spela där.”

Läs mer: DP World Tour tvingar LIV-spelare att fatta ett beslut – Ryder Cup 2027 i fara

Vägen till PGA Touren förblir öppen

PGA Tour-vd:n Brian Rolapp har vid flera tillfällen förklarat att det inte kommer att införas någon ny återvändanderegel, såsom Returning Member-programmet. Brooks Koepka har hittills varit den enda spelaren som dragit nytta av detta. Touren för dessutom inga samtal med spelare som är kontraktsbundna till LIV. Med godkännandet av avtalet försvinner detta hinder för Rahm. Vanligtvis stänger PGA Tour av spelare i ett år efter deras sista LIV-turnering. Rahm har dessutom, tack vare sin seger i Masters 2023, starträtt fram till 2028.

LIV Golf 2.0: Ligans planer

Efter konkursansökan hade LIV fått med sig investeraren BC Partners. Finansieringspaketet omfattar upp till 300 miljoner US-dollar. Hittills har dock enligt rapporter endast fyra miljoner dollar bekräftats. BC Partners-chefen Ted Goldthorpe visade sig ändå optimistisk: ”Maskineriet är igång, vi kontrakterar spelare. Jag är mycket optimistisk.”

Den planerade ligan ska 2027 endast omfatta tio turneringar. Spelarna ska få 52,5 procent av andelarna. Tidsfristen för deras åtaganden löper ut den 25 oktober och kan förlängas. Ur spelarnas perspektiv låter det försiktigt. Adrian Meronk sa till nyhetsbyrån AP: ”Jag avvaktar först. Vi har fortfarande några veckor på oss, men det hjälper mycket.”

Vad som händer härnäst

Sammanfattning

Med Rahms avsked förlorar LIV Golf den spelare som har präglat ligan mest under de senaste tre åren. För LIV 2.0:s framtid är detta ett hårt slag, eftersom en stor del av ligans attraktionskraft byggde på kända namn. Om de övriga spelarna stannar kvar avgörs under de kommande två veckorna. För golfvärlden i Europa är framför allt DP World Tours hållning viktig. Den avgör var många proffs kommer att kunna spela från och med 2027.