Jon Rahm quitte LIV Golf : séparation à l'amiable, 19 contrats refusés

Jon Rahm et LIV Golf se sont mis d'accord mi-octobre sur une séparation. Le double vainqueur de tournois majeurs renonce ainsi à toute prétention financière à l'encontre de la ligue, qui fait l'objet d'une procédure de faillite aux États-Unis depuis septembre. En contrepartie, il récupère ses droits sur son nom, son image et sa ressemblance. Cet accord doit être approuvé le 5 novembre par le juge des faillites compétent du New Jersey. Mercredi, le tribunal a par ailleurs décidé que LIV n’était plus tenue d’honorer les contrats de 19 autres joueurs.

Avec Rahm, LIV Golf perd son joueur le plus célèbre et son plus grand créancier non garanti. Conjuguée à la résiliation des contrats, cette décision marque un tournant pour une ligue qui souhaite redémarrer en 2027 avec un concept nettement plus modeste. Pour les golfeurs européens, beaucoup dépendra également de leur capacité à jouer à l’avenir sur le DP World Tour et à la Ryder Cup.

L'accord de séparation

Rahm renonce à toutes ses créances financières à l’égard de LIV Golf et de ses sociétés affiliées. Selon certaines informations, il s’agit de paiements qui restaient dus pour la durée restante de son contrat. Aucun montant officiel n’a été rendu public. Selon les estimations, celui-ci pourrait atteindre 100 millions de dollars américains.

L'accord prévoit également ce qui suit :

• Rahm récupère ses droits sur son nom, son image et sa ressemblance (NIL), ainsi que sur les marques « Rahmbo » et « Legion XIII ».
• Il cède ses parts dans l’équipe Legion XIII. LIV conserve les droits sur les archives vidéo dans lesquelles Rahm apparaît.
• Il n’est pas autorisé à utiliser le nom « Legion XIII » dans d’autres ligues, comme la ligue de simulation TGL.
• Il n’est plus soumis aux règles ni aux directives de l’équipe de la LIV et peut collaborer avec d’autres Tours, ligues ou sponsors sans l’accord de la ligue.

L’avocat de Rahm, John Beck, avait déjà annoncé cette décision début octobre. Il a déclaré à ce sujet : « M. Rahm a examiné de son propre chef les conditions proposées par LIV 2.0 et est parvenu à la conclusion qu’elles étaient inacceptables pour lui. Il ne participera pas à LIV 2.0 à l’avenir. » Les documents judiciaires font état d’un « retrait économique total ».

Pour en savoir plus : Jon Rahm refuse LIV Golf 2.0 : des conditions inacceptables pour l’Espagnol

Le bilan de Rahm chez LIV

Rahm est passé de la Tour PGA à LIV Golf en décembre 2023. La valeur de son contrat était alors estimée à plus de 300 millions de dollars américains. Il n’y a jamais eu de confirmation officielle. Au cours des saisons 2024 à 2026, il a remporté à chaque fois le classement individuel du LIV. Selon ESPN, il a empoché environ 107 millions de dollars américains de gains.

Dans les tournois majeurs, ses résultats sont restés en deçà de ses succès antérieurs. Ses deux titres remontent à 2021 (US Open) et 2023 (Masters). Il a terminé deuxième du championnat de la PGA en 2026. Lorsque la LIV a déposé le bilan en septembre, Rahm était le plus gros créancier non garanti de la ligue, avec une créance de 7,5 millions de dollars US pour le seul troisième trimestre 2026.

Le rejet des contrats de 19 joueurs

Mercredi, le tribunal des faillites a autorisé LIV à rejeter les contrats de 19 joueurs. Ce terme, issu du droit américain des faillites, signifie que l’entreprise en faillite est libérée de ses obligations contractuelles. Les joueurs ne sont donc plus tenus de fournir les prestations convenues. Un éventuel droit à des dommages-intérêts subsiste et est généralement invoqué dans le cadre de la procédure en tant que créance non garantie.

LIV avait fait valoir que les contrats existants ne correspondaient pas à la structure de rémunération prévue pour LIV 2.0. La ligue souhaite repenser son modèle économique en intégrant une participation des joueurs.

Les joueurs concernés sont les suivants :

• Bryson DeChambeau
• Dustin Johnson
• Cameron Smith
• Thomas Detry
• Michael La Sasso
• Harold Varner III
• Lucas Herbert
• Caleb Surratt
• Marc Leishman
• Ian Poulter
• Lee Westwood
• Laurie Canter
• Bubba Watson
• Ben An
• Anirban Lahiri
• Victor Perez
• Cameron Tringale
• Sam Horsfield
• Brendan Steele

La décision des joueurs reste incertaine. Selon certaines informations, Cameron Tringale aurait déjà annoncé son adhésion à LIV 2.0. Anirban Lahiri souhaite encore attendre. Lors d’une conférence de presse avant le début de l’India Championship du DP World Tour, il a déclaré : « Donnez-nous encore un mois, un mois et demi, et tout le monde saura exactement ce qui va se passer, d’une manière ou d’une autre. »

Bryson DeChambeau ne s’est pas encore prononcé. Selon certaines informations, ses avocats aideraient les joueurs à négocier de meilleures conditions. D’après USA TODAY, Adrian Meronk, David Puig et Abraham Ancer auraient déclaré ne pas vouloir rejoindre LIV 2.0. Ils ne figurent toutefois pas sur la liste des 19 contrats.

Sergio Garcia occupe une position particulière. Le tribunal lui a permis de résilier son contrat par écrit. La notification lui est parvenue le 6 octobre.

Conséquences pour l’Europe : DP World Tour et Ryder Cup

Le DP World Tour trace une ligne claire. Le 12 octobre, son PDG, Guy Kinnings, a confirmé à BBC Sport que les joueurs qui participeront à LIV 2.0 en 2027 ne pourront plus être membres du circuit. Il a déclaré : « Les joueurs doivent prendre une décision. » Selon certaines informations, environ 15 joueurs bénéficiant du statut de membre du Tour sont concernés, dont Rahm et Tyrrell Hatton. Seuls les membres du DP World Tour sont autorisés à représenter l’Europe lors de la Ryder Cup. Ceux qui opteront pour le LIV ne pourront donc pas participer au tournoi de 2027 à Adare Manor (du 17 au 19 septembre).

L'avocat de LIV, Robert Fitzgerald, a critiqué cette mesure devant le tribunal : « Cela nous apparaît comme une tentative évidente de perturber notre processus avec nos joueurs et, peut-être, notre réorganisation dans son ensemble. » Le juge Michael B. Kaplan a déclaré que la position de la Tour soulevait des inquiétudes. Le DP World Tour doit mettre en œuvre sa décision d’ici le 16 novembre.

Rahm reste membre du DP World Tour. Il participera à l’Abu Dhabi Championship du 5 au 8 novembre. À ce sujet, il a déclaré à CBS : « Je n’ai entendu que du bien du Yas Links et j’ai hâte d’y jouer. »

Pour en savoir plus : Le DP World Tour oblige les joueurs du LIV à faire un choix – la Ryder Cup 2027 en danger

La voie vers la Tour du PGA reste ouverte

Le PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y aurait pas de nouvelle réglementation de retour, telle que le programme « Returning Member ». Brooks Koepka a été jusqu’à présent le seul joueur à en avoir bénéficié. De plus, la Tour ne négocie pas avec les joueurs liés par contrat à LIV. Avec l’approbation de l’accord, cet obstacle disparaît pour Rahm. Habituellement, le PGA Tour suspend les joueurs pendant un an après leur dernier tournoi LIV. De plus, grâce à sa victoire au Masters 2023, Rahm dispose d’une carte de participation jusqu’en 2028.

LIV Golf 2.0 : les projets de la ligue

Après avoir déposé le bilan, LIV a réussi à convaincre l’investisseur BC Partners. Le montage financier s’élève à 300 millions de dollars américains maximum. Toutefois, selon certaines informations, seuls quatre millions de dollars auraient été fermement engagés à ce jour. Ted Goldthorpe, directeur chez BC Partners, s’est néanmoins montré confiant : « La machine est lancée, nous recrutons des joueurs. Je suis très confiant. »

La ligue prévue ne devrait plus compter que dix tournois en 2027. Les joueurs devraient recevoir 52,5 % des parts. La date limite pour leurs engagements est fixée au 25 octobre et peut être prolongée. Du point de vue des joueurs, cela semble prudemment accueilli. Adrian Meronk a déclaré à l’agence de presse AP : « Je vais d’abord attendre de voir. Il nous reste encore quelques semaines, mais cela aide beaucoup. »

Prochaines étapes

Contexte

Avec le départ de Rahm, LIV Golf perd le joueur qui a le plus marqué la ligue au cours des trois dernières années. C’est un coup dur pour l’avenir de LIV 2.0, car une grande partie de l’attrait de la ligue reposait sur des noms prestigieux. Les deux prochaines semaines seront décisives pour savoir si les autres joueurs resteront. Pour le monde du golf en Europe, c’est surtout la position du DP World Tour qui importe. C’est elle qui déterminera où de nombreux professionnels pourront jouer à partir de 2027.