Jon Rahm forlader LIV Golf: Der er indgået en aftale om afsked, 19 kontrakter er blevet afvist

Jon Rahm og LIV Golf blev i midten af oktober enige om at gå hver til sit. Den dobbelte major-vinder giver i aftalen afkald på alle økonomiske krav mod ligaen, som siden september har været under konkursbehandling i USA. Til gengæld får han sine rettigheder til navn, billede og lighed tilbage. Aftalen skal godkendes den 5. november af den kompetente konkursdommer i New Jersey. Onsdag besluttede retten desuden, at LIV ikke længere er forpligtet til at opfylde kontrakterne med yderligere 19 spillere.

Med Rahm mister LIV Golf sin mest kendte spiller og sin største usikrede kreditor. Sammen med de afviste kontrakter markerer dette skridt et vendepunkt for en liga, der i 2027 vil genstarte med et betydeligt mindre koncept. For europæiske golfspillere afhænger der desuden meget af, om de fremover kan spille på DP World Tour og i Ryder Cup.

Aftalen om ophør

Rahm giver afkald på alle økonomiske krav over for LIV Golf og de tilknyttede selskaber. Ifølge rapporter drejer det sig om betalinger, der stadig stod udestående for resten af hans kontrakt. Et officielt beløb er ikke blevet offentliggjort. Skøn viser, at der er tale om op til 100 millioner amerikanske dollar.

Aftalen indeholder desuden følgende bestemmelser:

• Rahm får sine rettigheder til navn, billede og lighed (NIL) samt varemærkerne »Rahmbo« og »Legion XIII« tilbage.
• Han afstår sine andele i Team Legion XIII. LIV beholder rettighederne til historisk materiale, hvor Rahm optræder.
• Han må ikke bruge navnet »Legion XIII« i andre ligaer, f.eks. i simulatorligaen TGL.
• Han er ikke længere underlagt LIV’s regler eller holdkrav og kan samarbejde med andre Tourer, ligaer eller sponsorer uden ligaens samtykke.

Rahms advokat, John Beck, havde allerede i begyndelsen af oktober meddelt afgørelsen. Han udtalte i den forbindelse: »Hr. Rahm har på egen hånd gennemgået de foreslåede betingelser fra LIV 2.0 og er kommet til den konklusion, at disse er uacceptable for ham. Han vil fremover ikke deltage i LIV 2.0.« Retsdokumenterne taler om en »fuldstændig økonomisk tilbagetrækning«.

Læs mere: Jon Rahm afviser LIV Golf 2.0: Betingelserne er uacceptable for spanieren

Rahms resultater hos LIV

Rahm skiftede i december 2023 fra PGA Tour til LIV Golf. Værdien af hans kontrakt blev dengang anslået til mere end 300 millioner amerikanske dollar. Der kom aldrig en officiel bekræftelse. I sæsonerne 2024 til 2026 vandt han hvert år LIV-individuel stillingen. Ifølge ESPN indkasserede han omkring 107 millioner amerikanske dollar i præmiepenge.

I major-turneringerne lå resultaterne under hans tidligere præstationer. Hans to titler stammer fra 2021 (US Open) og 2023 (Masters). Ved PGA Championship i 2026 blev han nummer to. Da LIV i september begærede konkurs, var Rahm ligaens største usikrede kreditor med et krav på 7,5 millioner US-dollar alene for tredje kvartal 2026.

Afvisning af 19 spillerkontrakter

Onsdag gav konkursretten LIV tilladelse til at afvise kontrakterne med 19 spillere. Begrebet stammer fra den amerikanske konkurslovgivning og betyder, at den konkursramte virksomhed fritages for sine forpligtelser i henhold til en kontrakt. Spillerne er ikke længere forpligtet til at levere de aftalte ydelser. Et eventuelt erstatningskrav består fortsat og gøres som regel gældende som en usikret fordring i sagen.

LIV havde argumenteret for, at de eksisterende kontrakter ikke stemte overens med den aflønningsstruktur, der er planlagt for LIV 2.0. Ligaen ønsker at omstrukturere sin forretningsmodel med spillerandele.

Følgende spillere er berørt:

• Bryson DeChambeau
• Dustin Johnson
• Cameron Smith
• Thomas Detry
• Michael La Sasso
• Harold Varner III
• Lucas Herbert
• Caleb Surratt
• Marc Leishman
• Ian Poulter
• Lee Westwood
• Laurie Canter
• Bubba Watson
• Ben An
• Anirban Lahiri
• Victor Perez
• Cameron Tringale
• Sam Horsfield
• Brendan Steele

Det er endnu uvist, hvordan spillerne vil beslutte sig. Ifølge rapporter har Cameron Tringale allerede tilsluttet sig LIV 2.0. Anirban Lahiri vil vente lidt endnu. På en pressekonference forud for starten på DP World Tour-turneringen India Championship sagde han: »Giv det hele en måned, halvanden måned til, så ved alle præcis, hvad der sker, uanset hvad.«

Bryson DeChambeau har endnu ikke truffet en beslutning. Ifølge rapporter hjælper hans advokater spillerne med at forhandle sig frem til bedre vilkår. Ifølge USA TODAY har Adrian Meronk, David Puig og Abraham Ancer erklæret, at de ikke vil skifte til LIV 2.0. De står dog ikke på listen over de 19 kontrakter.

Sergio Garcia har en særstilling. Retten har givet ham tilladelse til at opsige sin kontrakt skriftligt. Meddelelsen nåede frem til ham den 6. oktober.

Konsekvenser for Europa: DP World Tour og Ryder Cup

DP World Tour trækker en klar grænse. Den 12. oktober bekræftede CEO Guy Kinnings over for BBC Sport, at spillere, der deltager i LIV 2.0 i 2027, ikke længere må være medlemmer af Touren. Han sagde: »Spillerne skal træffe en beslutning.« Ifølge rapporter er omkring 15 spillere med Tour-status berørt, herunder Rahm og Tyrrell Hatton. Kun medlemmer af DP World Tour må repræsentere Europa i Ryder Cup. Den, der vælger LIV, går dermed glip af deltagelsen i turneringen i 2027 på Adare Manor (17. til 19. september).

LIV’s advokat Robert Fitzgerald kritiserede tiltaget i retten: »Det forekommer os som et klart forsøg på at forstyrre vores proces med vores spillere og muligvis vores omstrukturering som helhed.« Dommer Michael B. Kaplan forklarede, at Tourens holdning giver anledning til bekymring. DP World Tour skal gennemføre sin beslutning senest den 16. november.

Rahm forbliver medlem af DP World Tour. Han deltager i Abu Dhabi Championship fra den 5. til den 8. november. Ifølge CBS sagde han herom: »Jeg har kun hørt gode ting om Yas Links og glæder mig til at spille der.«

Læs mere: DP World Tour tvinger LIV-spillere til at træffe en beslutning – Ryder Cup 2027 i fare

Vejen til PGA Touren er stadig åben

PGA Tour-direktør Brian Rolapp har flere gange erklæret, at der ikke vil blive indført en ny tilbagevendelsesordning som »Returning Member-programmet«. Brooks Koepka har hidtil været den eneste spiller, der har draget fordel af dette. Touren fører desuden ikke samtaler med spillere, der er kontraktligt bundet til LIV. Med godkendelsen af aftalen fjernes denne hindring for Rahm. Normalt udelukker PGA Tour spillere i et år efter deres sidste LIV-turnering. Rahm har desuden gennem sin sejr ved Masters 2023 en startrettighed frem til 2028.

LIV Golf 2.0: Ligaens planer

Efter konkursbegæringen havde LIV fået investoren BC Partners med om bord. Finansieringspakken omfatter op til 300 millioner amerikanske dollar. Indtil videre er der ifølge rapporter dog kun bekræftet fire millioner dollar. BC Partners-direktør Ted Goldthorpe udtrykte alligevel optimisme: »Maskinen kører, vi skriver kontrakt med spillere. Jeg er meget optimistisk.«

Den planlagte liga skal i 2027 kun omfatte ti turneringer. Spillerne skal modtage 52,5 procent af aktierne. Fristen for deres tilsagn udløber den 25. oktober og kan forlænges. Set fra spillernes side lyder det forsigtigt. Adrian Meronk sagde til nyhedsbureauet AP: »Jeg afventer situationen foreløbig. Vi har stadig et par uger, men det hjælper meget.«

Hvad der sker herefter

Analyse

Med Rahms afsked mister LIV Golf den spiller, der har præget ligaen mest gennem de seneste tre år. Det er et hårdt slag for fremtiden for LIV 2.0, da en stor del af ligaens tiltrækningskraft var baseret på prominente navne. Om de øvrige spillere bliver, afgøres i de kommende to uger. For golfverdenen i Europa er DP World Tours holdning afgørende. Den afgør, hvor mange professionelle kan spille fra 2027.