LIV Golf: Sergio Garcia må opsige sin kontrakt – Rahm må vente

Sergio Garcia kan formelt opsige sin kontrakt med LIV Golf. Konkursretten i New Jersey har ophævet den automatiske procesforbud i det omfang, at Garcia kan opsige sin kontrakt skriftligt. Dermed får spanieren den juridiske klarhed, som han havde anmodet om i en begæring indgivet i slutningen af september henholdsvis begyndelsen af oktober.

Garcia kan nu undersøge sine muligheder for sæsonen 2027. En tilbagevenden til DP World Tour er mulig. Også forhandlinger med PGA Tour er i princippet tænkelige. Domstolens afgørelse betyder dog ikke en automatisk tilbagevenden til en af de to Tourer.

Garcia havde anmodet retten om afklaring

Garcia havde gennem sit firma Even Par LLC anmodet om, at LIV-kontrakten enten blev ophævet af retten, eller at han fik lov til selv at opsige den. Hans advokater fra Baker & McKenzie argumenterede for, at arrangører, sponsorer og andre kontraktpartnere ellers ikke ville vide med sikkerhed, om Garcia var fri for konkurrerende forpligtelser.

Anmodningen var ikke principielt rettet mod en mulig fremtid hos LIV eller en efterfølger. Ifølge de foreliggende rapporter modsatte Garcia sig heller ikke den planlagte omlægning af spillerkontrakterne. Han krævede først og fremmest en entydig juridisk regulering. Dommer Michael B. Kaplan er formand for konkursbehandlingen.

Læs mere her om Sergio Garcias sag ved konkursretten.

Hvorfor en kontraktopsigelse ikke var tilstrækkelig

Sagen har en juridisk baggrund: Ifølge den amerikanske konkurslovgivning ophæver en afvisning af en løbende kontrakt ikke automatisk dens juridiske eksistens. Den betragtes i første omgang kun som kontraktbrud. LIV havde erklæret, at Garcias aftale »ikke var en del af forretningsplanen for fremtiden«. Formelt set kunne kontrakten dog dermed have skabt yderligere usikkerhed.

Den retslige afgørelse skaber nu det nødvendige spillerum. Garcia må fremsende en skriftlig opsigelse og dermed formelt opsige sin kontrakt.

En tilbagevenden til DP World Tour er på tale

Garcia er fortsat medlem af DP World Tour. Han havde allerede meddelt, at han ønskede at spille på den europæiske Tour igen i 2027. De nye rapporter fremhæver samtidig, at DP World Tour ikke vil tillade parallelle deltagelser i LIV og på den europæiske Tour i 2027.

For Garcia er denne frigivelse derfor særlig vigtig. LIV planlægger tilsyneladende kun én sæson med ti turneringer, hvis genstarten bliver en succes. Mange spillere vil være nødt til at supplere denne kalender med deltagelse på andre Tourer. Garcia kan nu beslutte, om han vil vende fuldt tilbage til DP World Tour, forfølge andre muligheder eller forhandle med LIV om en ny kontrakt.

En tilbagevenden til PGA Touren er ikke automatisk

En tilbagevenden til PGA Tour er heller ikke garanteret som følge af kontraktophævelsen. PGA Tour har offentligt erklæret, at man ikke ønsker at forhandle med spillere, der stadig er juridisk bundet til LIV. Baggrunden er risikoen for at blive beskyldt for ulovlig indflydelse på eksisterende kontrakter.

Garcias formelle afsked med LIV fjerner denne konkrete hindring. Der kan dog være yderligere betingelser. Ifølge de foreliggende rapporter risikerer spillere, der forlader LIV, en karantæne på mindst et år. Den engangsregel for tilbagevenden, som Brooks Koepka kunne drage fordel af, vil ikke blot blive gentaget.

Rahms kontrakt forbliver uafklaret

For Jon Rahm er situationen anderledes. Hans kontrakt blev ikke afvist, som det var tilfældet med mange andre LIV-spilleres aftaler. Høringen om hans aftale blev udsat til den 5. november 2026. Ifølge de foreliggende rapporter er Rahm den eneste spiller, hvis kontrakt vil blive behandlet på et senere tidspunkt i sagen.

Det gør hans situation særlig vigtig. Rahm er en af ligaens mest kendte spillere og regnes sammen med Bryson DeChambeau for at være et af ligaens vigtigste flagskibe. Hvor Rahm skal spille i 2027, forbliver uafklaret i hvert fald indtil høringen.

LIV forlænger fristen for spillerne til den 25. oktober

Sideløbende forsøger LIV at sikre genstarten i 2027. Den oprindelige frist for spillernes godkendelse var den 13. oktober. BC Partners forlængede den med to uger til den 25. oktober. Ifølge de hidtidige oplysninger skal mindst halvdelen af spillerne med økonomiske krav give deres samtykke. Disse spillere skal samtidig repræsentere mindst to tredjedele af det samlede kravsbeløb. Til gengæld skal spillerne fremover eje 52,5 procent af den nyoprettede liga.

BC Partners har indledningsvis stillet 4 millioner amerikanske dollar til rådighed. I alt er der planlagt en finansieringspakke på op til 300 millioner dollar. Ted Goldthorpe fra BC Partners sagde på en konference i London: »Maskinen kører, vi skriver kontrakt med spillere. Jeg er meget optimistisk.” LIV Golf-chef Scott O’Neil betegnede investeringen som et vigtigt skridt for ligaens fremtid. De nye kontrakter skal i højere grad være baseret på spillernes andel i virksomheden og erstatte de dyre aftaler fra opstartsfasen.

Garcia er fri – hans næste Tour er endnu uafklaret

Garcia har siden LIV Golfs start i 2022 været en af Tourens mest kendte spillere og kaptajn for holdet Fireballs GC. Vinderen af Masters i 2017 har nu den juridiske frihed til at planlægge sin karriere på ny for 2027.

Beslutningen afslører dog endnu ikke, hvor Garcia vil spille fremover. En tilbagevenden til DP World Tour forekommer oplagt i lyset af hans tidligere udtalelser. En vej til PGA Tour ville derimod være forbundet med yderligere betingelser. Det er ligeledes uvist, om Garcia vil forhandle om en ny aftale med LIV eller en mulig efterfølger.

For LIV er sagen et vigtigt signal: Mens ligaen kæmper for at sikre spillernes tilsagn og ny finansiering, kan en af dens mest fremtrædende kaptajner forlade den hidtidige kontrakt. Hvad angår Rahm og ligaens fremtid, forbliver det afgørende spørgsmål derimod stadig uafklaret.