LIV Golf: Sergio Garcia får säga upp sitt kontrakt – Rahm måste vänta

Sergio Garcia kan formellt säga upp sitt avtal med LIV Golf. Konkursdomstolen i New Jersey har upphävt det automatiska förfarandestoppet i den utsträckning att Garcia får säga upp sitt avtal skriftligen. Därmed får spanjoren den rättsliga klarhet som han hade begärt i en ansökan som lämnades in i slutet av september respektive början av oktober.

Garcia kan nu utvärdera sina alternativ inför säsongen 2027. En återgång till DP World Tour är möjlig. Även samtal med PGA Tour är i princip tänkbara. Domstolsbeslutet innebär dock inte en automatisk återgång till någon av de två Tourerna.

Garcia hade bett domstolen om klarhet

Garcia hade via sitt företag Even Par LLC ansökt om att antingen få LIV-avtalet upphävt av domstolen eller att själv få säga upp det. Hans advokater från Baker & McKenzie hävdade att arrangörer, sponsorer och andra avtalsparter annars inte skulle kunna vara säkra på att Garcia var fri från konkurrerande åtaganden.

Ansökan riktade sig inte i princip mot en möjlig framtid hos LIV eller en efterföljare. Enligt tillgängliga rapporter motsatte sig Garcia inte heller den planerade omstruktureringen av spelarkontrakten. Han krävde framför allt en tydlig rättslig reglering. Domare Michael B. Kaplan leder konkursförfarandet.

Läs mer här om Sergio Garcias stämningsansökan vid konkursdomstolen.

Varför ett avvisande av avtalet inte räckte

Fallet har en juridisk bakgrund: Enligt amerikansk konkurslagstiftning upphör inte ett pågående avtal automatiskt att existera juridiskt sett bara för att det avvisas. Det betraktas inledningsvis endast som ett avtalsbrott. LIV hade förklarat att Garcias avtal ”inte ingick i affärsplanen för framtiden”. Formellt sett skulle avtalet dock ha kunnat fortsätta att skapa osäkerhet.

Domstolsbeslutet skapar nu det nödvändiga utrymmet. Garcia får skicka en skriftlig uppsägning och på så sätt formellt säga upp sitt avtal.

Återkomst till DP World Tour är aktuell

Garcia är fortfarande medlem i DP World Tour. Han hade redan meddelat att han vill spela på den europeiska Touren igen 2027. De nya rapporterna framhåller samtidigt att DP World Tour inte vill tillåta parallella startplatser i LIV och på den europeiska Touren för 2027.

För Garcia är därför godkännandet särskilt viktigt. LIV planerar uppenbarligen, i händelse av en lyckad nystart, endast en säsong med tio turneringar. Många spelare skulle behöva komplettera denna kalender med deltagande i andra Tourer. Garcia kan nu besluta om han helt och hållet ska återvända till DP World Tour, utforska andra alternativ eller förhandla med LIV om ett nytt avtal.

En återgång till PGA Touren skulle inte ske automatiskt

Inte heller en återgång till PGA Tour är garanterad genom uppsägningen av avtalet. PGA Tour har offentligt förklarat att man inte vill förhandla med spelare som fortfarande är juridiskt bundna till LIV. Bakgrunden är risken för anklagelser om otillåten påverkan på befintliga avtal.

Garcias formella avsked från LIV undanröjer detta konkreta hinder. Ytterligare villkor kan dock gälla. För spelare som lämnar LIV hotar enligt tillgängliga rapporter minst ett års avstängning. Den engångsregel för återkomst som Brooks Koepka kunde dra nytta av ska inte utan vidare upprepas.

Rahms avtal förblir öppet

För Jon Rahm är situationen annorlunda. Hans kontrakt har inte avvisats på samma sätt som avtalen för många andra LIV-spelare. Förhandlingen om hans avtal har skjutits upp till den 5 november 2026. Enligt tillgängliga rapporter är Rahm den enda spelaren vars kontrakt kommer att behandlas vid ett senare tillfälle i förfarandet.

Det gör hans situation särskilt viktig. Rahm är en av ligans mest kända spelare och anses, tillsammans med Bryson DeChambeau, vara en av dess viktigaste flaggskepp. Var Rahm kommer att spela 2027 förblir oklart åtminstone fram till förhandlingen.

LIV förlänger tidsfristen för spelarna till den 25 oktober

Samtidigt försöker LIV säkra nystarten inför 2027. Den ursprungliga tidsfristen för spelarnas godkännande var den 13 oktober. BC Partners förlängde den med två veckor till den 25 oktober. Enligt de uppgifter som hittills framkommit måste minst hälften av spelarna med ekonomiska fordringar ge sitt samtycke. Dessa spelare måste samtidigt representera minst två tredjedelar av det totala fordringsbeloppet. I gengäld ska spelarna i framtiden äga 52,5 procent av den nybildade ligan.

BC Partners har inledningsvis ställt 4 miljoner US-dollar till förfogande. Totalt planeras ett finansieringspaket på upp till 300 miljoner dollar. Ted Goldthorpe från BC Partners sa vid en konferens i London: ”Maskineriet är igång, vi kontrakterar spelare. Jag är mycket optimistisk.” LIV Golfs vd Scott O’Neil beskrev investeringen som ett viktigt steg för ligans framtid. De nya kontrakten ska i högre grad baseras på spelarnas ägarandel i företaget och ersätta de kostsamma avtalen från startfasen.

Garcia är fri – hans nästa Tour är ännu oklar

Garcia har sedan LIV Golfs start 2022 varit en av Tourens mest kända spelare och kapten för laget Fireballs GC. Masters-vinnaren från 2017 har nu den juridiska friheten att planera om sin karriär inför 2027.

Beslutet avgör dock ännu inte var Garcia kommer att spela i framtiden. En återgång till DP World Tour verkar trolig utifrån hans tidigare uttalanden. En väg till PGA Tour skulle däremot vara förknippad med ytterligare villkor. Det är också oklart om Garcia kommer att förhandla om ett nytt avtal med LIV eller en eventuell efterträdare.

För LIV är fallet en viktig signal: Medan ligan kämpar för att få spelare att skriva på och för att säkra ny finansiering kan en av dess mest framstående kaptener lämna det hittillsvarande avtalet. När det gäller Rahm och ligans framtid är den avgörande frågan däremot fortfarande öppen.