LIV Golf: Sergio Garcia może rozwiązać umowę – Rahm musi poczekać

Sergio Garcia może formalnie rozwiązać swoją umowę z LIV Golf. Sąd upadłościowy w New Jersey uchylił automatyczne zawieszenie postępowania w takim zakresie, że Garcia może wypowiedzieć umowę na piśmie. Dzięki temu Hiszpan zyskuje jasność prawną, o którą wnioskował w petycji złożonej pod koniec września lub na początku października.

Garcia może teraz rozważyć swoje opcje na sezon 2027. Możliwy jest powrót do DP World Tour. W zasadzie możliwe są również rozmowy z PGA Tour. Orzeczenie sądu nie oznacza jednak automatycznego powrotu do jednej z tych dwóch Tour.

Garcia zwrócił się do sądu o wyjaśnienie sytuacji

Garcia złożył za pośrednictwem swojej firmy Even Par LLC wniosek o unieważnienie umowy z LIV przez sąd lub o zezwolenie mu na jej samodzielne wypowiedzenie. Jego prawnicy z kancelarii Baker & McKenzie argumentowali, że w przeciwnym razie organizatorzy, sponsorzy i inni partnerzy umowni nie mieliby pewności, czy Garcia jest wolny od konkurencyjnych zobowiązań.

Wniosek ten nie był zasadniczo skierowany przeciwko ewentualnej przyszłości w LIV lub jego następcy. Według dostępnych doniesień Garcia nie sprzeciwił się również planowanej reorganizacji umów z graczami. Domagał się przede wszystkim jednoznacznego uregulowania prawnego. Postępowanie upadłościowe prowadzi sędzia Michael B. Kaplan.

Więcej informacji na temat pozwu Sergio Garcii przed sądem upadłościowym można znaleźć tutaj.

Dlaczego odrzucenie umowy nie wystarczyło

Sprawa ma podłoże prawne: zgodnie z amerykańskim prawem upadłościowym odrzucenie obowiązującej umowy nie powoduje automatycznie wygaśnięcia jej mocy prawnej. W pierwszej kolejności uznaje się to jedynie za naruszenie umowy. LIV oświadczyło, że umowa z Garcią „nie stanowi części planu biznesowego na przyszłość”. Formalnie umowa mogłaby jednak nadal powodować niepewność.

Orzeczenie sądu zapewnia teraz niezbędną swobodę działania. Garcia może doręczyć pisemne wypowiedzenie i w ten sposób formalnie rozwiązać swoją umowę.

W grę wchodzi powrót do DP World Tour

Garcia nadal jest członkiem DP World Tour. Już wcześniej zapowiadał, że w 2027 roku chce ponownie grać w europejskiej Tourze. Nowe doniesienia podkreślają jednocześnie, że DP World Tour nie zamierza zezwalać w 2027 roku na równoległe starty w LIV i w europejskiej Tourze.

Dlatego też zezwolenie to ma dla Garcii szczególne znaczenie. Wydaje się, że w przypadku udanego ponownego startu LIV planuje jedynie jeden sezon składający się z dziesięciu turniejów. Wielu graczy musiałoby uzupełnić ten kalendarz startami w innych Tourach. Garcia może teraz zdecydować, czy w pełni powróci do DP World Tour, rozważy inne opcje, czy też będzie negocjował nową umowę z LIV.

Powrót do PGA Tour nie nastąpiłby automatycznie

Również powrót do PGA Tour nie jest zagwarantowany w związku z rozwiązaniem umowy. PGA Tour publicznie oświadczyło, że nie zamierza prowadzić negocjacji z graczami, którzy nadal są prawnie związani z LIV. Wynika to z ryzyka zarzutu niedopuszczalnego wywierania wpływu na istniejące umowy.

Formalne zerwanie przez Garcię współpracy z LIV usuwa tę konkretną przeszkodę. Mogą jednak obowiązywać dalsze warunki. Według dostępnych doniesień graczom opuszczającym LIV grozi co najmniej roczna dyskwalifikacja. Jednorazowa zasada powrotu, z której skorzystał Brooks Koepka, nie ma być po prostu powtórzona.

Umowa Rahma pozostaje otwarta

W przypadku Jona Rahma sytuacja wygląda inaczej. Jego umowa nie została odrzucona, jak miało to miejsce w przypadku wielu innych graczy LIV. Rozpatrzenie jego umowy zostało odroczone na 5 listopada 2026 r. Według dostępnych doniesień Rahm jest jedynym graczem, którego umowa zostanie rozpatrzona w ramach postępowania w późniejszym terminie.

To sprawia, że jego sytuacja jest szczególnie istotna. Rahm należy do najbardziej znanych graczy ligi i obok Brysona DeChambeau uchodzi za jedną z jej najważniejszych twarzy. Gdzie Rahm będzie grał w 2027 roku, pozostaje kwestią otwartą przynajmniej do czasu rozprawy.

LIV przedłuża termin dla graczy do 25 października

Równolegle LIV stara się zapewnić sobie ponowne rozpoczęcie działalności w 2027 roku. Pierwotny termin na wyrażenie zgody przez graczy upływał 13 października. BC Partners przedłużyło go o dwa tygodnie do 25 października. Zgodnie z dotychczasowymi informacjami co najmniej połowa graczy posiadających roszczenia finansowe musi wyrazić zgodę. Gracze ci muszą jednocześnie reprezentować co najmniej dwie trzecie całkowitej kwoty roszczeń. W zamian gracze mają w przyszłości posiadać 52,5 procent udziałów w nowo utworzonej lidze.

BC Partners przeznaczyło na razie 4 miliony dolarów amerykańskich. Łącznie przewiduje się pakiet finansowy w wysokości do 300 milionów dolarów. Ted Goldthorpe z BC Partners powiedział podczas konferencji w Londynie: „Maszyna działa, pozyskujemy graczy. Jestem bardzo optymistyczny”. Szef LIV Golf, Scott O’Neil, określił tę inwestycję jako ważny krok dla przyszłości ligi. Nowe umowy mają w większym stopniu opierać się na udziale graczy w przedsiębiorstwie i zastąpić kosztowne porozumienia z fazy założycielskiej.

Garcia jest wolny – jego przyszłe Toury pozostają otwarte

Garcia był jednym z najbardziej rozpoznawalnych graczy na Tourze od momentu powstania LIV Golf w 2022 roku oraz kapitanem drużyny Fireballs GC. Zwycięzca Masters z 2017 roku ma teraz swobodę prawną, by na nowo zaplanować swoją karierę na rok 2027.

Decyzja ta nie oznacza jednak jeszcze, gdzie Garcia będzie grał w przyszłości. Powrót do DP World Tour wydaje się prawdopodobny, biorąc pod uwagę jego wcześniejsze wypowiedzi. Droga do PGA Tour wiązałaby się natomiast z dodatkowymi warunkami. Nie wiadomo również, czy Garcia będzie negocjował nową umowę z LIV, czy też z ewentualnym następcą tej organizacji.

Dla LIV sprawa ta stanowi ważny sygnał: podczas gdy liga walczy o pozyskanie zawodników i nowe finansowanie, jeden z jej najwybitniejszych kapitanów może zrezygnować z dotychczasowej umowy. Natomiast w przypadku Rahma i przyszłości ligi kluczowe pytanie pozostaje nadal otwarte.