LIV Golf : Sergio Garcia peut résilier son contrat – Rahm doit patienter

Sergio Garcia peut désormais résilier officiellement son contrat avec LIV Golf. Le tribunal des faillites du New Jersey a levé le blocage procédural automatique, autorisant ainsi Garcia à résilier son contrat par écrit. L'Espagnol bénéficie ainsi de la clarté juridique qu'il avait réclamée dans une requête déposée fin septembre ou début octobre.

Garcia peut désormais examiner ses options pour la saison 2027. Un retour sur le DP World Tour est possible. Des discussions avec le PGA Tour sont également envisageables en principe. La décision de justice n’implique toutefois pas un retour automatique sur l’un des deux circuits.

Garcia avait demandé des éclaircissements au tribunal

Par l’intermédiaire de sa société Even Par LLC, Garcia avait demandé soit que le tribunal résilie le contrat LIV, soit qu’il lui soit permis de le résilier lui-même. Ses avocats du cabinet Baker & McKenzie ont fait valoir que, sans cela, les organisateurs, les sponsors et les autres partenaires contractuels ne sauraient pas avec certitude si Garcia était libre de tout engagement concurrentiel.

La requête ne s’opposait pas, par principe, à un éventuel avenir au sein de la LIV ou d’une entité qui lui succéderait. D’après les informations disponibles, Garcia ne s’est pas non plus opposé à la réorganisation prévue des contrats des joueurs. Il exigeait avant tout une réglementation juridique claire. La procédure d’insolvabilité est présidée par le juge Michael B. Kaplan.

Pour en savoir plus sur la plainte déposée par Sergio Garcia devant le tribunal des faillites, cliquez ici.

Pourquoi le refus du contrat n’a pas suffi

Cette affaire revêt un aspect juridique : selon le droit américain de la faillite, le refus d’un contrat en cours ne met pas automatiquement fin à son existence juridique. Il est d’abord considéré comme une simple rupture de contrat. LIV avait déclaré que l’accord de Garcia « ne faisait pas partie du plan d’affaires pour l’avenir ». D’un point de vue formel, le contrat aurait toutefois pu continuer à être source d’incertitude.

La décision judiciaire offre désormais la marge de manœuvre nécessaire. Garcia est désormais autorisé à notifier une résiliation écrite et à mettre ainsi formellement fin à son contrat.

Un retour sur la DP World Tour est envisagé

Garcia reste membre du DP World Tour. Il avait déjà annoncé son intention de revenir sur le circuit européen en 2027. Les derniers articles soulignent par ailleurs que le DP World Tour n’entend pas autoriser, en 2027, la participation simultanée au LIV et au circuit européen.

Pour Garcia, cette autorisation revêt donc une importance particulière. En cas de redémarrage réussi, LIV ne prévoit apparemment qu’une seule saison de dix tournois. De nombreux joueurs devraient compléter ce calendrier en participant à d’autres Tours. Garcia peut désormais décider s’il souhaite revenir pleinement sur le DP World Tour, explorer d’autres options ou négocier un nouveau contrat avec LIV.

Un retour sur la Tour ne serait pas automatique

La résiliation du contrat ne garantit pas non plus un retour sur la Tour PGA. La Tour PGA a déclaré publiquement qu’elle ne souhaitait pas négocier avec des joueurs encore légalement liés à LIV. Cette position s’explique par le risque de se voir reprocher d’exercer une influence illicite sur des contrats existants.

La séparation officielle de Garcia avec LIV lève cet obstacle concret. D’autres conditions pourraient toutefois s’appliquer. Selon les informations disponibles, les joueurs qui quittent LIV s’exposent à une suspension d’au moins un an. La règle du retour unique, dont Brooks Koepka a pu bénéficier, ne devrait pas être simplement réitérée.

Le contrat de Rahm reste en suspens

La situation est différente pour Jon Rahm. Son contrat n’a pas été rejeté, contrairement à ceux de nombreux autres joueurs de la LIV. L’audience concernant son contrat a été reportée au 5 novembre 2026. D’après les informations disponibles, Rahm est le seul joueur dont le contrat sera examiné à une date ultérieure dans le cadre de la procédure.

Cela rend sa situation particulièrement importante. Rahm fait partie des joueurs les plus connus de la ligue et est considéré, aux côtés de Bryson DeChambeau, comme l’une de ses figures de proue les plus importantes. La question de savoir où Rahm jouera en 2027 reste en suspens, au moins jusqu’à l’audience.

LIV prolonge le délai pour les joueurs jusqu’au 25 octobre

En parallèle, LIV tente d’assurer son redémarrage pour 2027. La date limite initiale pour l’accord des joueurs était fixée au 13 octobre. BC Partners l’a repoussée de deux semaines, au 25 octobre. D’après les informations disponibles à ce jour, au moins la moitié des joueurs ayant des créances financières doivent donner leur accord. Ces joueurs doivent également représenter au moins les deux tiers du montant total des créances. En contrepartie, les joueurs détiendront à l’avenir 52,5 % de la nouvelle ligue.

BC Partners a dans un premier temps débloqué 4 millions de dollars américains. Au total, un plan de financement pouvant atteindre 300 millions de dollars est prévu. Ted Goldthorpe, de BC Partners, a déclaré lors d’une conférence à Londres : « La machine est lancée, nous engageons des joueurs. Je suis très confiant. » Le directeur général de LIV Golf, Scott O’Neil, a qualifié cet investissement d’étape importante pour l’avenir de la ligue. Les nouveaux contrats devraient être davantage axés sur la participation des joueurs au capital de l’entreprise et remplacer les accords coûteux conclus lors de la phase de création.

Garcia est libre – sa prochaine Tour reste à déterminer

Depuis le lancement de LIV Golf en 2022, Garcia était l’un des joueurs les plus en vue de la Tour et le capitaine de l’équipe Fireballs GC. Le vainqueur du Masters 2017 dispose désormais de la liberté juridique de repenser sa carrière pour 2027.

Cette décision ne précise toutefois pas encore où Garcia jouera à l’avenir. Un retour sur le DP World Tour semble plausible au vu de ses déclarations précédentes. Un passage sur le PGA Tour serait en revanche soumis à des conditions supplémentaires. La question de savoir si Garcia négociera un nouvel accord avec LIV ou un éventuel successeur reste également en suspens.

Pour la LIV, cette affaire constitue un signal important : alors que la ligue se bat pour obtenir l’engagement de joueurs et un nouveau financement, l’un de ses capitaines les plus en vue peut résilier son contrat actuel. En ce qui concerne Rahm et l’avenir de la ligue, la question cruciale reste en revanche en suspens.