LIV Golf 2026 : licenciements massifs – et le contrat de 150 millions de Rahm en péril

Au cours de la première semaine de septembre, LIV Golf a licencié la majeure partie de son personnel, quelques jours seulement après la finale de la saison 2026. La ligue est en pleine restructuration, pour laquelle aucun financement n'est encore assuré au-delà de la saison qui vient de s'achever. Et tandis que la ligue réduit ses coûts fixes, la question reste en suspens quant à l’avenir des contrats garantis de ses joueuses et joueurs – notamment les 150 millions de dollars américains qui seraient encore dus à Jon Rahm.

Ce timing constitue à ce jour l’indice opérationnel le plus clair indiquant que la transition du financement par le PIF vers des capitaux externes n’a pas été menée à bien comme prévu. La LIV procède à des réductions d’effectifs précisément au moment où un nouvel investisseur devrait signer – ce qui peut être interprété aussi bien comme une mesure d’économie préventive en vue d’une conclusion quasi certaine que comme une préparation de la ligue à un échec de l’accord.

Le fonds souverain saoudien PIF avait déjà confirmé au cours de l’année 2026 que son financement ne s’étendrait pas au-delà de la saison qui venait de s’achever – après avoir injecté environ cinq milliards de dollars américains dans la ligue sur cinq ans. Depuis lors, la LIV suit deux voies parallèles : la recherche de 250 à 350 millions de dollars de capitaux externes via une lettre d’intention signée mais non contraignante avec la branche de crédit de la société de capital-investissement BC Partners, ainsi que les premiers préparatifs en vue d’un éventuel dépôt de bilan aux États-Unis, à titre de plan de secours. Ces licenciements s’inscrivent précisément dans ce contexte – avant que l’une ou l’autre de ces deux voies ne soit officiellement bouclée.

Les licenciements massifs de LIV Golf en 2026 en détail

Un porte-parole de LIV Golf a expliqué que ces réductions d’effectifs étaient une conséquence directe de l’expiration de l’engagement du PIF : « L’engagement de financement annoncé par le PIF plus tôt cette année arrive à échéance. En conséquence, nous réduisons nos activités tout en nous préparant au prochain chapitre de LIV Golf et en travaillant à faire de LIV 2.0 une réalité. »

Il a ajouté : « Nous sommes reconnaissants envers nos collaboratrices et collaborateurs pour leur travail acharné et leur dévouement dans la construction de LIV Golf, et nous restons déterminés à soutenir les personnes concernées tout au long de cette transition. »

Les collaborateurs concernés ont été informés que leur contrat de travail prendrait fin au cours de la première semaine de septembre, dans le cadre de la version actuelle de la ligue, désignée en interne sous le nom de « LIV 1.0 ».

La transition financière : BC Partners ou la faillite

La ligue envisage deux voies possibles pour combler le déficit de financement. La solution privilégiée : la conclusion d’un accord sur la base de la « term sheet » signée mais non contraignante, qui serait en cours de négociation avec la branche de crédit de BC Partners et qui devrait apporter entre 250 et 350 millions de dollars de capitaux frais. LIV n’a pour l’instant pas officiellement mentionné BC Partners.

La solution de repli : un dépôt de bilan aux États-Unis. LIV a déjà entrepris les premières démarches dans ce sens, au cas où la levée de fonds ne aboutirait pas à temps. C’est précisément le type de procédure qui déterminera ce qu’il adviendra des paiements encore dus au titre des contrats garantis des joueurs – ce qui met en avant un détail qui a longtemps été négligé.

L’enjeu : le cas de Jon Rahm

Environ 150 millions de dollars US issus du contrat LIV de Jon Rahm, dont les versements sont échelonnés dans le temps, seraient encore dus. Plusieurs médias, qui se réfèrent à la newsletter « Monday Q Info » et dont les informations ont été relayées par Golf Monthly, font état de ce montant – il n’existe pour l’instant aucune source primaire ni confirmation nominative de la part de LIV ou de l’entourage de Rahm.

Selon les médias, LIV avait offert à Rahm un contrat d’une valeur totale comprise entre 300 et 550 millions de dollars américains, dont environ un tiers a été versé à titre de prime de signature lorsqu’il a quitté le PGA Tour en décembre 2023. Il est ainsi considéré comme le cas d’école le plus marquant du golf – tant en raison de l’ampleur présumée de sa dette que parce qu’il avait lui-même déclaré publiquement ne pas voir « beaucoup d’issues » à son contrat.

Un avocat spécialisé en faillite, cité par Golf Digest, a expliqué à quel point l’issue dépendait du type de procédure : En cas de liquidation au titre du chapitre 7, la créance de Rahm serait mélangée à celles de tous les autres créanciers chirographaires – des coéquipiers aux fournisseurs des organisateurs de tournois –, sans garantie de récupérer effectivement les 150 millions de dollars américains. En cas de restructuration au titre du chapitre 11, sa créance pourrait en revanche être convertie en participations dans l’une des franchises des équipes LIV. Les médias décrivent par ailleurs Rahm comme le plus gros créancier individuel potentiel en cas de faillite de la LIV, les joueuses et joueurs de la LIV devant percevoir au total plus de 250 millions de dollars américains au titre de paiements contractuels impayés.

Ce qui reste en suspens

LIV Golf n’a communiqué ni le nombre précis d’employés licenciés, ni les services les plus touchés, pas plus qu’un dispositif officiel d’indemnités de licenciement ou de réintégration. Certaines informations non officielles laissent entendre que le personnel licencié pourrait réintégrer ses fonctions si l’accord avec BC Partners était conclu et que le projet « LIV 2.0 » était lancé – mais aucun engagement ferme n’a encore été pris à ce sujet.

Ces licenciements coïncident par ailleurs avec des litiges non résolus avec des fournisseurs, notamment la plainte déposée par Fresh Tape Media pour des factures de production impayées – un élément supplémentaire sur la liste des obligations financières que la ligue doit gérer pendant cette période de transition.

Pour Rahm également, une deuxième question reste en suspens : le commissaire de la Tour, Brian Rolapp, a déclaré que la Tour n’avait pour l’instant aucun projet de le faire revenir, et que toute autorisation dépendrait de toute façon du contrat de Rahm avec LIV – un contrat dont la valeur résiduelle est désormais elle-même remise en question.

Perspectives : pression pour la finalisation du term sheet

Ces licenciements allègent le bilan de LIV Golf en vue d’un éventuel accord avec BC Partners et réduisent l’écart entre ce que la ligue peut financer par ses propres moyens et ce qu’un nouvel investisseur devrait prendre en charge. Dans le même temps, ils privent la ligue précisément de la capacité institutionnelle qui serait nécessaire à un éventuel nouveau départ sous la forme d’un « LIV 2.0 ».

Quelle que soit l’issue de la recherche de capitaux de LIV ou d’une éventuelle procédure de faillite, cela déterminera également la part exacte du contrat qu’un joueur comme Rahm percevra finalement. La pression s’intensifie donc sur la direction pour qu’elle finalise le protocole d’accord ou propose une alternative concrète avant que la confiance des joueuses, des joueurs et des sponsors ne s’érode davantage.