LIV Golf à la limite : le CEO ne peut pas garantir le reste de la saison 2026

Lorsque Scott O'Neil a pris place mardi sur la chaîne économique américaine CNBC, l'attente était claire : le CEO de LIV Golf devait inspirer confiance. Ce qu'il a livré à la place, c'est un set qui résonne depuis lors dans le monde du golf.

A la question directe de savoir s'il pouvait garantir que les quatre tournois restants de la saison 2026 auraient effectivement lieu, O'Neil a répondu : "Ce que je peux garantir, c'est un sacré bon retour sur investissement si vous investissez dans cette entreprise" (CNBC, 9 juin 2026)

Ce n'est pas une garantie. Et c'est justement cela qui dit tout.

Un Tour sous perfusion - et le tonneau se vide

LIV Golf traverse sa plus grave crise depuis sa création en juin 2022. Le fonds souverain d'Arabie saoudite Public Investment Fund (PIF), qui a financé le Tour depuis le début avec un montant estimé à plus de six milliards de dollars US et injecté environ 100 millions de dollars par mois, a annoncé en avril 2026 qu'il cesserait ses paiements à la fin de la saison. Peu après, le cofondateur et représentant du PIF Yasir Al-Rumayyan a démissionné de son poste de président le 29 avril. Dès le lendemain, le conseil d'administration a été remanié - et la recherche d'investisseurs externes à long terme a été officiellement lancée.

Mais la situation pourrait être encore plus menaçante que ce que l'on craignait déjà. Le week-end dernier, le média sportif américain Front Office Sports a rapporté que le financement du PIF pourrait se tarir avant même le dernier tournoi de la saison. Un haut représentant d'un partenaire du Tour, dont l'identité n'a pas été révélée, y est cité avec des mots d'une clarté effrayante : "Chaque tournoi restant est sur la sellette" (Front Office Sports, 7 juin 2026)

La raison réside dans la structure de paiement du FIP : le fonds distribue ses fonds sur une base mensuelle. Cela signifie que chacun des tournois encore en suspens dépend de facto d'une décision de financement qui peut être révisée à court terme.

Quatre tournois, beaucoup de points d'interrogation

Le calendrier actuel de la LIV prévoit quatre autres événements :

• 23.-26 juillet - LIV Golf United Kingdom, JCB Golf & Country Club, Rocester, Angleterre
• 6.-9 août - Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
• 20.-23 août - The Club at Chatham Hills, Westfield, Indiana
• 27.-30 août - Team Championship, The Cardinal at Saint John's, Plymouth, Michigan

La mauvaise nouvelle est qu'il y a déjà un trou de 47 jours dans le calendrier. Un tournoi prévu en juin à la Nouvelle-Orléans a été reporté à la dernière minute - officiellement en raison de la chaleur estivale, aucune nouvelle date n'a été communiquée. Fait piquant : l'État américain de Louisiane avait déjà versé 3,2 millions de dollars sur un total de 7 millions de subventions pour l'organisation de l'événement.

Selon Front Office Sports, le tournoi de Bedminster est le plus assuré - les liens étroits du président américain Donald Trump avec l'Arabie saoudite sont considérés comme un facteur de stabilité. En revanche, le championnat par équipes qui se déroulera fin août à Plymouth, dans le Michigan, est considéré comme le plus menacé.

O'Neil en mode investisseur - optimisme avec date d'expiration

O'Neil n'a laissé planer aucun doute sur le fait qu'il considère LIV Golf comme une opportunité d'investissement lucrative. Sur CNBC, il a dressé un tableau à fort potentiel : des joueurs vedettes tels que Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson et Cameron Young, des revenus en hausse - de 100 millions de dollars par rapport à l'année précédente - et une industrie du sport qui prend de la valeur depuis des décennies. En guise de comparaison, il a cité la Formule 1, le MotoGP ainsi que les franchises d'expansion de la NBA prévues à Seattle et Las Vegas.

"Je pense que nous avons une opportunité très, très spéciale de créer une énorme valeur", a déclaré O'Neil sur CNBC. Et d'ajouter : "Il y a beaucoup de capitaux disponibles qui frappent à la porte et qui veulent acquérir des parts de propriété dans des ligues et des équipes"

Concrètement, LIV Golf cherche entre 250 et 350 millions de dollars américains auprès de bailleurs de fonds externes - juste pour assurer son fonctionnement jusqu'en 2027. O'Neil a indiqué avoir déjà eu cinq entretiens formels avec des intéressés, avec 18 autres rien que dans la semaine du 9 juin. La question de savoir si un seul grand investisseur - par exemple un fonds de capital-investissement - entrera en jeu ou si le capital sera réparti entre dix à douze petits actionnaires reste ouverte.

Pour accompagner le processus, LIV a fait appel à des partenaires de renom : le cabinet de conseil en gestion AlixPartners, le cabinet d'avocats Gibson Dunn & Crutcher ainsi que la banque d'investissement Ducera Partners. Deux nouveaux membres indépendants du conseil d'administration - Gene Davis et Jon Zinman - doivent en outre instaurer la confiance.

Mais O'Neil reconnaît lui-même que le temps est compté : "Ce que nous n'avons pas, c'est beaucoup de temps. Nous sommes donc en discussion très urgente avec ceux qui sont intéressés. Nous aimons le terrain, mais nous devons y arriver avant l'été"

Les joueurs entre loyauté et perplexité

Pour les joueurs professionnels du LIV, la situation est double : ils doivent être performants sur le terrain - tout en étant confrontés à des questions sur l'avenir de leur Tour.

Bryson DeChambeau aurait déjà participé à des réunions internes et aurait signalé sa volonté d'aider à la recherche d'investisseurs. Jon Rahm, lui, avoue sans détour qu'il n'a pas les moyens de le faire : "Je ne connais rien à l'économie. Je ne prétendrai jamais y comprendre quelque chose. Mon travail consiste à jouer au golf - et c'est déjà assez difficile"

Les joueurs qui ont déjà rejoint le LIV par le passé se trouvent en outre dans un dilemme juridique : ni le PGA Tour ni le LIV ne se sont encore prononcés sur un éventuel retour - les contrats sont toujours en cours. Jon Rahm est considéré comme le revenant potentiel le plus convoité. Le fait que Brooks Koepka ait déjà quitté le Tour pour revenir sur le PGA Tour ne devrait pas renforcer la confiance en LIV.

"LIV 2.0" - nouveau départ ou vœu pieux ?

O'Neil parle ouvertement d'un nouveau départ fondamental : "LIV 2.0" doit devenir un modèle financièrement discipliné, dans lequel les coûts seront réduits de manière drastique et les joueurs intégrés en tant que véritables partenaires de capitaux propres. Selon ses prévisions, la rentabilité pourrait être atteinte dans trois ans - à condition, bien sûr, que le financement soit assuré.

Cela contraste fortement avec la réalité actuelle : plus de six milliards de dollars investis, aucun bénéfice durable réalisé. En avril 2026, l'Arabie saoudite a en outre présenté une nouvelle stratégie quinquennale pour les investissements intérieurs - LIV Golf n'y figure pas.

O'Neil lui-même avait précédemment reconnu que la rentabilité dans le modèle actuel était peut-être à une décennie de distance. L'optimisme qu'il projette vers l'extérieur repose sur des bases fragiles.

Conclusion : un été de décision

LIV Golf dispose de 46 jours - entre le tournoi en Espagne et le prochain événement en Angleterre - pour assurer son avenir. Pendant cette pause, il sera décidé si les tournois restants de la saison auront lieu, si des investisseurs interviendront et si le projet d'un circuit de golf alternatif existera même au-delà de 2026.

Scott O'Neil se montre combatif et confiant. Mais la question de savoir si les quatre tournois LIV restants seront joués en 2026 reste sans réponse - et ce de la bouche même du CEO.

Cela en dit probablement assez.