LIV Golf på grænsen: CEO kan ikke garantere en resterende sæson i 2026

Da Scott O'Neil tog plads på den amerikanske erhvervskanal CNBC i tirsdags, var forventningen klar: Direktøren for LIV Golf skulle udstråle selvtillid. Det, han i stedet leverede, var et sæt, der har givet genlyd i golfverdenen lige siden.

Da han blev spurgt direkte, om han kunne garantere, at de fire resterende turneringer i 2026-sæsonen rent faktisk ville finde sted, svarede O'Neil: "Det, jeg kan garantere, er et forbandet godt afkast, hvis du investerer i denne virksomhed." (CNBC, 9. juni 2026)

Det er ikke en garanti. Og det siger det hele.

En Tour på et dryp - og tønden bliver mere og mere tom

LIV Golf står over for sin værste krise, siden den blev grundlagt i juni 2022. Den saudiarabiske statslige investeringsfond Public Investment Fund (PIF), som har finansieret touren fra starten med anslået seks milliarder amerikanske dollars og tilført omkring 100 millioner dollars om måneden, meddelte i april 2026, at den ville stoppe betalingerne efter sæsonens afslutning. Kort tid efter trak medstifter og PIF-repræsentant Yasir Al-Rumayyan sig som formand den 29. april. Bestyrelsen blev reorganiseret allerede dagen efter - og søgningen efter eksterne, langsigtede investorer blev officielt sat i gang.

Men situationen kan være endnu mere truende end frygtet. Det amerikanske sportsmedie Front Office Sports rapporterede i sidste weekend, at PIF's finansiering muligvis kunne tørre ud inden sæsonens sidste turnering. En unavngiven højtstående repræsentant for en tour-partner blev citeret med alarmerende klare ord: "Hver eneste tilbageværende turnering er på randen." (Front Office Sports, 7. juni 2026)

Årsagen ligger i PIF's betalingsstruktur: Fonden udbetaler sine midler på månedsbasis. Det betyder, at hver af de udestående turneringer de facto er afhængige af en finansieringsbeslutning, som kan ændres med kort varsel.

Fire turneringer, mange spørgsmålstegn

Den nuværende LIV-plan omfatter yderligere fire begivenheder:

• 23.-26. juli - LIV Golf United Kingdom, JCB Golf & Country Club, Rocester, England
• 6.-9.august - Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
• 20.-23.august - The Club at Chatham Hills, Westfield, Indiana
• 27.-30. august - Holdmesterskab, The Cardinal at Saint John's, Plymouth, Michigan

Den dårlige nyhed er, at der allerede er et hul på 47 dage i kalenderen. En turnering, der var planlagt til juni i New Orleans, er blevet udskudt med kort varsel - officielt på grund af sommervarmen, men der er ikke annonceret nogen ny dato. Det pikante er, at den amerikanske delstat Louisiana allerede havde udbetalt 3,2 ud af i alt 7 millioner dollars i støtte til afholdelse af arrangementet.

Ifølge Front Office Sports er det mest sandsynligt, at turneringen i Bedminster bliver sikret - USA's præsident Donald Trumps tætte bånd til Saudi-Arabien ses her som en stabiliserende faktor. Derimod anses holdmesterskabet i Plymouth, Michigan, i slutningen af august for at være mest udsat.

O'Neil i investor-mode - optimisme med udløbsdato

O'Neil efterlod ingen tvivl om, at han anser LIV Golf for at være en lukrativ investeringsmulighed. På CNBC tegnede han et billede af et stort potentiale: stjernespillere som Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson og Cameron Young, voksende indtægter - 100 millioner dollars mere end året før - og en sportsindustri, der er vokset i værdi i årtier. Han nævnte Formel 1, MotoGP og planlagte NBA-udvidelser i Seattle og Las Vegas som sammenligninger.

"Jeg tror, vi har en meget, meget speciel mulighed for at skabe enorm værdi," sagde O'Neil på CNBC. Han tilføjede: "Der er en masse disponibel kapital, der banker på døren og ønsker at erhverve ejerandele i ligaer og hold."

Helt konkret er LIV Golf på udkig efter mellem 250 og 350 millioner amerikanske dollars fra eksterne investorer - bare for at sikre driften frem til 2027. O'Neil sagde, at han allerede havde haft fem formelle samtaler med interesserede parter og yderligere 18 alene i ugen op til den 9. juni. Det er endnu uvist, om en enkelt stor investor - som f.eks. en kapitalfond - vil træde til, eller om kapitalen vil blive fordelt mellem ti til tolv mindre aktionærer.

LIV har engageret anerkendte partnere til at støtte processen: managementkonsulentfirmaet AlixPartners, advokatfirmaet Gibson Dunn & Crutcher og investeringsbanken Ducera Partners. To nye uafhængige bestyrelsesmedlemmer - Gene Davis og Jon Zinman - skal skabe yderligere tillid.

Men O'Neil indrømmer selv, at tiden er afgørende: "Vi har ikke meget tid. Så vi er i meget hurtig dialog med dem, der er interesserede. Vi kan godt lide banen, men vi er nødt til at få det gjort inden sommer."

Spillere mellem loyalitet og hjælpeløshed

For LIV-profferne er situationen en dobbelt byrde: de forventes at præstere på banen - og konfronteres samtidig med spørgsmål om fremtiden for deres tour.

Bryson DeChambeau siges allerede at have deltaget i interne møder og signaleret, at han er villig til at hjælpe med at finde investorer. Jon Rahm indrømmer derimod åbent, at han ikke har midlerne til at gøre det: "Jeg ved ikke noget om forretning. Jeg vil aldrig påstå, at jeg ved noget om det. Mit job er at spille golf - og det er svært nok."

Spillere, der allerede tidligere har skiftet til LIV, er også i et juridisk dilemma: Hverken PGA Tour eller LIV har endnu kommenteret på en mulig tilbagevenden - kontrakterne løber stadig. Jon Rahm er den mest eftertragtede potentielle tilbagevenden. Det faktum, at Brooks Koepka allerede har forladt Touren og er vendt tilbage til PGA Touren, er næppe med til at øge tilliden til LIV.

"LIV 2.0" - en ny start eller ønsketænkning?

O'Neil taler åbent om en grundlæggende genstart: "LIV 2.0" skal blive en økonomisk disciplineret model, hvor omkostningerne reduceres drastisk, og hvor spillerne integreres som ægte kapitalpartnere. Han forudser, at der kan opnås rentabilitet om tre år - forudsat at finansieringen er sikret.

Det står i skarp kontrast til den hidtidige virkelighed: mere end seks milliarder dollars investeret, men ingen bæredygtig profit opnået. Saudi-Arabien præsenterede også en ny femårig strategi for indenlandske investeringer i april 2026 - som ikke omfatter LIV Golf.

O'Neil selv har tidligere indrømmet, at rentabiliteten i den nuværende model muligvis ligger et årti ude i fremtiden. Den optimisme, han udstråler til omverdenen, er baseret på et skrøbeligt fundament.

Konklusion: En sommer med mange beslutninger

LIV Golf har 46 dage - mellem turneringen i Spanien og det næste arrangement i England - til at sikre sin fremtid. I løbet af denne pause vil det blive besluttet, om sæsonens resterende turneringer skal finde sted, om investorer vil træde til, og om projektet med en alternativ golftour overhovedet vil eksistere efter 2026.

Scott O'Neil er kamplysten og selvsikker. Men spørgsmålet om, hvorvidt de fire resterende LIV-turneringer vil blive spillet i 2026, er stadig ubesvaret - og det kommer fra CEO'en selv.

Det siger sandsynligvis nok.