Tilbage på PGA Tour? Jon Rahm og Bryson DeChambeau bliver hos LIV Golf indtil videre

Golfverdenen står over for en ny syretest. Med introduktionen af "Returning Member Programme" har PGA Tour forsøgt at bringe LIV Golfs fortabte sønner tilbage. Men mens sværvægteren Brooks Koepka allerede har gjort sin tilbagevenden til PGA Touren officiel, preller charmeoffensiven af på andre superstjerner. Et kig på en splittet sport, hvor loyalitet, penge og det sportslige hjem bliver genforhandlet.

Comebacket: Brooks Koepkas tilbagevenden til PGA Tour er bekræftet

Det var nyheden, der endnu engang rystede den allerede skrøbelige balance i professionel golf: Brooks Koepka, femdobbelt majorvinder og et af LIV Golfs mest fremtrædende ansigter, vender ryggen til den unge konkurrenceserie. Fra slutningen af januar vil han igen officielt spille som medlem af PGA Tour ved Farmers Insurance Open.

Men hans tilbagevenden til Touren er ikke en gratis barmhjertighedshandling. For at være berettiget til at spille igen accepterede Koepka drakoniske betingelser. Ud over en betaling på 5 millioner amerikanske dollars til velgørenhed vil han give afkald på aktier i Tourens lukrative aktieprogram i de næste fem år og bonuspenge fra FedEx Cup i 2026. Det er en høj pris at betale for sin tilbagevenden til PGA Tour - en pris, som Koepka tydeligvis er parat til at betale for igen at kunne konkurrere med verdens bedste på permanent basis.

"Returning Member Programme": Den nye bro mellem PGA Tour og LIV Golf

Bag ændringen står det nyoprettede "Returning Member Programme". De ansvarlige på PGA Tour har dermed skabt en flaskehals, der kun er tiltænkt en yderst eksklusiv kreds: spillere, der har vundet en Major eller the Players Championship mellem 2022 og 2025.

Budskabet fra Touren er lige så klart, som det er kompromisløst: Dette er et engangstilbud. Enhver, der overskrider fristen den 2. februar 2026, vil møde lukkede døre. Brian Rolapp, CEO for PGA Tour, understregede utvetydigt, at dette vindue ikke danner præcedens, og at der ikke er nogen garanti for, at denne vej til en tilbagevenden til PGA Tour nogensinde vil blive genåbnet.

Hvorfor Jon Rahm og Cameron Smith fortsat bakker op om LIV Golf

På trods af det fristende (om end dyre) tilbud takkede Tourens tre andre kandidater - Bryson DeChambeau, Jon Rahm og Cameron Smith - alle nej. Under en pressekonference arrangeret af LIV Golf i Florida gjorde stjernerne det klart, at de stadig ser deres fremtid i Team League.

Australske Cameron Smith gjorde sin holdning særlig klar. Han henviste til sin livskvalitet og betydningen af begivenhederne i sit hjemland: "Jeg traf min beslutning om at komme her, og jeg står ved den. Jeg har redt min seng, og jeg har tænkt mig at sove i den. Jeg er glad, hvor jeg er," sagde Smith til Golf Digest.

Den regerende LIV-mester Jon Rahm afviste også spekulationerne: "Jeg har ingen planer om at tage nogen steder hen. Jeg ønsker Brooks alt det bedste. For mit vedkommende fokuserer jeg på ligaen og mit hold i år."

Bryson DeChambeau: Pokerspillet mellem LIV Golf og PGA Tour

Bryson DeChambeau er fortsat interessant. Han var officielt pligtopfyldende, men lod forstå, at hans beslutning primært hænger sammen med hans kontrakt, som løber frem til udgangen af 2026. "Jeg har kontrakt indtil 2026, så jeg ser frem til i år," forklarede DeChambeau.

Han satte gang i rygterne på de sociale medier ved at spørge sine følgere med et billede foran en nødudgang: "Hvad ville du gøre?". Brancheeksperter har mistanke om, at der ligger en smart beregning bag: DeChambeau kender sin værdi for LIV Golf - især på grund af sin enorme rækkevidde på YouTube. Ifølge en rapport i engelske Telegraph går der rygter om genforhandlinger i størrelsesordenen en halv milliard dollars. For ham kunne den teoretiske mulighed for at vende tilbage til PGA Tour frem for alt være en løftestang til at drive hans markedsværdi hos saudiske bagmænd til astronomiske højder.

Særtilfælde Pat Perez: PGA Tour-retur med forhindringer

Væk fra de store major-vindere er der en anden person: Pat Perez. Den 49-årige, som stort set ikke har spillet en sportslig rolle i LIV på det seneste, blev efter eget ønske genindsat som medlem af PGA Touren.

Men Perez er et eksempel på, at ikke alle hjemvendte bliver budt velkommen tilbage med åbne arme. Da han ikke falder ind under det privilegerede program for major-vindere, er han underlagt almindelige disciplinære sanktioner. Selv om han er medlem igen, må han ikke deltage i nogen turneringer indtil videre. Hans egentlige mål er nok alligevel PGA Tour Champions. Så snart han fylder 50 år i marts, kan han være berettiget til at konkurrere der på baggrund af sine karrieregevinster - forudsat at Touren ophæver hans forbud i tide.

Konklusion: En splittet golfverden

Golfverdenen er fortsat et delt hus. Selvom PGA Touren har vist fleksibilitet med det nye program og vundet en af sine tabte stjerner tilbage i Koepka, er den store "udvandring" fra LIV Golf tilbage til den traditionelle tour udeblevet. Døren står på klem indtil 2. februar. Derefter vil det vise sig, om kløfterne mellem tour'erne er dybere end nogensinde før - eller om Koepkas tilbagevenden til PGA Tour blot var den første dominobrik, der satte gang i en forsinket kædereaktion.