Ritorno al PGA Tour? Jon Rahm e Bryson DeChambeau rimangono per il momento con LIV Golf

Il mondo del golf sta affrontando una nuova prova d'acido. Con l'introduzione del "Returning Member Programme", il PGA Tour ha cercato di riportare in patria i figliol prodighi del LIV Golf. Ma mentre il peso massimo Brooks Koepka ha già ufficializzato il suo ritorno al PGA Tour, l'offensiva del fascino sta rimbalzando su altre superstar. Uno sguardo a uno sport diviso in cui la lealtà, il denaro e la casa sportiva vengono rinegoziati.

Il ritorno: confermato il ritorno di Brooks Koepka al PGA Tour

È stata la notizia che ha scosso ancora una volta il già fragile equilibrio del golf professionistico: Brooks Koepka, cinque volte vincitore di un major e uno dei volti più in vista del LIV Golf, si accinge a voltare le spalle alla giovane serie agonistica. Dalla fine di gennaio tornerà a giocare ufficialmente come membro del PGA Tour al Farmers Insurance Open.

Ma il suo ritorno al Tour non è un atto di clemenza gratuito. Per poter tornare a giocare, Koepka ha accettato condizioni draconiane. Oltre al pagamento di 5 milioni di dollari per beneficenza, rinuncerà alle quote del lucroso programma azionario del Tour per i prossimi cinque anni e ai bonus della FedEx Cup per il 2026. È un prezzo alto da pagare per il suo ritorno al PGA Tour, un prezzo che Koepka è chiaramente disposto a pagare per poter competere ancora una volta con i migliori al mondo su base permanente.

"Returning Member Programme": il nuovo ponte tra il PGA Tour e la LIV Golf

Alla base del cambiamento c'è il nuovo "Returning Member Programme". I responsabili del PGA Tour hanno così creato un collo di bottiglia destinato solo a una cerchia estremamente esclusiva: i giocatori che hanno vinto un Major o il Players Championship tra il 2022 e il 2025.

Il messaggio del Tour è tanto chiaro quanto intransigente: si tratta di un'offerta unica. Chi non rispetta la scadenza del 2 febbraio 2026 si troverà di fronte a porte chiuse. Brian Rolapp, CEO del PGA Tour, ha sottolineato in modo inequivocabile che questa finestra non costituisce un precedente e che non c'è alcuna garanzia che questa strada per il ritorno al PGA Tour venga mai riaperta.

Perché Jon Rahm e Cameron Smith continuano a sostenere il LIV Golf

Nonostante l'offerta allettante (anche se costosa), gli altri tre contendenti del Tour - Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith - hanno tutti rifiutato. Durante una conferenza stampa organizzata da LIV Golf in Florida, le star hanno chiarito che vedono ancora il loro futuro nella Team League.

L'australiano Cameron Smith ha chiarito la sua posizione in modo particolare. Ha fatto riferimento alla sua qualità di vita e all'importanza degli eventi nel suo paese: "Ho preso la mia decisione di venire qui e la mantengo. Ho fatto il mio letto e ci dormirò. Sono felice di essere qui", ha dichiarato Smith a Golf Digest.

Anche il campione in carica del LIV Jon Rahm ha respinto le speculazioni: "Non ho intenzione di andare da nessuna parte. Auguro a Brooks il meglio. Per quanto mi riguarda, quest'anno mi sto concentrando sul campionato e sulla mia squadra"

Bryson DeChambeau: la partita a poker tra LIV Golf e il PGA Tour

Bryson DeChambeau rimane interessante. Lui è stato ufficialmente doveroso, ma ha fatto sapere che la sua decisione è legata soprattutto al suo contratto, che dura fino alla fine del 2026. "Sono sotto contratto fino al 2026, quindi non vedo l'ora che arrivi quest'anno", ha spiegato DeChambeau.

Ha alimentato le voci sui social media chiedendo ai suoi follower con una foto davanti a un'uscita di emergenza: "Cosa fareste voi?". Gli esperti del settore sospettano che dietro ci sia un calcolo intelligente: DeChambeau conosce il suo valore per LIV Golf, soprattutto grazie alla sua enorme portata su YouTube. Secondo un articolo del Telegraph inglese, si parla di una rinegoziazione dell'ordine di mezzo miliardo di dollari. Per lui, l'opzione teorica di un ritorno al PGA Tour potrebbe essere soprattutto una leva per portare il suo valore di mercato presso i finanziatori sauditi a livelli astronomici.

Caso speciale Pat Perez: ritorno al PGA Tour con ostacoli

Lontano dai grandi vincitori di major, c'è un'altra persona: Pat Perez. Il 49enne, che negli ultimi tempi non ha avuto un ruolo sportivo alla LIV, è stato reintegrato come membro del PGA Tour su sua richiesta.

Tuttavia, Perez ci ricorda che non tutti i giocatori che rientrano sono accolti a braccia aperte. Non rientrando nel programma privilegiato per i vincitori di major, è soggetto a regolari sanzioni disciplinari. Anche se è di nuovo membro, per il momento non può partecipare a nessun torneo. Il suo vero obiettivo è probabilmente il PGA Tour Champions. Non appena compirà 50 anni a marzo, potrebbe essere idoneo a parteciparvi in base alle vincite della sua carriera, a patto che il Tour elimini il divieto in tempo.

Conclusione: un mondo del golf diviso

Il mondo del golf rimane una casa divisa. Sebbene il PGA Tour abbia dimostrato flessibilità con il nuovo programma e abbia riconquistato una delle sue stelle perdute con Koepka, il grande "esodo" dal LIV Golf verso le Traditions non si è concretizzato. La porta rimane socchiusa fino al 2 febbraio. Dopodiché, resta da vedere se le spaccature tra i tour sono più profonde che mai o se il ritorno di Koepka al PGA Tour è stato solo il primo domino che ha innescato una reazione a catena ritardata.