Retour du PGA Tour ? Jon Rahm et Bryson DeChambeau restent pour l'instant chez LIV Golf

Le monde du golf est confronté à une nouvelle épreuve. Avec l'introduction du "Returning Member Program", le PGA Tour a tenté de faire revenir les fils perdus du LIV Golf. Mais alors que le poids lourd Brooks Koepka a déjà officialisé son retour sur le PGA Tour, l'offensive de charme rebondit auprès d'autres superstars. Un regard sur un sport divisé où la loyauté, l'argent et la patrie sportive sont renégociés.

Le retour : le retour de Brooks Koepka sur le PGA Tour est acté

C'est la nouvelle qui a de nouveau ébranlé l'équilibre déjà fragile du golf professionnel : Brooks Koepka, quintuple vainqueur de tournois majeurs et l'un des visages les plus en vue du LIV Golf, tourne le dos à la jeune série concurrente. Dès la fin du mois de janvier, il sera de nouveau officiellement membre du PGA Tour lors du Farmers Insurance Open.

Mais ce retour dans le giron de l'US Tour n'est pas un acte de grâce gratuit. Pour être à nouveau autorisé à jouer, Koepka a accepté des conditions draconiennes. Outre un versement de 5 millions de dollars à des œuvres caritatives, il renonce pour les cinq prochaines années aux parts du lucratif programme d'équité du Tour ainsi qu'aux bonus de la FedEx Cup pour l'année 2026. C'est un prix élevé pour le retour du PGA Tour - un prix que Koepka est apparemment prêt à payer pour se mesurer à nouveau durablement à l'élite mondiale.

"Returning Member Program" : le nouveau pont entre le PGA Tour et le LIV Golf

Derrière ce changement se cache le "Returning Member Program" nouvellement créé. Les responsables du PGA Tour ont ainsi créé un goulet d'étranglement réservé à un cercle extrêmement exclusif : les joueurs qui ont remporté un Majeur ou le Players Championship entre 2022 et 2025.

Le message du Tour est aussi clair qu'intransigeant : il s'agit d'une offre unique. Ceux qui laisseront passer le délai du 2 février 2026 se verront fermer les portes. Brian Rolapp, CEO du PGA Tour, a souligné sans ambiguïté que cette fenêtre ne créait pas de précédent et qu'il n'y avait aucune garantie que ce chemin vers le retour du PGA Tour soit un jour rouvert.

Pourquoi Jon Rahm et Cameron Smith continuent-ils à miser sur le LIV Golf ?

Malgré cette offre alléchante (bien que coûteuse), le Tour a récolté un refus de la part des trois autres candidats - Bryson DeChambeau, Jon Rahm et Cameron Smith. Lors d'une conférence de presse organisée par LIV Golf en Floride, les stars ont clairement indiqué qu'elles continuaient à voir leur avenir dans la ligue par équipe.

L'Australien Cameron Smith s'est montré particulièrement clair. Il a évoqué sa qualité de vie et l'importance des événements dans son pays : "J'ai pris la décision de venir ici et je l'assume. J'ai fait mon lit et je vais y dormir. Je suis heureux là où je suis", a déclaré Smith à Golf Digest.

Le champion LIV en titre, Jon Rahm, a lui aussi coupé court aux spéculations : "Je n'ai pas l'intention d'aller n'importe où. Je souhaite le meilleur à Brooks. En ce qui me concerne, je me concentre cette année sur la ligue et mon équipe"

Bryson DeChambeau : la partie de poker entre le LIV Golf et le PGA Tour

Le cas personnel de Bryson DeChambeau reste intéressant. Officiellement, il s'est montré conscient de ses devoirs, mais a laissé entendre que sa décision était surtout liée à son contrat qui court jusqu'à fin 2026. "Je suis sous contrat jusqu'en 2026, alors je suis impatient de commencer cette année", a déclaré DeChambeau.

Sur les médias sociaux, il a encore alimenté la rumeur en demandant à ses followers, avec une photo devant une sortie de secours : "Que feriez-vous ?". Les experts de la branche soupçonnent derrière cela un calcul habile : DeChambeau est conscient de sa valeur pour LIV Golf - notamment grâce à son énorme portée sur YouTube. Selon un rapport du Telegraph anglais, des rumeurs de renégociations à hauteur d'un demi-milliard de dollars sont en cours. Pour lui, l'option théorique d'un retour sur le PGA Tour pourrait surtout être un levier pour faire grimper sa valeur marchande à des niveaux astronomiques auprès des bailleurs de fonds saoudiens.

Cas particulier de Pat Perez : un retour sur le PGA Tour semé d'embûches

A l'écart des grands vainqueurs des Majeurs, il y a un autre cas personnel : Pat Perez. L'homme de 49 ans, qui n'a guère joué de rôle sportif chez LIV ces derniers temps, a été réintégré en tant que membre du PGA Tour à sa demande.

Perez est cependant un exemple qui montre que tous les retours ne sont pas accueillis à bras ouverts. Comme il ne relève pas du programme privilégié pour les vainqueurs de tournois majeurs, il est soumis à des sanctions disciplinaires régulières. Il est certes à nouveau membre, mais ne peut participer à aucun tournoi pour le moment. Son véritable objectif devrait de toute façon être les champions du PGA Tour. Dès qu'il aura 50 ans en mars, il pourrait y être autorisé à participer grâce à ses victoires en carrière - si le Tour lève sa suspension à temps.

Conclusion : un monde du golf divisé

Le monde du golf reste une maison divisée. Le PGA Tour a certes fait preuve de flexibilité avec son nouveau programme et a récupéré avec Koepka l'une de ses stars perdues, mais le grand "exode" du LIV Golf vers le Traditions Tour ne s'est pas produit. La porte reste entrouverte jusqu'au 2 février. On verra ensuite si les fossés entre les circuits sont plus profonds que jamais - ou si le retour de Koepka sur le PGA Tour n'était que le premier domino qui a déclenché une réaction en chaîne différée.