LIV Golf op de grens: CEO kan resterend seizoen 2026 niet garanderen

Toen Scott O'Neil dinsdag plaatsnam op de Amerikaanse zakenzender CNBC, was de verwachting duidelijk: de CEO van LIV Golf zou vertrouwen moeten uitstralen. In plaats daarvan kwam hij met een Set die sindsdien door de golfwereld galmt.

Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of hij kon garanderen dat de vier resterende toernooien van het seizoen 2026 daadwerkelijk zouden plaatsvinden, antwoordde O'Neil: "Wat ik kan garanderen is een verdomd goed rendement als je in dit bedrijf investeert." (CNBC, 9 juni 2026)

Dat is geen garantie. En dat zegt genoeg.

Een Tour aan het infuus - en het vat raakt steeds leger

LIV Golf wordt geconfronteerd met de ergste crisis sinds de oprichting in juni 2022. Het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF), dat de Tour vanaf het begin heeft gefinancierd met naar schatting zes miljard dollar en maandelijks ongeveer 100 miljoen dollar injecteerde, kondigde in april 2026 aan dat het zou stoppen met betalen na het einde van het seizoen. Kort daarna nam medeoprichter en PIF-vertegenwoordiger Yasir Al-Rumayyan op 29 april ontslag als voorzitter. De Raad van Bestuur werd de volgende dag gereorganiseerd en de zoektocht naar externe langetermijninvesteerders werd officieel gestart.

De situatie zou echter nog dreigender kunnen zijn dan al werd gevreesd. De Amerikaanse sportmedia Front Office Sports meldde afgelopen weekend dat de financiering van PIF mogelijk opdroogt voor het laatste toernooi van het seizoen. Een niet nader genoemde hoge vertegenwoordiger van een Tour werd geciteerd met alarmerende woorden: "Elk overgebleven toernooi staat op springen." (Front Office Sports, 7 juni 2026)

De reden hiervoor ligt in de betalingsstructuur van de PIF: het fonds verdeelt zijn fondsen op maandelijkse basis. Dit betekent dat elk van de uitstaande toernooien de facto afhankelijk is van een financieringsbesluit dat op korte termijn kan worden herzien.

Vier toernooien, veel vraagtekens

Het huidige LIV-schema bevat nog vier evenementen:

• 23.-26 juli - LIV Golf United Kingdom, JCB Golf & Country Club, Rocester, Engeland
• 6.-9augustus - Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
• 20.-23augustus - The Club at Chatham Hills, Westfield, Indiana
• 27.-30augustus - Team Championship, The Cardinal at Saint John's, Plymouth, Michigan

Het slechte nieuws: er is al een gat van 47 dagen in de kalender. Een toernooi dat gepland stond voor juni in New Orleans is op korte termijn uitgesteld - officieel vanwege de zomerhitte, maar er is nog geen nieuwe datum bekend gemaakt. Het pikante is dat de Amerikaanse staat Louisiana al 3,2 van de in totaal 7 miljoen dollar aan subsidie had betaald om het evenement te organiseren.

Volgens Front Office Sports is het toernooi in Bedminster het meest waarschijnlijk - de nauwe banden van de Amerikaanse president Donald Trump met Saoedi-Arabië worden hier gezien als een stabiliserende factor. Het teamkampioenschap in Plymouth, Michigan, eind augustus wordt daarentegen gezien als het meest risicovol.

O'Neil in beleggersmodus - optimisme met een vervaldatum

O'Neil liet er geen twijfel over bestaan dat hij LIV Golf als een lucratieve investeringsmogelijkheid beschouwt. Op CNBC schetste hij een beeld van een groot potentieel: sterspelers als Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson en Cameron Young, groeiende inkomsten - 100 miljoen dollar meer dan het jaar ervoor - en een sportindustrie die al tientallen jaren in waarde stijgt. Hij noemde Formule 1, MotoGP en geplande NBA uitbreidingsfranchises in Seattle en Las Vegas als vergelijkingen.

"Ik denk dat we een zeer, zeer speciale kans hebben om enorme waarde te creëren," zei O'Neil op CNBC. Hij voegde eraan toe: "Er klopt veel wegwerpkapitaal aan de deur dat op zoek is naar eigendomsbelangen in competities en teams."

LIV Golf is specifiek op zoek naar 250 tot 350 miljoen US dollar van externe investeerders - alleen al om de activiteiten tot 2027 veilig te stellen. O'Neil verklaarde dat hij al vijf formele gesprekken had gevoerd met geïnteresseerde partijen, en nog eens 18 alleen al in de week van 9 juni. Het valt nog te bezien of één grote investeerder - zoals een private-equityfonds - zal instappen of dat het kapitaal zal worden verdeeld over tien tot twaalf kleinere aandeelhouders.

LIV heeft gerenommeerde partners aangetrokken om het proces te ondersteunen: het managementadviesbureau AlixPartners, het advocatenkantoor Gibson Dunn & Crutcher en de investeringsbank Ducera Partners. Twee nieuwe onafhankelijke bestuursleden - Gene Davis en Jon Zinman - moeten voor extra vertrouwen zorgen.

Maar O'Neil geeft zelf toe dat de tijd dringt: "We hebben niet veel tijd. We zijn dus dringend in gesprek met geïnteresseerden. We zien het veld wel zitten, maar we moeten dit voor de zomer rond hebben."

Spelers tussen loyaliteit en hulpeloosheid

Voor de LIV-profs is de situatie een dubbele last: er wordt van hen verwacht dat ze presteren op de baan - en tegelijkertijd worden ze geconfronteerd met vragen over de toekomst van hun Tour.

Bryson DeChambeau heeft naar verluidt al deelgenomen aan interne vergaderingen en heeft aangegeven te willen helpen bij het zoeken naar investeerders. Jon Rahm daarentegen geeft openlijk toe dat hij niet over de middelen beschikt om dit te doen: "Ik weet niets van zaken doen. Ik zal nooit beweren dat ik er iets vanaf weet. Mijn baan is golfen - en dat is al moeilijk genoeg."

Spelers die in het verleden al zijn overgestapt naar LIV zitten ook met een juridisch dilemma: zowel de PGA Tour als LIV hebben nog geen commentaar gegeven op een mogelijke terugkeer - de contracten lopen nog. Jon Rahm is de meest gewilde potentiële terugkeerder. Het feit dat Brooks Koepka de Tour al heeft verlaten en is teruggekeerd naar de PGA Tour zal het vertrouwen in LIV waarschijnlijk niet vergroten.

"LIV 2.0" - een nieuwe start of wishful thinking?

O'Neil spreekt openlijk over een fundamentele reboot: "LIV 2.0" moet een financieel gedisciplineerd model worden waarin de kosten drastisch worden verlaagd en spelers worden geïntegreerd als echte aandelenpartners. Hij voorspelt dat winstgevendheid binnen drie jaar haalbaar is - op voorwaarde dat de financiering rond is.

Dit staat in schril contrast met de realiteit tot nu toe: meer dan zes miljard dollar geïnvesteerd, geen duurzame winst behaald. Saoedi-Arabië presenteerde in april 2026 ook een nieuwe vijfjarenstrategie voor binnenlandse investeringen - waarin LIV Golf niet is opgenomen.

O'Neil heeft zelf eerder toegegeven dat winstgevendheid in het huidige model mogelijk nog tien jaar verwijderd is. Het optimisme dat hij naar buiten toe uitstraalt, is gebaseerd op een fragiel fundament.

Conclusie: een zomer vol beslissingen

LIV Golf heeft 46 dagen - tussen het toernooi in Spanje en het volgende evenement in Engeland - om zijn toekomst veilig te stellen. Tijdens deze pauze wordt besloten of de resterende toernooien van het seizoen doorgaan, of investeerders zullen bijspringen en of het project van een alternatieve golftour zelfs na 2026 nog zal bestaan.

Scott O'Neil is strijdlustig en vol vertrouwen. De vraag of de vier overgebleven LIV toernooien in 2026 gespeeld zullen worden blijft echter onbeantwoord - en dit komt van de CEO zelf.

Dat zegt waarschijnlijk genoeg.