LIV Golf al limite: il CEO non può garantire la permanenza nella stagione 2026

Quando martedì Scott O'Neil ha preso posto sul canale economico americano CNBC, l'aspettativa era chiara: l'amministratore delegato di LIV Golf avrebbe dovuto trasmettere fiducia. Invece ha pronunciato un Set che da allora si è riverberato nel mondo del golf.

Alla domanda diretta se fosse in grado di garantire che i quattro tornei rimanenti della stagione 2026 si sarebbero effettivamente svolti, O'Neil ha risposto: "Quello che posso garantire è un ottimo ritorno se investite in questa società" (CNBC, 9 giugno 2026)

Non è una garanzia. E questo dice tutto.

Un Tour agli sgoccioli - e il barile si svuota sempre di più

Il LIV Golf sta affrontando la peggiore crisi dalla sua fondazione nel giugno 2022. Il fondo sovrano dell'Arabia Saudita Public Investment Fund (PIF), che ha finanziato il Tour fin dall'inizio con una cifra stimata di sei miliardi di dollari USA e ha iniettato circa 100 milioni di dollari al mese, ha annunciato nell'aprile 2026 che avrebbe interrotto i pagamenti dopo la fine della stagione. Poco dopo, il 29 aprile, il cofondatore e rappresentante del PIF Yasir Al-Rumayyan si è dimesso dalla carica di presidente. Il giorno successivo è stato riorganizzato il Consiglio di amministrazione ed è stata ufficialmente avviata la ricerca di investitori esterni a lungo termine.

Tuttavia, la situazione potrebbe essere ancora più minacciosa di quanto si temesse. Lo scorso fine settimana l'agenzia di stampa sportiva statunitense Front Office Sports ha riferito che i finanziamenti del PIF potrebbero esaurirsi prima dell'ultimo torneo della stagione. Un rappresentante di alto livello, senza nome, di un Tour partner è stato citato con parole allarmanti: "Ogni torneo rimanente è sull'orlo del baratro" (Front Office Sports, 7 giugno 2026)

Il motivo risiede nella struttura di pagamento del PIF: il fondo distribuisce i fondi su base mensile. Ciò significa che ciascuno dei tornei in sospeso dipende di fatto da una decisione di finanziamento che può essere rivista con breve preavviso.

Quattro tornei, molti punti interrogativi

Il programma attuale della LIV prevede altri quattro eventi:

• 23.-26 luglio - LIV Golf United Kingdom, JCB Golf & Country Club, Rocester, Inghilterra
• 6.-9agosto - Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
• 20.-23agosto - The Club at Chatham Hills, Westfield, Indiana
• 27.-30agosto - Campionato a squadre, The Cardinal at Saint John's, Plymouth, Michigan

La cattiva notizia è che c'è già un vuoto di 47 giorni nel calendario. Un torneo previsto per giugno a New Orleans è stato rinviato a breve termine, ufficialmente a causa del caldo estivo, ma non è stata annunciata una nuova data. La cosa curiosa è che lo stato americano della Louisiana aveva già versato 3,2 dei 7 milioni di dollari totali per l'organizzazione dell'evento.

Secondo Front Office Sports, il torneo di Bedminster è quello che ha più probabilità di essere assicurato - gli stretti legami del presidente americano Donald Trump con l'Arabia Saudita sono visti come un fattore di stabilizzazione in questo caso. Al contrario, il campionato a squadre che si terrà a Plymouth, nel Michigan, alla fine di agosto, è considerato il più a rischio.

O'Neil in modalità investitore - ottimismo con data di scadenza

O'Neil non ha lasciato dubbi sul fatto che considera LIV Golf un'opportunità di investimento redditizia. Alla CNBC ha dipinto un quadro di grande potenziale: giocatori stellari come Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson e Cameron Young, ricavi in crescita - 100 milioni di dollari in più rispetto all'anno precedente - e un'industria sportiva che cresce di valore da decenni. Ha citato come termini di paragone la Formula 1, la MotoGP e le franchigie NBA in progetto a Seattle e Las Vegas.

"Penso che abbiamo un'opportunità molto, molto speciale di creare un valore enorme", ha dichiarato O'Neil alla CNBC. E ha aggiunto: "C'è un sacco di capitale disponibile che bussa alla porta per acquisire quote di proprietà di campionati e squadre"

Nello specifico, la LIV Golf sta cercando di ottenere da investitori esterni tra i 250 e i 350 milioni di dollari, solo per garantire le operazioni fino al 2027. O'Neil ha dichiarato di aver già avuto cinque colloqui formali con parti interessate e altri 18 solo nella settimana del 9 giugno. Resta da vedere se interverrà un unico grande investitore, come un fondo di private equity, o se il capitale sarà suddiviso tra dieci o dodici piccoli azionisti.

La LIV ha ingaggiato partner rinomati per sostenere il processo: la società di consulenza manageriale AlixPartners, lo studio legale Gibson Dunn & Crutcher e la banca d'investimento Ducera Partners. Due nuovi membri indipendenti del consiglio di amministrazione - Gene Davis e Jon Zinman - sono destinati a creare ulteriore fiducia.

Ma lo stesso O'Neil ammette che il tempo è essenziale: "Non abbiamo molto tempo. Perciò stiamo dialogando con urgenza con coloro che sono interessati. Il campo ci piace, ma dobbiamo concludere entro l'estate"

Giocatori tra lealtà e impotenza

Per i professionisti della LIV la situazione è un doppio fardello: ci si aspetta che si esibiscano sul campo e allo stesso tempo devono affrontare domande sul futuro del Tour.

Bryson DeChambeau avrebbe già partecipato a riunioni interne e avrebbe manifestato la sua disponibilità a contribuire alla ricerca di investitori. Jon Rahm, invece, ammette apertamente di non avere i mezzi per farlo: "Non so nulla di affari. Non pretenderò mai di saperne qualcosa. Il mio lavoro è giocare a golf, ed è già abbastanza difficile"

Anche i giocatori che sono già passati alla LIV in passato si trovano in un dilemma legale: né il PGA Tour né la LIV hanno ancora commentato un eventuale ritorno - i contratti sono ancora in corso. Jon Rahm è il più ricercato tra i potenziali ritorni. Il fatto che Brooks Koepka abbia già lasciato il Tour e sia tornato al PGA Tour difficilmente aumenterà la fiducia nella LIV.

"LIV 2.0": un nuovo inizio o un pio desiderio?

O'Neil parla apertamente di un riavvio fondamentale: "LIV 2.0" deve diventare un modello finanziariamente disciplinato in cui i costi sono drasticamente ridotti e i giocatori sono integrati come veri e propri partner azionari. Secondo le sue previsioni, la redditività è raggiungibile in tre anni, a condizione che i finanziamenti siano garantiti.

Ciò è in netto contrasto con la realtà attuale: più di sei miliardi di dollari investiti, nessun profitto sostenibile. L'Arabia Saudita ha inoltre presentato una nuova strategia quinquennale per gli investimenti interni nell'aprile 2026, che non include il LIV Golf.

Lo stesso O'Neil aveva ammesso in precedenza che la redditività del modello attuale era probabilmente lontana un decennio. L'ottimismo che proietta all'esterno si basa su fondamenta fragili.

Conclusione: un'estate di decisioni

La LIV Golf ha 46 giorni di tempo - tra il torneo in Spagna e il prossimo evento in Inghilterra - per assicurarsi il futuro. Durante questa pausa, si deciderà se i restanti tornei della stagione avranno luogo, se gli investitori interverranno e se il progetto di un tour alternativo di golf esisterà anche oltre il 2026.

Scott O'Neil è combattivo e fiducioso. Tuttavia, la domanda se i quattro tornei LIV rimanenti saranno disputati nel 2026 rimane senza risposta - e questo viene dallo stesso CEO.

Questo probabilmente dice abbastanza.