LIV Golf på gränsen: VD kan inte garantera att säsongen 2026 blir kvar

När Scott O'Neil tog plats i den amerikanska ekonomikanalen CNBC i tisdags var förväntningarna tydliga: LIV Golfs VD skulle utstråla självförtroende. Vad han istället levererade var ett set som har ekat genom golfvärlden sedan dess.

På en direkt fråga om han kunde garantera att de fyra återstående turneringarna under säsongen 2026 faktiskt skulle äga rum svarade O'Neil: "Vad jag kan garantera är en jävligt bra avkastning om du investerar i det här företaget." (CNBC, 9 juni 2026)

Det är inte en garanti. Och det säger allt.

En Tour på dropp - och tunnan blir tommare

LIV Golf står inför sin värsta kris sedan det grundades i juni 2022. Den saudiarabiska statliga investeringsfonden Public Investment Fund (PIF), som har finansierat Touren från början med uppskattningsvis sex miljarder US-dollar och tillfört cirka 100 miljoner dollar i månaden, meddelade i april 2026 att man skulle sluta betala efter säsongens slut. Kort därefter avgick medgrundaren och PIF-representanten Yasir Al-Rumayyan som ordförande den 29 april. Redan dagen därpå omorganiserades styrelsen - och sökandet efter externa långsiktiga investerare inleddes officiellt.

Situationen kan dock vara ännu mer hotfull än vad som redan befarats. Det amerikanska sportmedieföretaget Front Office Sports rapporterade förra helgen att PIF:s finansiering eventuellt skulle kunna ta slut före säsongens sista turnering. En icke namngiven högt uppsatt representant för en Tour-partner citerades med alarmerande tydliga ord: "Varje återstående turnering står på randen." (Front Office Sports, 7 juni 2026)

Orsaken ligger i PIF:s betalningsstruktur: fonden fördelar sina medel på månadsbasis. Det innebär att var och en av de utestående turneringarna i praktiken är beroende av ett finansieringsbeslut som kan revideras med kort varsel.

Fyra turneringar, många frågetecken

Det aktuella LIV-schemat innehåller ytterligare fyra evenemang:

• 23.-26 juli - LIV Golf United Kingdom, JCB Golf & Country Club, Rocester, England
• 6.-9augusti - Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
• 20.-23augusti - The Club at Chatham Hills, Westfield, Indiana
• 27.-30 augusti - Lagmästerskap, The Cardinal at Saint John's, Plymouth, Michigan

Den dåliga nyheten är att det redan finns ett 47 dagar långt glapp i kalendern. En turnering som skulle ha spelats i New Orleans i juni har skjutits upp med kort varsel - officiellt på grund av sommarvärmen, men något nytt datum har inte meddelats. Ett pikant faktum: den amerikanska delstaten Louisiana hade redan betalat ut 3,2 av totalt 7 miljoner dollar i bidrag för att arrangera evenemanget.

Enligt Front Office Sports är det mest sannolikt att turneringen i Bedminster säkras - USA:s president Donald Trumps nära band till Saudiarabien ses här som en stabiliserande faktor. Däremot anses lagmästerskapet i Plymouth, Michigan, i slutet av augusti vara den mest utsatta risken.

O'Neil i investerarläge - optimism med bäst före-datum

O'Neil lämnade inga tvivel om att han anser att LIV Golf är en lukrativ investeringsmöjlighet. På CNBC målade han upp en bild av stor potential: stjärnspelare som Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson och Cameron Young, växande intäkter - upp 100 miljoner dollar jämfört med föregående år - och en sportindustri som har ökat i värde i årtionden. Som jämförelser nämnde han Formel 1, MotoGP och NBA:s planerade expansion i Seattle och Las Vegas.

"Jag tror att vi har en mycket, mycket speciell möjlighet att skapa ett enormt värde", sa O'Neil på CNBC. Han tillade: "Det finns en hel del disponibelt kapital som knackar på dörren och vill förvärva ägarandelar i ligor och lag."

Konkret söker LIV Golf mellan 250 och 350 miljoner US-dollar från externa investerare - bara för att säkra verksamheten fram till 2027. O'Neil uppgav att han redan hade haft fem formella samtal med intresserade parter, och ytterligare 18 bara under veckan den 9 juni. Det återstår att se om en enda stor investerare - till exempel en private equity-fond - kommer att gå in eller om kapitalet kommer att fördelas mellan tio till tolv mindre aktieägare.

LIV har engagerat välrenommerade partners för att stödja processen: managementkonsultbolaget AlixPartners, advokatbyrån Gibson Dunn & Crutcher och investmentbanken Ducera Partners. Två nya oberoende styrelseledamöter - Gene Davis och Jon Zinman - är tänkta att skapa ytterligare förtroende.

Men O'Neil medger själv att tiden är knapp: "Det vi inte har är mycket tid. Så vi för en mycket brådskande dialog med dem som är intresserade. Vi gillar fältet, men vi måste få det här gjort före sommaren."

Spelare mellan lojalitet och hjälplöshet

För LIV-proffsen är situationen en dubbel börda: de förväntas prestera på banan - och konfronteras samtidigt med frågor om framtiden för deras Tour.

Bryson DeChambeau sägs redan ha deltagit i interna möten och signalerat att han är villig att hjälpa till i sökandet efter investerare. Jon Rahm, å andra sidan, erkänner öppet att han saknar medel för att göra det: "Jag vet ingenting om affärer. Jag kommer aldrig att påstå att jag vet något om det. Mitt jobb är att spela golf - och det är svårt nog."

Spelare som redan tidigare har bytt till LIV befinner sig också i ett juridiskt dilemma: varken PGA Tour eller LIV har ännu kommenterat en eventuell återgång - kontrakten löper fortfarande. Jon Rahm är den mest eftertraktade potentiella återvändaren. Det faktum att Brooks Koepka redan har lämnat Touren och återvänt till PGA Tour lär knappast öka förtroendet för LIV.

"LIV 2.0" - en nystart eller önsketänkande?

O'Neil talar öppet om en grundläggande omstart: "LIV 2.0" ska bli en finansiellt disciplinerad modell där kostnaderna minskas drastiskt och spelarna integreras som äkta equity partners. Han förutspår att lönsamhet kan uppnås inom tre år - förutsatt att finansieringen är säkrad.

Detta står i skarp kontrast till verkligheten hittills: mer än sex miljarder dollar har investerats, men ingen hållbar vinst har uppnåtts. Saudiarabien presenterade också en ny femårsstrategi för inhemska investeringar i april 2026 - där LIV Golf inte ingår.

O'Neil själv har tidigare medgett att lönsamheten i den nuvarande modellen kanske ligger ett decennium bort. Den optimism han förmedlar till omvärlden vilar på en bräcklig grund.

Slutsats: En sommar av beslut

LIV Golf har 46 dagar på sig - mellan turneringen i Spanien och nästa evenemang i England - att säkra sin framtid. Under detta uppehåll kommer det att avgöras om säsongens återstående turneringar kommer att äga rum, om investerare kommer att träda in och om projektet med en alternativ golftour ens kommer att existera efter 2026.

Scott O'Neil är stridslysten och självsäker. Frågan om de fyra återstående LIV-turneringarna kommer att spelas 2026 är dock fortfarande obesvarad - och detta kommer från VD:n själv.

Det säger förmodligen tillräckligt.