LIV Golf 2027: il CEO conferma il cambio di strategia dopo l'uscita da PIF

Solo pochi giorni fa, le notizie provenienti dalla sede centrale di LIV Golf assomigliavano a un necrologio. Le notizie sul ritiro del fondo statale saudita (PIF) e sulle imminenti difficoltà di pagamento hanno messo in subbuglio il mondo del golf. Ora l'amministratore delegato Scott O'Neil ha rotto il silenzio. In una serie di dichiarazioni - e in un'intervista esplosiva che nel frattempo è stata cancellata - ha confermato il radicale cambiamento di rotta: l'era dei miliardi illimitati è finita. La LIV Golf deve crescere o fallire.

La fine della "carta di credito d'oro

È stata l'ammissione che critici e sostenitori stavano aspettando. Scott O'Neil ha confermato a Città del Messico ciò che gli addetti ai lavori sospettavano da settimane: La garanzia finanziaria del Fondo Pubblico di Investimento (FIP) non è più uno stato permanente. In un'intervista a TNT Sports, che è stata rimossa dalla piattaforma poco dopo la trasmissione, O'Neil ha parlato in modo insolitamente aperto della nuova realtà. L'intervista è stata successivamente rielaborata e resa nuovamente disponibile.

"La realtà è che sei finanziato fino alla fine della stagione, e poi lavori come un matto come azienda per creare un piano economico per continuare ad andare avanti", ha detto O'Neil. Questa citazione è scomparsa dalla nuova versione dell'intervista dopo il re-upload. Tuttavia, sembra chiaro che lo status della LIV come progetto di prestigio finanziato dallo Stato finirà al più tardi con la stagione 2026. O'Neil ha paragonato la situazione a quella di una classica società di private equity, in netto contrasto con la precedente percezione del Tour come "pozzo senza fondo".

LIV Golf sull'orlo del collasso? Leggete qui la cronaca dell'ultima settimana.

Il bilancio dell'orrore: 1,4 miliardi di dollari di perdite

Le cifre che illustrano la portata della sfida sono sconfortanti. Nonostante un investimento totale stimato di oltre cinque miliardi di dollari, la lega ha accumulato perdite per circa 1,4 miliardi di dollari solo alla fine del 2025, secondo recenti rapporti. Il fatto che il PIF stia ora frenando sembra essere una logica conseguenza della nuova strategia saudita 2026-2030, che dà priorità agli investimenti interni rispetto agli esperimenti sportivi internazionali.

Ma O'Neil controbatte. Egli indica 500 milioni di dollari di entrate da sponsorizzazioni nel 2025 da parte di partner come Rolex e HSBC. Per lui, la LIV non è un fallimento, ma una start-up nella fase critica di scalata. Il suo obiettivo: vendere le quote della squadra a investitori privati per generare capitale fresco, con valutazioni fino a 300 milioni di dollari per franchigia.

"LIV 2.0": Lontano dalle stelle che invecchiano

Un elemento centrale della nuova strategia è una radicale riorganizzazione della squadra. I giorni in cui la LIV pagava centinaia di milioni per accaparrarsi vecchie stelle del PGA Tour sembrano essere finiti. O'Neil ha delineato un approccio "in stile Coppa del Mondo" in Messico:

• Focus sul talento: in futuro si porrà maggiore enfasi sui giocatori giovani e affamati e sulle identità nazionali.
• Simbiosi con gli open nazionali: la LIV non vuole più isolarsi, ma fondersi con i prestigiosi campionati nazionali di tutto il mondo.
• Festival dei tifosi: i successi come quello di Adelaide, dove oltre 115.000 tifosi hanno creato un'atmosfera da record, dovrebbero servire da modello per la redditività economica.

Il caso DeChambeau: una stella tra i due fronti

Il caso di Bryson DeChambeau dimostra quanto sia fragile questa struttura. Il suo contratto scade alla fine del 2026 ed è l'indiscusso motore commerciale del Tour. Mentre O'Neil si riferisce a lui quasi implorantemente come "parte della famiglia", DeChambeau è diplomatico ma deciso. Ha detto ai rappresentanti dei media che chiedeva un "allineamento" - un accordo di visioni - che ovviamente non è ancora stato finalizzato.

Jon Rahm, invece, il cui contratto è molto più lungo, sta agendo da calmante. Dopo un ottimo giro di 65 in Messico, ha messo da parte le voci: "Non aveva senso per me pensarci", ha detto Rahm ai giornalisti sul posto.

Leggi qui tutto sulla vittoria di Jon Rahm all'evento messicano del LIV Golf.

Fuga in testa o lenta emorragia?

Il LIV Golf è attualmente un Tour dai due volti. Da un lato, il numero di spettatori in Australia è impressionante e i ricavi da sponsorizzazione sono in crescita. Dall'altro, c'è un amministratore delegato che deve "lavorare come un matto" per garantire la sua esistenza oltre il 2026.

L'inconveniente tecnico in Messico, che ha causato l'oscuramento del livestream per ore durante l'appello di O'Neil, sembra una metafora involontaria. Il LIV Golf ha dimostrato di poter scuotere il mondo del golf. Ora deve dimostrare di poter respirare senza lo stillicidio dei miliardi sauditi. I prossimi mesi mostreranno se il "Piano per il 2027" di O'Neil è una vera visione o solo una disperata gestione della crisi.