LIV Golf 2027: CEO bekræfter ændring i strategi efter PIF-exit

For bare et par dage siden lignede nyhederne fra LIV Golfs hovedkvarter en nekrolog. Rapporter om tilbagetrækning af den saudiske statsfond (PIF) og forestående betalingsvanskeligheder sendte golfverdenen i oprør. Nu bryder CEO Scott O'Neil sin tavshed. I en række udtalelser - og et eksplosivt interview, som siden er blevet slettet - bekræfter han den radikale kursændring: De ubegrænsede milliarders tid er forbi. LIV Golf er nødt til at blive voksen - eller gå under.

Slut med det "gyldne kreditkort"

Det var den indrømmelse, som både kritikere og tilhængere har ventet på. Scott O'Neil bekræftede i Mexico City, hvad insidere havde haft mistanke om i ugevis: Den finansielle garanti fra den offentlige investeringsfond (PIF) er ikke længere en permanent tilstand. I et interview med TNT Sports, som blev fjernet fra platformen kort efter udsendelsen, talte O'Neil usædvanligt åbent om den nye virkelighed. Interviewet blev senere redigeret og gjort tilgængeligt igen.

"Virkeligheden er, at man er finansieret indtil slutningen af sæsonen, og så arbejder man som virksomhed som en gal for at skabe en forretningsplan, der kan holde os i gang," sagde O'Neil. Dette citat forsvandt fra den nye version af interviewet efter genindlæsningen. Ikke desto mindre synes det klart, at LIV's status som statsfinansieret prestigeprojekt slutter senest med sæsonen 2026. O'Neil sammenlignede situationen med et klassisk private equity-selskab - en stærk kontrast til den tidligere opfattelse af Touren som et "bundløst hul".

LIV Golf på randen af kollaps? Læs kronikken om den seneste uge her.

Rædslens balance: Tab på 1,4 milliarder dollars

Tallene, der illustrerer udfordringens omfang, er tankevækkende. På trods af en anslået samlet investering på over fem milliarder dollars har ligaen ifølge de seneste rapporter akkumuleret et tab på omkring 1,4 milliarder dollars alene ved udgangen af 2025. At PIF nu træder på bremsen, synes at være en logisk konsekvens af den nye saudiske strategi 2026-2030, som prioriterer indenlandske investeringer frem for internationale sportseksperimenter.

Men O'Neil imødegår dette. Han peger på 500 millioner dollars i sponsorindtægter i 2025 fra partnere som Rolex og HSBC. For ham er LIV ikke en fiasko, men en start-up i den kritiske skaleringsfase. Hans mål er at sælge holdandele til private investorer for at generere ny kapital - med værdiansættelser på op til 300 millioner dollars pr. franchise.

"LIV 2.0": Væk fra de aldrende stjerner

Et kerneelement i den nye strategi er en radikal omorganisering af truppen. De dage, hvor LIV betalte hundredvis af millioner for at kapre gamle stjerner fra PGA Tour, ser ud til at være forbi. O'Neil skitserede en "World Cup-agtig" tilgang i Mexico:

• Fokus på talent: I fremtiden vil der blive lagt større vægt på unge, sultne spillere og nationale identiteter.
• Symbiose med nationale turneringer: LIV vil ikke længere isolere sig, men hellere fusionere med prestigefyldte nationale mesterskaber verden over.
• Fanfestivaler: Succeser som i Adelaide, hvor over 115.000 fans skabte en rekordatmosfære, bør tjene som model for økonomisk levedygtighed.

DeChambeau-sagen: En stjerne fanget mellem fronterne

Hvor skrøbelig konstruktionen er, kan man se i tilfældet Bryson DeChambeau. Hans kontrakt udløber i slutningen af 2026, og han er Tourens ubestridte kommercielle drivkraft. Mens O'Neil nærmest bønfaldende omtaler ham som "en del af familien", er DeChambeau diplomatisk, men bestemt. Han fortalte repræsentanter for medierne, at han efterlyste en "tilpasning" - en aftale om visioner - som tydeligvis endnu ikke er færdiggjort.

Jon Rahm, hvis kontrakt løber meget længere, virker derimod som en beroligende faktor. Han afviste rygterne efter en stærk runde på 65 slag i Mexico: "Det gav ikke mening for mig at tænke på det," sagde Rahm til journalister på stedet.

Læs alt om Jon Rahms sejr ved LIV Golfs Mexico-event her.

Flugt til fronten eller langsom blødning?

LIV Golf er i øjeblikket en tour med to ansigter. På den ene side er der imponerende tilskuertal i Australien og voksende sponsorindtægter. På den anden side er der en CEO, som skal "arbejde som en gal" for at sikre turneringens eksistens efter 2026.

Den tekniske fejl i Mexico, som fik livestreamen til at gå i sort i timevis under O'Neils indlæg, virker som en utilsigtet metafor. LIV Golf har bevist, at den kan ruske op i golfverdenen. Nu skal den bevise, at den kan trække vejret uden saudiske milliarder. De næste par måneder vil vise, om O'Neils "Plan for 2027" er en ægte vision eller bare desperat krisestyring.