LIV Golf 2027 : le CEO confirme le changement de stratégie après la sortie du PIF

Il y a quelques jours encore, les nouvelles en provenance du quartier général de LIV Golf ressemblaient à une nécrologie. Des informations sur le retrait du fonds souverain saoudien (PIF) et des difficultés de paiement imminentes ont mis le monde du golf en émoi. Le CEO Scott O'Neil rompt désormais le silence. Dans une série de déclarations - et une interview explosive, supprimée entre-temps - il fournit la confirmation d'un changement de cap radical : l'ère des milliards illimités est terminée. LIV Golf doit devenir adulte - ou disparaître.

La fin de la "carte de crédit dorée"

C'était l'aveu que les critiques et les partisans attendaient. Scott O'Neil a confirmé à Mexico ce que les initiés soupçonnaient depuis des semaines : La garantie financière offerte par le Public Investment Fund (PIF) n'est plus un état permanent. Dans une interview accordée à TNT Sports, qui a été retirée de la plateforme peu après sa diffusion, O'Neil a parlé de cette nouvelle réalité avec une franchise inhabituelle. Plus tard, l'interview a été remise à disposition après un nouveau montage.

"La réalité, c'est que vous êtes financé jusqu'à la fin de la saison, et ensuite vous travaillez comme un fou en tant qu'entreprise pour créer un business plan qui nous permette de continuer à fonctionner", a déclaré O'Neil. Cette citation a disparu de la nouvelle version de l'interview après le re-upload. Il n'en reste pas moins que le statut de LIV en tant que projet de prestige financé par l'État prendra fin au plus tard à la saison 2026. O'Neil a comparé la situation à celle d'une entreprise de capital-investissement classique - un contraste saisissant avec la perception actuelle du Tour comme un "puits sans fond".

LIV Golf au bord de la faillite ? Lisez ici la chronique de la semaine passée.

Le bilan de l'horreur : 1,4 milliard de dollars de pertes

Les chiffres qui illustrent l'ampleur du défi sont décevants. Malgré un investissement total estimé à plus de cinq milliards de dollars, la ligue a, selon des rapports récents, accumulé des pertes d'environ 1,4 milliard de dollars rien que jusqu'à la fin 2025. Le fait que le PIF freine maintenant des quatre fers semble être une conséquence logique de la nouvelle stratégie saoudienne 2026-2030, qui place les investissements nationaux au-dessus des expériences sportives internationales.

Mais O'Neil s'y oppose. Il évoque les 500 millions de dollars de recettes de sponsoring en 2025 grâce à des partenaires comme Rolex et HSBC. Pour lui, LIV n'est pas un échec, mais une start-up en phase critique de changement d'échelle. Son objectif : vendre les parts de l'équipe à des investisseurs privés afin de générer des capitaux frais - avec des valorisations pouvant atteindre 300 millions de dollars par franchise.

"LIV 2.0" S'éloigner des stars vieillissantes

L'un des points clés de la nouvelle stratégie est un remaniement radical de l'effectif. L'époque où le LIV payait des centaines de millions pour débaucher les anciennes stars du PGA Tour semble révolue. O'Neil a esquissé au Mexique une approche "World Cup Style" :

• Focalisation sur les talents : à l'avenir, il faudra miser davantage sur les jeunes joueurs affamés et les identités nationales.
• Symbiose avec les National Opens : la LIV ne veut plus s'isoler, mais fusionner avec des championnats nationaux prestigieux dans le monde entier.
• Festivals de supporters : des succès comme celui d'Adélaïde, où plus de 115.000 supporters ont créé une ambiance record, doivent servir de modèle pour la viabilité économique.

L'affaire DeChambeau : une star prise entre deux feux

La fragilité de la construction est illustrée par le cas personnel de Bryson DeChambeau. Son contrat expire fin 2026 et il est la locomotive commerciale incontestée du Tour. Alors qu'O'Neil le décrit de manière presque incantatoire comme "faisant partie de la famille", DeChambeau se montre diplomate mais ferme. Il a demandé aux représentants des médias un "alignement" - une concordance des visions - qui n'a manifestement pas encore été négocié de manière définitive.

Jon Rahm, en revanche, dont le contrat est nettement plus long, se présente comme un pôle calme dans la tourmente. Il a mis de côté les rumeurs après un solide 65 au Mexique : "Cela n'avait pas de sens pour moi d'y penser", a déclaré Rahm aux journalistes sur place.

Lisez ici tout sur la victoire de Jon Rahm à l'événement mexicain de LIV Golf.

Fuite en avant ou lente exsanguination ?

LIV Golf est actuellement un Tour à deux visages. D'un côté, un nombre impressionnant de spectateurs en Australie et des recettes de sponsoring en hausse. De l'autre, un CEO qui doit "travailler comme un fou" pour assurer l'existence au-delà de 2026.

La panne technique survenue au Mexique, qui a plongé le livestream dans le noir pendant des heures lors de la plaidoirie d'O'Neil, fait l'effet d'une métaphore involontaire. LIV Golf a prouvé qu'il pouvait ébranler le monde du golf. Il doit maintenant prouver qu'il peut respirer sans la perfusion des milliards saoudiens. Les prochains mois montreront si le "plan pour 2027" d'O'Neil est une véritable vision ou une simple gestion de crise désespérée.