Séisme dans le monde du golf : LIV Golf est-il sur le point de s'effondrer ?

De la "révolution du golf" à la ruine financière et opérationnelle : Les signes s'accumulent selon lesquels le LIV Golf Tour, financé par l'Arabie saoudite, pourrait être confronté à une fin imminente. Alors que les dirigeants tiennent des réunions de crise à New York, le sport risque d'être paralysé au Mexique - prétendument en raison de factures d'électricité impayées et de salaires de joueurs non versés.

Le séisme de Mexico - le golf LIV au bord de la faillite ?

Ce qui devait être un week-end de tournoi normal au Club de Golf Chapultepec s'est transformé mercredi en théâtre du chaos. Officiellement, les conférences de presse ont été annulées en raison de "problèmes techniques", mais en coulisses, ça bouillonne. Selon des rapports de Golf Channel et des initiés comme Ryan French (Monday Q Info), la situation est précaire : plusieurs joueurs auraient menacé de boycotter le premier tour de jeudi parce que leurs bonus pour le premier trimestre n'avaient pas encore été versés sur leurs comptes.

Plus bizarre encore : des sources rapportent que le centre des médias a été temporairement privé d'électricité - non pas à cause d'une panne, mais parce que des factures n'ont pas été réglées. "Des joueurs n'ont pas été payés, l'électricité a été coupée [...], les choses ne vont pas bien", a écrit French sur la plateforme X, invoquant une "certitude à 99,9 %" que le Tour était sur le point d'être liquidé.

Une machine à détruire l'argent sans freins

Les données économiques clés de LIV Golf se lisent comme une étude de cas d'échec économique. D'ici février 2026, on estime que le fonds souverain saoudien (PIF) aura investi 5,3 milliards de dollars US dans le projet. Avec un "burn rate" mensuel d'environ 100 millions de dollars, le Tour se dirige vers la barre des 6 milliards d'ici la fin de l'année.

En face, les recettes ne valent guère la peine d'être mentionnées. Alors que les prix ont été gonflés à plus de 32 millions de dollars par tournoi pour 2026, les droits TV mondiaux n'ont rapporté qu'un maigre 2,7 millions de dollars dans les caisses, selon la BBC. "Il y a une pression en Arabie saoudite pour s'assurer que nous investissons dans des choses durables qui génèrent un retour sur investissement", a déclaré la BBC en citant une source anonyme du royaume. "Je ne vois pas comment LIV Golf pourrait y parvenir"

Changement de stratégie à Riyad : le golf n'est plus une priorité

Le véritable coup de grâce pour le Tour pourrait toutefois être de nature politique. Dans la stratégie du FIP fraîchement publiée pour 2026-2030, le golf n'apparaît tout simplement plus. A la place, l'Arabie saoudite se concentre sur la Coupe du monde de football 2034 et le lucratif secteur des sports électroniques.

Le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, a laissé entendre au Financial Times que les tensions géopolitiques au Proche-Orient forçaient également à redéfinir les priorités : "Bien sûr, la guerre augmenterait la pression pour repositionner certaines priorités" Dans les milieux spécialisés, on spécule que le PIF pourrait utiliser la situation mondiale actuelle comme "force majeure" pour résilier prématurément les contrats coûteux avec des stars comme Jon Rahm ou Bryson DeChambeau.

La façade des dirigeants de la LIV-Golf

Pendant ce temps, le CEO de LIV Scott O'Neil s'efforce de limiter les dégâts. Dans un e-mail interne adressé au personnel, dont ESPN a notamment obtenu copie, il s'est montré combatif : "Notre saison se poursuit exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime" Il a qualifié la crise actuelle de phase de pression typique d'un "mouvement de démarrage".

Pourtant, la communication a paru irritante à un endroit : le mail se terminait par la Set : "You mattered" (vous avez été importants/vous avez compté). On ne sait pas s'il s'agissait d'une faute de frappe ou d'un signal d'adieu caché. La réaction officielle sur les médias sociaux a été, comme à l'accoutumée, cinglante : "Slow news day ? We are ON", a posté le Tour mercredi soir.

Que reste-t-il pour les stars du golf LIV ?

Si LIV devait effectivement imploser, les joueurs se retrouveraient devant un tas de ruines. Avec le "Returning Members Program", le PGA Tour a déjà entrouvert une porte pour des joueurs d'élite comme Rahm, DeChambeau et Cam Smith - mais à des conditions draconiennes. Comme le montre l'exemple de Brooks Koepka, les joueurs de retour devraient s'attendre à des amendes de plusieurs millions et à l'exclusion de pools de bonus lucratifs.

Pour les professionnels moins en vue du Tour, le chemin du retour pourrait être bien plus difficile et passer par l'Asian Tour ou le DP World Tour. Le directeur du PGA Tour, Brian Rolapp, a fait profil bas : "Dès que la situation sera claire, nous franchirons ce pont"

Les prochains jours décideront si le LIV Golf ne fera que survivre à une nouvelle turbulence ou si la "révolution" qui a commencé avec tant de faste et de milliards se terminera tranquillement sur une facture d'électricité impayée au Mexique. Une chose est sûre : l'ère des chèques sans limites semble révolue.