LIV Golf se place sous la protection du « chapitre 11 » : des dettes de plusieurs millions envers des stars et des questions en suspens

La ligue de golf controversée a engagé une procédure de redressement judiciaire au titre du chapitre 11 aux États-Unis. Suite au retrait du fonds souverain saoudien, LIV Golf affiche des dettes pouvant atteindre un milliard de dollars américains. Parallèlement, une version réduite, financée majoritairement par les joueurs, serait déjà en cours d'élaboration pour 2027.

LIV Golf est à l’aube d’un bouleversement profond. La ligue de golf, financée jusqu’à récemment par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, a déposé mardi 8 septembre 2026 une demande de mise en protection contre ses créanciers au titre du chapitre 11 auprès du tribunal des faillites de l’État du New Jersey. Cette procédure devrait permettre à LIV de gagner du temps pour réorganiser ses dettes et ses contrats, obtenir un nouveau financement et poursuivre ses activités sous une forme modifiée.

Pour la ligue, cette demande ne signifie pas automatiquement sa fin immédiate. En droit américain, le chapitre 11 est avant tout une procédure judiciaire de réorganisation. Une entreprise peut en principe poursuivre ses activités tout en négociant son avenir avec ses créanciers, ses investisseurs et ses partenaires contractuels. Dans le même temps, cette demande montre clairement que le modèle économique actuel ne peut être maintenu sans le soutien de plusieurs milliards de dollars apporté par le PIF.

LIV affiche jusqu’à un milliard de dollars américains de dettes

D’après les documents judiciaires présentés, LIV Golf estime ses actifs entre 100 et 500 millions de dollars américains. Ses dettes, en revanche, se situeraient entre 500 millions et un milliard de dollars américains. La ligue a donc nettement plus de dettes que d’actifs déclarés.

Parmi les principaux créanciers non garantis figurent plusieurs joueurs de renom. Jon Rahm arrive en tête de liste avec une créance d’environ 7,5 millions de dollars américains. Viennent ensuite Bryson DeChambeau avec environ 5,7 millions, Dustin Johnson avec environ 5,5 millions et Cameron Smith avec environ 4,8 millions de dollars américains. Tyrrell Hatton et Brooks Koepka figurent également sur la liste. Koepka avait déjà quitté LIV et était revenu sur le PGA Tour.

D’après les informations fournies, 14 joueurs actuels et anciens de LIV figurant dans la liste des 30 créances non garanties les plus importantes représentent au total un peu plus de 45 millions de dollars américains. Cette somme ne doit toutefois pas être confondue avec le montant total des contrats encore en cours. Une source proche de ces chiffres a expliqué à BBC Sport que la liste faisait référence aux montants dus et non versés pour le troisième trimestre 2026 – et non nécessairement à tous les paiements qui seront dus à l’avenir.

De plus, certaines créances sont classées comme conditionnelles ou contestées. L’inscription sur la liste des créanciers ne constitue donc pas encore une reconnaissance définitive de la part de LIV et ne garantit pas non plus un remboursement intégral. Le montant que chaque créancier recevra finalement dépendra de la suite de la procédure et d’un plan de restructuration approuvé par le tribunal.

Le PIF se retire – mais accorde tout de même un crédit relais

Le déclencheur immédiat de la crise a été le retrait du Fonds public d’investissement saoudien (PIF). Ce fonds souverain avait financé LIV Golf à hauteur de plus de cinq milliards de dollars américains depuis son lancement et avait annoncé en avril qu’il ne soutiendrait plus la ligue sous sa forme actuelle. Il avait justifié cette décision en indiquant qu’un financement aussi important sur une longue période ne correspondait plus à l’orientation stratégique du fonds.

Après ce retrait, LIV s’est retrouvée sous une pression croissante. Au cours des derniers mois, des événements ont été annulés ou fusionnés, les paiements aux joueurs et aux prestataires ont pris du retard, et la ligue a procédé à des réductions d’effectifs. La saison 2026 s’est terminée prématurément avec le tournoi d’Indianapolis.

Pour en savoir plus sur les licenciements massifs chez LIV Golf début septembre 2026, cliquez ici.

Malgré son retrait annoncé, le PIF devrait soutenir LIV à hauteur de 49,6 millions de dollars US dans le cadre de la procédure de redressement judiciaire (chapitre 11). Ce financement dit « Debtor-in-Possession » (DIP) est destiné à permettre la poursuite des activités et la restructuration, mais reste soumis à l’approbation du tribunal. Ce prêt doit donc être considéré comme un financement transitoire – et non comme un retour au financement permanent assuré auparavant par l’Arabie saoudite.

BC Partners devrait permettre le redémarrage

LIV cite la société d’investissement londonienne BC Partners comme nouvel investisseur ou source d’un futur financement de sortie. D’autres investisseurs minoritaires pourraient également s’ajouter. La transaction prévue s’inscrit dans le cadre du processus de restructuration et, selon les informations disponibles, doit encore être mise en œuvre et confirmée au cours de la procédure à venir.

Le directeur général de LIV, Scott O’Neil, a présenté cette demande dans une lettre adressée aux fans comme le début d’une nouvelle phase. « Ce processus nous donne la structure et le temps nécessaires pour mener à bien une transaction historique et entamer le prochain chapitre de LIV Golf – un chapitre qui s’appuie sur les fans, sur un modèle de propriété innovant et centré sur les joueurs, et sur notre intégration dans l’écosystème mondial du golf », a écrit M. O’Neil.

O’Neil a également qualifié cette procédure de fondement d’un « avenir plus solide et plus durable » pour la ligue. Le terme de durabilité est ici avant tout utilisé dans un sens économique : la nouvelle version devrait fonctionner avec moins de capitaux et être davantage axée sur les intérêts des joueurs.

« LIV 2.0 » devrait être plus modeste et davantage axé sur les joueurs

LIV Golf prévoit de revenir sous une forme modifiée dès que possible en 2027. Selon les plans actuels, le « LIV 2.0 » annoncé devrait comporter un calendrier nettement plus restreint. Les rapports fournis font état d’une dizaine de tournois. À titre de comparaison, la ligue précédente avait démarré avec un calendrier plus chargé et des rémunérations garanties élevées pour les joueurs et les équipes.

Parmi les changements prévus figurent :

• une participation majoritaire des joueurs au capital,
• une participation directe des joueurs à la valeur économique de la ligue,
• la restitution des droits commerciaux individuels,
• des effectifs plus importants, comptant 75 joueurs,
• l'introduction d'un « cut »,
• des possibilités de qualification supplémentaires, notamment les « Monday Qualifiers »,
• un plus grand nombre d'équipes à identité nationale,
• une orientation plus marquée des équipes vers des activités sportives à long terme.

La ligue devrait également évoluer en matière de prix. Ceux-ci devraient se situer en dessous du niveau du PGA Tour, mais au-dessus de celui du DP World Tour. Parmi les marchés d'accueil potentiels, on a notamment cité l'Australie, l'Afrique du Sud, le Mexique, l'Angleterre, Hong Kong et les États-Unis.

Toutefois, selon les informations disponibles, il n’existe pas encore de calendrier définitif pour 2027 ni de liste de participants confirmée. Les points mentionnés doivent donc être considérés comme des projets et des déclarations d’intention de la part de LIV Golf – et non comme des faits déjà entièrement avérés.

Qu’en est-il des contrats des joueurs ?

Pour les joueurs, la question ne se limite pas à savoir s’ils percevront les sommes qui leur sont dues. On ignore également quel sera l’impact de la procédure de redressement judiciaire au titre du chapitre 11 sur les contrats existants.

BBC Sport rapporte, en citant des sources bien informées, que les joueurs ne seraient pas tenus de signer un contrat avec « LIV 2.0 », même s’ils avaient auparavant conclu des accords pluriannuels avec LIV Golf. Il semblerait en outre que les contrats issus de la version précédente de la ligue puissent être résiliés dans le cadre de cette procédure. Les montants dus seraient alors traités dans le cadre de la restructuration judiciaire.

La question de savoir si cette interprétation s’applique de la même manière à tous les contrats, à partir de quand les joueurs seront autorisés à négocier avec d’autres Tours et si les paiements en souffrance seront réglés en espèces ou en partie sous forme de parts de la société reste en suspens. LIV a annoncé son intention de discuter avec les joueurs d’une participation au capital de la ligue réorganisée. Une participation ne reviendrait toutefois pas à un remboursement immédiat et intégral de la créance en suspens.

Le PGA Tour n’a pas non plus annoncé jusqu’à présent de voie de retour générale pour les anciens joueurs de LIV. La question reste donc ouverte de savoir si des joueurs comme Rahm, DeChambeau ou Smith pourraient revenir à court terme sur le PGA Tour ou s’ils devraient d’abord emprunter d’autres voies de qualification.#

Jon Rahm garde toutes ses options ouvertes

L’avenir de Jon Rahm est suivi avec une attention particulière. L’Espagnol n’est pas seulement le plus important créancier non garanti mentionné dans les documents. Il fait également partie des joueurs les plus importants de la ligue sur le plan sportif. Rahm avait rejoint LIV Golf en 2023 et participe désormais à nouveau à certains tournois du DP World Tour.

Avant l’Irish Open, BBC Sport a interrogé Rahm sur son avenir. Il n’a pas donné d’engagement définitif concernant LIV 2.0. « Il y a tout simplement beaucoup de choses en mouvement. Beaucoup de scénarios sont possibles, et c’est l’une de ces situations où seul le temps nous dira ce qui va se passer », a déclaré Rahm.

Interrogé sur son contrat actuel, il a ajouté : « J’ai toujours un contrat avec LIV 1.0, que j’aimerais beaucoup honorer. Comme je l’ai dit : le temps nous le dira. »

Rahm n’a donc pas exclu un retour sur la Tour PGA, pas plus qu’une poursuite de son engagement avec LIV. À la question de savoir ce qui se passerait si une possibilité de retour se présentait, il a répondu laconiquement : « Nous verrons bien ce qui se passera. »

Ces déclarations montrent avant tout à quel point la situation est floue à l’heure actuelle. Rahm n’a annoncé ni son départ de LIV Golf, ni un retour sur le PGA Tour. Sa décision pourrait toutefois avoir des conséquences de grande envergure : pour l’attrait sportif de LIV 2.0, pour les négociations avec d’autres joueurs et pour les investisseurs potentiels.

Sauvetage ou fin de la première ère LIV ?

La demande de mise en faillite au titre du chapitre 11 ne met pas automatiquement fin à LIV Golf. Elle marque toutefois la fin de la première phase, caractérisée par des contrats très lucratifs, des prix élevés et un financement massif de la part de l’Arabie saoudite.

La réussite du redémarrage prévu dépend désormais de trois facteurs. Premièrement, le tribunal doit approuver les prochaines mesures de financement et de restructuration. Deuxièmement, LIV doit attirer suffisamment de joueurs de renom pour la nouvelle version. Troisièmement, il reste à voir si une ligue plus modeste, dotée d'un budget réduit et privée du soutien antérieur du PIF, pourra survivre économiquement.

La LIV Golf tente ainsi de transformer une ligue concurrente pesant plusieurs milliards en un modèle économique plus durable, davantage porté par les joueurs. C’est au cours des prochains mois que l’on saura si cela débouchera effectivement sur une Tour pérenne – devant les tribunaux, lors des négociations contractuelles et sur les parcours de golf.