"Chapter 11"-faillissement voor LIV Golf: miljoenen aan schulden bij sterren en onbeantwoorde vragen

De omstreden golfcompetitie heeft in de VS een Chapter 11-procedure ingeleid. Na de terugtrekking van het Saoedische staatsfonds heeft LIV Golf schulden ter hoogte van maximaal een miljard Amerikaanse dollar. Tegelijkertijd zou er al worden gewerkt aan een kleinere versie voor 2027, die grotendeels door de spelers wordt gefinancierd.

LIV Golf staat voor een ingrijpende omwenteling. De golfcompetitie, die tot voor kort werd gefinancierd door het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, heeft op dinsdag 8 september 2026 bij de faillissementsrechtbank in de Amerikaanse staat New Jersey bescherming tegen schuldeisers aangevraagd op grond van Chapter 11. De procedure moet LIV tijd geven om schulden en contracten te herschikken, nieuwe financiering veilig te stellen en de competitie in gewijzigde vorm voort te zetten.

Voor de competitie betekent de aanvraag niet automatisch het onmiddellijke einde. Chapter 11 is in het Amerikaanse recht in de eerste plaats een gerechtelijke reorganisatieprocedure. Een onderneming kan in principe haar activiteiten voortzetten terwijl zij met schuldeisers, investeerders en contractpartners onderhandelt over de toekomst. Tegelijkertijd maakt de aanvraag duidelijk dat het huidige bedrijfsmodel zonder de miljardenondersteuning van het PIF niet in stand kan worden gehouden.

LIV heeft tot wel een miljard Amerikaanse dollar aan schulden

Volgens de ingediende gerechtelijke documenten schat LIV Golf zijn activa op 100 tot 500 miljoen Amerikaanse dollar. De schulden zouden daarentegen tussen de 500 miljoen en een miljard Amerikaanse dollar liggen. De competitie heeft daarmee aanzienlijk meer schulden dan aangegeven activa.

Tot de grootste ongedekte schuldeisers behoren verschillende prominente spelers. Jon Rahm staat bovenaan de lijst met een vordering van ongeveer 7,5 miljoen Amerikaanse dollar. Daarna volgen Bryson DeChambeau met ongeveer 5,7 miljoen, Dustin Johnson met ongeveer 5,5 miljoen en Cameron Smith met ongeveer 4,8 miljoen Amerikaanse dollar. Ook Tyrrell Hatton en Brooks Koepka worden in de lijst genoemd. Koepka had LIV al verlaten en was teruggekeerd naar de PGA Tour.

Volgens de verstrekte gegevens is in totaal iets meer dan 45 miljoen dollar toe te schrijven aan 14 huidige en voormalige LIV-spelers in de lijst van de 30 grootste ongedekte vorderingen. Dit bedrag mag echter niet worden verward met de totale nog openstaande contractwaarden. Een bron die bekend is met de cijfers verklaarde tegenover BBC Sport dat de lijst betrekking heeft op openstaande en niet-betaalde bedragen voor het derde kwartaal van 2026 – niet noodzakelijkerwijs op alle betalingen die in de toekomst verschuldigd zijn.

Bovendien worden sommige vorderingen als voorwaardelijk of betwist aangemerkt. Opname in de crediteurenlijst betekent daarom nog geen definitieve erkenning door LIV en garandeert evenmin een volledige uitbetaling. Hoeveel de afzonderlijke crediteuren uiteindelijk zullen ontvangen, hangt af van het verdere verloop van de procedure en een door de rechtbank goedgekeurd herstructureringsplan.

PIF trekt zich terug – maar stelt toch een overbruggingskrediet beschikbaar

De directe aanleiding voor de crisis was de terugtrekking van het Saoedische Public Investment Fund. Het staatsfonds had LIV Golf sinds de start met meer dan vijf miljard dollar gefinancierd en had in april aangekondigd de competitie in de toekomst niet meer in haar huidige vorm te zullen steunen. Als reden werd opgegeven dat de omvangrijke financiering over een langere periode niet langer paste bij de strategische koers van het fonds.

Na de terugtrekking kwam LIV steeds meer onder druk te staan. De afgelopen maanden werden evenementen afgelast of samengevoegd, liepen betalingen aan spelers en dienstverleners vertraging op en bouwde de competitie het personeelsbestand af. Het seizoen 2026 eindigde voortijdig met het toernooi in Indianapolis.

Lees hier meer over de massale ontslagen bij LIV Golf begin september 2026.

Ondanks de aangekondigde terugtrekking zou het PIF LIV in het Chapter 11-proces met 49,6 miljoen dollar ondersteunen. De zogenaamde ‘debtor-in-possession’-financiering moet de lopende bedrijfsvoering en de herstructurering mogelijk maken, maar is nog onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank. De lening moet dus worden gezien als overbruggingsfinanciering – niet als een terugkeer naar de vroegere permanente financiering door Saoedi-Arabië.

BC Partners moet de doorstart mogelijk maken

Als nieuwe investeerder, respectievelijk als bron van een latere exit-financiering, noemt LIV de Londense investeringsmaatschappij BC Partners. Daarnaast zouden er nog andere minderheidsinvesteerders kunnen bijkomen. De geplande transactie maakt deel uit van het herstructureringsproces en moet volgens de beschikbare informatie nog worden uitgevoerd en in de verdere procedure worden bevestigd.

LIV-topman Scott O’Neil beschreef het verzoek in een brief aan de fans als het begin van een nieuwe fase. „Dit proces geeft ons de structuur en de tijd om een baanbrekende transactie door te zetten en het volgende hoofdstuk van LIV Golf te beginnen – een hoofdstuk dat voortbouwt op de fans, een innovatief, spelersgericht eigendomsmodel en een onderdeel van het wereldwijde golf-ecosysteem“, schreef O’Neil.

O’Neil noemde de procedure bovendien de basis voor een „sterkere en duurzamere toekomst“ van de competitie. Het begrip duurzaamheid wordt hierbij vooral in economische zin bedoeld: de nieuwe versie moet met minder kapitaal kunnen draaien en sterker zijn afgestemd op de belangen van de spelers.

„LIV 2.0“ moet kleinschaliger worden en meer door de spelers worden gedragen

LIV Golf is van plan om zo vroeg mogelijk in 2027 in een gewijzigde vorm terug te keren. Het aangekondigde „LIV 2.0“ zal volgens de huidige plannen een aanzienlijk kleiner toernooischema omvatten. In de verstrekte rapporten is sprake van ongeveer tien toernooien. Ter vergelijking: de vorige competitie ging van start met een uitgebreider wedstrijdschema en hoge gegarandeerde uitbetalingen aan spelers en teams.

Tot de geplande wijzigingen behoren:

• een meerderheidsaandeelhouderschap van de spelers,
• een directe deelname van de spelers aan de economische waarde van de competitie,
• de teruggave van individuele commerciële rechten,
• grotere teams met 75 spelers,
• de invoering van een 'cut',
• extra kwalificatiemogelijkheden, waaronder Monday Qualifiers,
• meer teams met een nationale identiteit,
• een sterkere focus van de teams op sportactiviteiten op de lange termijn.

Ook wat betreft het prijzengeld zal de competitie veranderen. Dit zal naar verwachting onder het niveau van de PGA Tour liggen, maar boven dat van de DP World Tour. Als mogelijke locaties werden onder andere Australië, Zuid-Afrika, Mexico, Engeland, Hongkong en de VS genoemd.

Een definitief wedstrijdschema voor 2027 en een bevestigde deelnemerslijst zijn volgens de beschikbare informatie echter nog niet bekend. De genoemde punten moeten daarom worden gezien als plannen en intentieverklaringen van LIV Golf – niet als reeds volledig vaststaande feiten.

Wat gebeurt er met de contracten van de spelers?

Voor de spelers gaat het niet alleen om de vraag of ze openstaande betalingen zullen ontvangen. Het is ook onduidelijk welke gevolgen de Chapter 11-aanvraag heeft voor de bestaande contracten.

BBC Sport meldt op basis van goed geïnformeerde bronnen dat spelers niet verplicht zouden zijn om een contract met „LIV 2.0“ te ondertekenen – zelfs niet als ze eerder meerjarige overeenkomsten met LIV Golf hadden gesloten. Bovendien wordt gemeld dat de contracten uit de vorige versie van de competitie door de procedure zouden kunnen worden beëindigd. De openstaande bedragen zouden dan in het kader van de gerechtelijke herstructurering worden afgehandeld.

Of deze inschatting voor alle contracten in gelijke mate geldt, wanneer de spelers met andere Tours mogen onderhandelen en of openstaande betalingen in geld of gedeeltelijk in aandelen van de onderneming zullen worden voldaan, is nog onduidelijk. LIV heeft aangekondigd ook met de spelers te zullen praten over aandelen in de nieuw georganiseerde competitie. Een aandelenbelang zou echter niet hetzelfde zijn als een onmiddellijke en volledige uitbetaling van de openstaande vordering.

Ook de PGA Tour heeft tot nu toe geen algemene terugkeerregeling voor voormalige LIV-spelers aangekondigd. Daarmee blijft het onduidelijk of spelers als Rahm, DeChambeau of Smith op korte termijn naar de PGA Tour zouden kunnen terugkeren of dat ze eerst andere kwalificatietrajecten zouden moeten doorlopen.#

Jon Rahm houdt alle opties open

Vooral de toekomst van Jon Rahm wordt nauwlettend gevolgd. De Spanjaard is niet alleen de grootste ongedekte schuldeiser die in de documenten wordt genoemd. Hij behoort ook tot de sportief belangrijkste spelers van de competitie. Rahm stapte in 2023 over naar LIV Golf en speelt inmiddels weer geselecteerde toernooien van de DP World Tour.

Voorafgaand aan de Irish Open werd Rahm door BBC Sport gevraagd naar zijn toekomst. Hij gaf geen definitieve toezegging voor LIV 2.0. „Er is gewoon veel in beweging. Er kan van alles gebeuren, en het is een van die situaties waarin de tijd zal leren wat er gebeurt”, zei Rahm.

Toen hem werd gevraagd naar zijn huidige overeenkomst, voegde hij eraan toe: „Ik heb nog steeds een contract met LIV 1.0, dat ik heel graag zou willen nakomen. Zoals gezegd: de tijd zal het leren.”

Rahm sloot daarmee een terugkeer naar de PGA Tour evenmin uit als een voortzetting bij LIV. Op de vraag wat er zou gebeuren als er zich een mogelijkheid tot terugkeer zou voordoen, antwoordde hij kortaf: „We zullen zien wat er gebeurt.”

Uit deze uitspraken blijkt vooral hoe onduidelijk de situatie momenteel is. Rahm heeft noch zijn afscheid van LIV Golf, noch een terugkeer naar de PGA Tour aangekondigd. Zijn beslissing zou echter verstrekkende gevolgen kunnen hebben: voor de sportieve aantrekkingskracht van LIV 2.0, voor de onderhandelingen met andere spelers en voor potentiële investeerders.

Redding of einde van het eerste LIV-tijdperk?

De Chapter 11-aanvraag betekent niet automatisch het einde van LIV Golf. Het markeert echter wel het einde van de eerste fase, die gekenmerkt werd door hoge contractvergoedingen, grote prijzengelden en omvangrijke Saoedische financiering.

Of de geplande doorstart slaagt, hangt nu af van drie factoren. Ten eerste moet de rechtbank instemmen met de verdere financierings- en herstructureringsmaatregelen. Ten tweede moet LIV voldoende prominente spelers voor de nieuwe versie weten aan te trekken. Ten derde moet blijken of een kleinere competitie met een lager budget, zonder de eerdere steun van het PIF, economisch levensvatbaar kan zijn.

LIV Golf probeert daarmee van een miljarden kostende concurrerende competitie een duurzamer bedrijfsmodel te maken dat sterker door de spelers wordt gedragen. Of hier daadwerkelijk een blijvende Tour uit voortkomt, zal de komende maanden blijken – voor de rechter, tijdens de contractonderhandelingen en op de golfbaan.