LIV Golf in crisis: Kaymer verwacht dat het Team Championship wordt afgelast

Het moment had nauwelijks dramatischer kunnen zijn: terwijl in Engeland het LIV Golf UK-toernooi in de JCB Golf & Country Club van start gaat, hangen er enorme vraagtekens boven het verdere verloop van het seizoen. Martin Kaymer, voormalig nummer één op de wereldranglijst en aanvoerder van Team Cleeks GC, heeft woensdag tegenover Today's Golfer ondubbelzinnig duidelijkheid verschaft: het voor eind augustus geplande Team Championship op de golfbaan The Cardinal in Michigan zal vrijwel zeker niet doorgaan.

„Michigan, highly unlikely. So basically, what we already knew” – oftewel: „Michigan, hoogst onwaarschijnlijk. Dat wisten we eigenlijk al”, zei Kaymer tegen het Britse tijdschrift. De 41-jarige Duitser schatte de kans op het toernooi op slechts vijf procent. Als reden noemde hij onder andere dat de infrastructuur op het terrein nog niet is aangelegd.

Volg hier het live-klassement van het LIV Golf UK-evenement.

Wat is LIV Golf – en waarom verkeert de Tour in een crisis?

LIV Golf is een in 2022 opgerichte, door Saoedi-Arabië gefinancierde professionele golftour die met royale prijzengelden en een nieuw teamformaat veel bekende spelers heeft weggehaald bij de gevestigde PGA Tour en de DP World Tour. De drijvende kracht achter het project was vanaf het begin het Public Investment Fund (PIF), het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië.

Maar op 30 april 2026 kwam de klap: het PIF kondigde aan zijn financiële steun na afloop van het lopende seizoen te beëindigen. Volgens berichten in de media had het fonds sinds de oprichting van de Tour bijna zes miljard dollar in het project gestoken. Voor een competitie die nooit op eigen benen heeft gestaan, is dit een existentiële breuk.

Wat Kaymer bijzonder bitter vindt: in februari 2026 hadden functionarissen de spelers nog verzekerd dat de Tour tot 2031 volledig gefinancierd was. „In februari werd ons verteld dat we tot 2031 volledig gefinancierd waren, en twee maanden later stort alles in. Dat zou gewoon een schande zijn”, aldus Kaymer.

Een seizoenskalender die steeds korter wordt

Oorspronkelijk waren er vier toernooien gepland voor de afsluiting van het seizoen 2026. Maar de problemen stapelen zich op: het evenement in New Orleans, dat voor juni op het programma stond, werd op korte termijn afgelast – officieel vanwege extreme hitte en slechte baanomstandigheden. Nu dreigt ook de seizoensfinale, het Team Championship in Michigan, te worden geschrapt. Het toernooi met een prijzengeld van 40 miljoen dollar geldt als het sportieve hoogtepunt van het LIV-format.

De huidige stand van zaken met betrekking tot de resterende data:

Kaymer vertelde ook dat er wordt overwogen om het teamtoernooi als alternatief naar Indianapolis te verplaatsen. Een idee waar hij zelf met gemengde gevoelens naar kijkt: „Hoe kan een team het hele seizoen winnen als er geen teamtoernooi is? Het hele seizoen was op de een of andere manier… er is zoveel gebeurd. New Orleans is afgelast. Hoogstwaarschijnlijk ook nog het laatste toernooi. Het is belangrijk om het seizoen af te sluiten – en hopelijk hebben we een plan voor 2027.”

Lees hier meer over de stand van zaken bij de zoektocht naar investeerders voor LIV Golf.

Informatie, maar geen beslissingen

Kaymer had dinsdag deelgenomen aan een kapiteinsvergadering, waar LIV-CEO Scott O’Neil de situatie toelichtte. Het resultaat: veel woorden, weinig concrete toezeggingen. „We hadden op meer informatie gehoopt. We hebben weliswaar informatie gekregen, maar we hebben eigenlijk op beslissingen gewacht. En helaas kan zelfs Scott ons dat niet vertellen, omdat hij het zelf niet weet”, aldus de tweevoudig major-kampioen.

O’Neil probeert momenteel zo’n 350 miljoen dollar bij nieuwe investeerders op te halen om de competitie in 2027 veilig te stellen. Tegen september 2026 moet er een financieringsbelofte op tafel liggen. In principe geeft Kaymer de stemming weer als gematigd optimistisch: „Ze werken er met volle inzet aan om een deal te sluiten. Maar als de handtekening er niet is, betekent dit allemaal niets.”

Er wordt binnenkort een besluit genomen over het evenement in Michigan – uiterlijk tijdens de voorlaatste wedstrijd van het seizoen in Bedminster over twee weken.

Het slechte nieuws stapelt zich op

De dreigende afgelasting van de seizoensfinale is niet de enige tegenwind voor de Tour. Pas dinsdag maakte de Asian Tour bekend dat zij haar samenwerking met LIV Golf beëindigt en in plaats daarvan een strategische alliantie aangaat met de PGA Tour en de DP World Tour – een zware klap voor LIV, dat de Asian Tour had gebruikt als centraal element van zijn promotie- en degradatiesysteem en als bron voor wereldranglijstpunten. Hoe deze ontwikkeling moet worden ingekaderd en welke gevolgen ze heeft voor het wereldwijde professionele golf, hebben we gisteren in ons artikel over de alliantie tussen de drie tours uitgebreid belicht.

Daarnaast stapelen de juridische problemen zich op: een Canadees technologiebedrijf klaagt de Tour aan voor meer dan een miljoen Amerikaanse dollar wegens onbetaalde rekeningen. Waarnemers uit de sector melden dat LIV al herstructureringsdeskundigen en adviseurs die gespecialiseerd zijn in faillissementsprocedures heeft ingehuurd.

Ook de situatie rond andere LIV-sterren werpt een schaduw op het geheel. Topster Jon Rahm, die bij de British Open in Royal Birkdale teleurstelde met een gedeelde 46e plaats, hield zich op de vlakte bij vragen over zijn LIV-toekomst: hij zou weliswaar op de hoogte zijn, maar kon er in het openbaar niets over zeggen. Rahm heeft zich blijkbaar al ingedekt met een overeenkomst met de DP World Tour.

Tussen teleurstelling en de wil om een nieuwe start te maken

Ondanks alles heeft Kaymer het vertrouwen in de Tour nog niet opgegeven. Hij hoopt op een doorstart in 2027 – met een slanker model, meer onafhankelijkheid en een duidelijke reset. „Het is een beetje triest. We hebben allemaal in dit jaar geïnvesteerd – niet financieel, maar met tijd, emoties, hoop en onze visie”, zei hij. En vervolgens, met een blik op de toekomst: „We moeten op de resetknop drukken en proberen volgend jaar onafhankelijker te zijn.”

Of er een volgend jaar komt voor LIV Golf, wordt de komende weken beslist. De klok tikt.