LIV Golf: Sergio Garcia mag zijn contract beëindigen – Rahm moet nog even wachten

Sergio Garcia kan zijn contract met LIV Golf formeel beëindigen. De faillissementsrechtbank in New Jersey heeft de automatische procedurebeperking opgeheven, zodat Garcia zijn contract schriftelijk kan opzeggen. Hiermee krijgt de Spanjaard de juridische duidelijkheid waar hij in een eind september respectievelijk begin oktober ingediend verzoek om had gevraagd.

Garcia kan nu zijn opties voor het seizoen 2027 bekijken. Een terugkeer naar de DP World Tour behoort tot de mogelijkheden. Ook gesprekken met de PGA Tour zijn in principe denkbaar. De rechterlijke uitspraak betekent echter niet dat hij automatisch terugkeert naar een van beide Tours.

Garcia had de rechtbank om duidelijkheid gevraagd

Garcia had via zijn bedrijf Even Par LLC verzocht om het LIV-contract ofwel door de rechtbank te laten beëindigen, ofwel hem toe te staan het zelf op te zeggen. Zijn advocaten van Baker & McKenzie voerden aan dat organisatoren, sponsors en andere contractpartners anders niet zeker zouden weten of Garcia vrij was van concurrerende verplichtingen.

Het verzoek was niet principieel gericht tegen een mogelijke toekomst bij LIV of een opvolger daarvan. Volgens de beschikbare berichten sprak Garcia zich ook niet uit tegen de geplande herziening van de spelerscontracten. Hij eiste vooral een eenduidige juridische regeling. Rechter Michael B. Kaplan zit de faillissementsprocedure voor.

Lees hier meer over de rechtszaak van Sergio Garcia voor de faillissementsrechtbank.

Waarom het opzeggen van het contract niet volstond

De zaak heeft een juridische achtergrond: volgens het Amerikaanse faillissementsrecht beëindigt de afwijzing van een lopend contract niet automatisch het juridische bestaan ervan. Het wordt in eerste instantie alleen beschouwd als contractbreuk. LIV had verklaard dat de overeenkomst met Garcia „geen deel uitmaakte van het bedrijfsplan voor de toekomst“. Formeel had het contract daardoor echter voor verdere onzekerheid kunnen zorgen.

De rechterlijke uitspraak creëert nu de nodige speelruimte. Garcia mag een schriftelijke opzegging versturen en zijn contract op deze manier formeel beëindigen.

Terugkeer naar de DP World Tour ligt in het verschiet

Garcia is nog steeds lid van de DP World Tour. Hij had al aangekondigd dat hij in 2027 weer op de Europese Tour wil spelen. De nieuwe berichten benadrukken tegelijkertijd dat de DP World Tour voor 2027 geen parallelle deelnames aan zowel LIV als de Europese Tour wil toestaan.

Voor Garcia is deze vrijgave daarom bijzonder belangrijk. LIV is blijkbaar van plan om, in het geval van een succesvolle herstart, slechts één seizoen met tien toernooien te organiseren. Veel spelers zouden deze kalender moeten aanvullen met deelnames aan andere Tours. Garcia kan nu beslissen of hij volledig terugkeert naar de DP World Tour, andere opties nastreeft of met LIV onderhandelt over een nieuw contract.

Een terugkeer naar de PGA Tour zou niet automatisch zijn

Ook een terugkeer naar de PGA Tour is door de beëindiging van het contract niet gegarandeerd. De PGA Tour heeft publiekelijk verklaard dat zij niet wil onderhandelen met spelers die nog juridisch aan LIV gebonden zijn. De achtergrond hiervan is het risico op een beschuldiging van ongeoorloofde beïnvloeding van bestaande contracten.

Garcia’s formele breuk met LIV neemt dit concrete obstakel weg. Er zouden echter nog andere voorwaarden kunnen gelden. Voor spelers die LIV verlaten, dreigt volgens de beschikbare berichten een schorsing van ten minste één jaar. De eenmalige terugkeerregeling, waarvan Brooks Koepka kon profiteren, zal niet zomaar worden herhaald.

Het contract van Rahm blijft open

Bij Jon Rahm ligt de situatie anders. Zijn contract is niet afgewezen, zoals de overeenkomsten van veel andere LIV-spelers. De hoorzitting over zijn overeenkomst is uitgesteld tot 5 november 2026. Volgens de beschikbare berichten is Rahm de enige speler wiens contract in de procedure op een later tijdstip zal worden behandeld.

Dat maakt zijn situatie bijzonder belangrijk. Rahm behoort tot de bekendste spelers van de competitie en geldt naast Bryson DeChambeau als een van de belangrijkste boegbeelden ervan. Waar Rahm in 2027 zal spelen, blijft in ieder geval tot de hoorzitting onduidelijk.

LIV verlengt de deadline voor spelers tot 25 oktober

Tegelijkertijd probeert LIV de doorstart voor 2027 veilig te stellen. De oorspronkelijke deadline voor de toestemming van de spelers was 13 oktober. BC Partners heeft deze met twee weken verlengd tot 25 oktober. Volgens de huidige informatie moet ten minste de helft van de spelers met financiële vorderingen instemmen. Deze spelers moeten tegelijkertijd ten minste twee derde van het totale vorderingbedrag vertegenwoordigen. In ruil daarvoor zouden de spelers in de toekomst 52,5 procent van de nieuw opgerichte competitie in handen krijgen.

BC Partners heeft in eerste instantie 4 miljoen dollar beschikbaar gesteld. In totaal is een financieringspakket van maximaal 300 miljoen dollar voorzien. Ted Goldthorpe van BC Partners zei tijdens een conferentie in Londen: „De machine draait, we binden spelers aan ons. Ik heb er alle vertrouwen in.” LIV Golf-baas Scott O’Neil noemde de investering een belangrijke stap voor de toekomst van de competitie. De nieuwe contracten moeten meer gericht zijn op een aandeel van de spelers in het bedrijf en de dure overeenkomsten uit de oprichtingsfase vervangen.

Garcia is vrij – zijn volgende Tour blijft open

Garcia was sinds de start van LIV Golf in 2022 een van de bekendste spelers van de Tour en aanvoerder van het team Fireballs GC. De Masters-winnaar van 2017 heeft nu de juridische vrijheid om zijn carrière voor 2027 opnieuw in te richten.

De beslissing zegt echter nog niet waar Garcia in de toekomst zal spelen. Een terugkeer naar de DP World Tour lijkt, gezien zijn eerdere uitspraken, voor de hand te liggen. Een overstap naar de PGA Tour zou daarentegen aan verdere voorwaarden gebonden zijn. Ook blijft het onduidelijk of Garcia met LIV of een mogelijke opvolger onderhandelt over een nieuwe overeenkomst.

Voor LIV is deze zaak een belangrijk signaal: terwijl de competitie worstelt om spelers aan zich te binden en nieuwe financiering te vinden, kan een van haar meest prominente aanvoerders het huidige contract opzeggen. Wat Rahm en de toekomst van de competitie betreft, blijft de cruciale vraag daarentegen nog open.