Sergio Garcia wil zijn LIV-contract via de rechter beëindigen

Sergio Garcia heeft de faillissementsrechtbank van New Jersey verzocht zijn contract met LIV Golf te beëindigen. Dat melden onder andere RTE, Golfweek en Golf Digest. Het verzoek werd op 1 oktober ingediend via zijn bedrijf Even Par LLC; LIV had op 8 september faillissement aangevraagd onder Chapter 11.

Wat de advocaten van Garcia schrijven

In een zes pagina's tellende pleitnota omschrijven zij het contract als een „executory personal services contract”, oftewel een nog lopende dienstverleningsovereenkomst die „niet zonder de toestemming van Garcia kan worden overgenomen”. De beëindiging zou niet aanvechtbaar zijn, omdat LIV zelf had verklaard dat het contract „geen deel uitmaakt van het toekomstige bedrijfsplan”. Toernooiorganisatoren, sponsors en andere partners zouden anders niet weten of de Spanjaard vrij is van concurrerende verplichtingen.

Belangrijk: Garcia verzet zich niet tegen de beëindiging. Hij eist alleen juridische duidelijkheid – de rechtbank moet het contract ofwel beëindigd verklaren, ofwel hem toestaan het zelf te beëindigen. Zijn advocaten maken bovendien duidelijk dat het verzoek geen „definitieve, onomkeerbare beslissing“ is tegen een mogelijke toekomst bij een opvolger van LIV. Garcia houdt de deur dus open. De citaten zijn afkomstig uit de berichtgeving; de gerechtelijke dossiers waren niet bij ons beschikbaar.

Achtergrond: LIV2.0 en de deadline op 13 oktober

De faillissementsprocedure moet de weg vrijmaken voor „LIV2.0“. Nadat het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië in april had aangekondigd de financiering na het seizoen 2026 stop te zetten, is de competitie op zoek naar nieuwe financiers. Volgens berichten is er aan spelers minstens 45 miljoen dollar verschuldigd.

De doorstart zou moeten worden gefinancierd door de Londense private-equityfirma BC Partners met een voorgestelde deal van 300 miljoen dollar. Volgens het plan zouden de spelers in de toekomst 52,5 procent van de aandelen in de nieuw opgerichte competitie in handen hebben. CEO Scott O’Neil stelt zich voor 2027 een seizoen voor met tien evenementen, waarvan vijf teamevenementen, en met aanzienlijk lagere prijzengelden dan tot nu toe.

Lees hier meer over de faillissementsaanvraag van LIV Golf.

Volgens RTE moet voor de financiering ten minste 50 procent van de spelers en speelsters met financiële vorderingen toezeggen vanaf 2027 deel te nemen – zij moeten tegelijkertijd ten minste twee derde van het vorderingbedrag vertegenwoordigen. De deadline is 13 oktober. Golf Channel meldt dat LIV mondelinge toezeggingen heeft die boven deze drempel liggen. De grote namen Jon Rahm, Bryson DeChambeau en Cam Smith hebben zich tot nu toe echter nog niet achter de nieuwe competitie geschaard.

De rechtbank heeft bovendien een zevenkoppige crediteurencommissie ingesteld, die de belangen van de concurrente schuldeisers behartigt en meewerkt aan de herstructurering. De enige speler in deze commissie is de rookie Michael LaSasso. Volgens berichten heeft Jon Rahm de grootste individuele vordering, ter waarde van ongeveer 7,5 miljoen dollar.

Garcia, 46, won in 2017 de Masters, heeft elf PGA Tour- en 16 DP World Tour-overwinningen op zijn naam staan en wil volgens RTE in 2027 uitkomen op de DP World Tour. In het LIV-seizoensklassement van 2026 stond hij op de tiende plaats.

Massale ontslagen en miljoenen op het spel: de faillissementsaanvraag van LIV Golf heeft al gevolgen gehad.

Ook een gastlocatie wil eruit

Volgens RTE heeft de Kooyonga Golf Club in Adelaide met spoed verzocht om ontbinding van het contract dat was afgesproken voor maart 2027 als gastheer van LIV. De club stelt dat ze tot nu toe niet is betaald zoals afgesproken en eist ongeveer 134.000 dollar terug voor voorbereidingskosten. Ze eist van LIV dat er uiterlijk 6 november een besluit wordt genomen over of het toernooi doorgaat, met welk budget en met welke spelers.

Het evenement was gepland van 18 tot en met 21 maart 2027 als tussentijds toernooi, met een prijzengeld van 30 miljoen dollar (4 miljoen voor de winnaar). Tom Koutsantonis, penningmeester van Zuid-Australië, noemde een organisatie in 2027 „onwaarschijnlijk”. Volgens hem betaalt de deelstaat pas na afloop van het evenement – er staat dus voorlopig geen overheidsgeld op het spel. De Kooyonga Golf Club laat met zijn verzoek openlijk in twijfel of het toernooi wel doorgaat.

Vooruitzichten

De volgende hoorzitting staat gepland voor 7 oktober. Australian Golf Digest meldt bovendien – als enige bron – dat de PGA Tour heeft verklaard dat de uitzondering voor Brooks Koepka om terug te keren niet meer geldt, en dat spelers rekening moeten houden met een schorsing van minimaal een jaar.