Jon Rahm lascia LIV Golf: concordata la separazione, 19 contratti rifiutati

A metà ottobreJon Rahm e LIV Golf hanno raggiunto un accordo di separazione. Il due volte vincitore di tornei del Grande Slam rinuncia così a qualsiasi pretesa finanziaria nei confronti della lega, che da settembre è sottoposta a procedura fallimentare negli Stati Uniti. In cambio, gli vengono restituiti i diritti sul nome, sull’immagine e sulla somiglianza. L’accordo dovrà essere approvato il 5 novembre dal giudice fallimentare competente nel New Jersey. Mercoledì il tribunale ha inoltre stabilito che LIV non è più tenuta ad adempiere ai contratti di altri 19 giocatori.

Con Rahm, LIV Golf perde il suo giocatore più famoso e il suo maggiore creditore non garantito. Insieme ai contratti respinti, questa mossa segna una svolta per una lega che intende ripartire nel 2027 con un progetto di dimensioni nettamente ridotte. Per i golfisti europei, inoltre, molto dipenderà dalla possibilità di poter giocare in futuro nel DP World Tour e nella Ryder Cup.

L’accordo di separazione

Rahm rinuncia a tutte le pretese finanziarie nei confronti di LIV Golf e delle società collegate. Secondo quanto riportato, si tratterebbe di pagamenti ancora in sospeso per la durata residua del suo contratto. Non è stata resa nota alcuna cifra ufficiale. Secondo le stime, si tratterebbe di un importo fino a 100 milioni di dollari USA.

L’accordo prevede inoltre quanto segue:

• Rahm riacquista i diritti sul proprio nome, immagine e somiglianza (NIL), nonché sui marchi «Rahmbo» e «Legion XIII».
• Cede le sue quote nella squadra Legion XIII. LIV mantiene i diritti sul materiale storico in cui compare Rahm.
• Non potrà utilizzare il nome «Legion XIII» in altri campionati, come ad esempio nella lega di simulatori TGL.
• Non è più soggetto alle regole o alle direttive della LIV e può collaborare con altri Tour, campionati o sponsor senza il consenso della lega.

L’avvocato di Rahm, John Beck, aveva già annunciato la decisione all’inizio di ottobre. Ha dichiarato: «Il signor Rahm ha valutato autonomamente le condizioni proposte da LIV 2.0 ed è giunto alla conclusione che siano per lui inaccettabili. In futuro non parteciperà a LIV 2.0». I documenti del tribunale parlano di un «ritiro economico totale».

Per saperne di più: Jon Rahm rifiuta LIV Golf 2.0: condizioni inaccettabili per lo spagnolo

Il bilancio di Rahm con LIV

Rahm è passato dalla PGA Tour a LIV Golf nel dicembre 2023. All’epoca, il valore del suo contratto era stimato in oltre 300 milioni di dollari USA. Non c’è mai stata una conferma ufficiale. Nelle stagioni dal 2024 al 2026 ha vinto ogni anno la classifica individuale del LIV. Secondo ESPN, ha incassato circa 107 milioni di dollari USA in premi.

Nei tornei major, i risultati sono stati inferiori rispetto ai suoi successi precedenti. I suoi due titoli risalgono al 2021 (US Open) e al 2023 (Masters). Al PGA Championship del 2026 si è classificato secondo. Quando la LIV ha presentato istanza di fallimento a settembre, Rahm era il principale creditore non garantito della lega, con un credito di 7,5 milioni di dollari solo per il terzo trimestre del 2026.

Il rifiuto di 19 contratti dei giocatori

Mercoledì il tribunale fallimentare ha autorizzato la LIV a rifiutare i contratti di 19 giocatori. Il termine deriva dal diritto fallimentare statunitense e significa che l’azienda insolvente viene esonerata dagli obblighi derivanti da un contratto. I giocatori non sono più tenuti a fornire le prestazioni concordate. Rimane comunque valida un’eventuale richiesta di risarcimento danni, che di norma viene fatta valere nel procedimento come credito non garantito.

La LIV aveva sostenuto che i contratti esistenti non fossero conformi alla struttura retributiva prevista per la LIV 2.0. La lega intende riorganizzare il proprio modello di business con la partecipazione azionaria dei giocatori.

Sono interessati i seguenti giocatori:

• Bryson DeChambeau
• Dustin Johnson
• Cameron Smith
• Thomas Detry
• Michael La Sasso
• Harold Varner III
• Lucas Herbert
• Caleb Surratt
• Marc Leishman
• Ian Poulter
• Lee Westwood
• Laurie Canter
• Bubba Watson
• Ben An
• Anirban Lahiri
• Victor Perez
• Cameron Tringale
• Sam Horsfield
• Brendan Steele

Non è ancora chiaro quale sarà la decisione dei giocatori. Secondo alcune fonti, Cameron Tringale avrebbe già dichiarato il proprio sostegno a LIV 2.0. Anirban Lahiri vuole ancora aspettare. In una conferenza stampa prima dell’inizio dell’India Championship del DP World Tour ha dichiarato: «Date ancora un mese, un mese e mezzo a tutta questa faccenda, poi tutti sapranno esattamente cosa succederà in un senso o nell’altro».

Bryson DeChambeau non ha ancora preso una decisione. Secondo alcune notizie, i suoi avvocati stanno aiutando i giocatori a negoziare condizioni migliori. Secondo USA TODAY, Adrian Meronk, David Puig e Abraham Ancer hanno dichiarato che non passeranno a LIV 2.0. Tuttavia, i loro nomi non figurano nell’elenco dei 19 contratti.

Sergio Garcia si trova in una posizione particolare. Il tribunale gli ha concesso di rescindere il contratto per iscritto. La notifica gli è pervenuta il 6 ottobre.

Conseguenze per l’Europa: DP World Tour e Ryder Cup

Il DP World Tour traccia una linea netta. Il 12 ottobre, il CEO Guy Kinnings ha confermato a BBC Sport che i giocatori che nel 2027 parteciperanno al LIV 2.0 non potranno più essere membri del Tour. Ha affermato: «I giocatori devono prendere una decisione». Secondo quanto riportato, sono coinvolti circa 15 giocatori con lo status di membri del Tour, tra cui Rahm e Tyrrell Hatton. Solo i membri del DP World Tour possono rappresentare l’Europa alla Ryder Cup. Chi sceglierà LIV perderà così la possibilità di partecipare al torneo del 2027 all’Adare Manor (dal 17 al 19 settembre).

L’avvocato della LIV, Robert Fitzgerald, ha criticato la mossa in tribunale: «A noi sembra un chiaro tentativo di ostacolare il nostro processo con i nostri giocatori e, forse, la nostra riorganizzazione nel suo complesso». Il giudice Michael B. Kaplan ha dichiarato che la posizione del Tour solleva alcune perplessità. Il DP World Tour dovrà attuare la propria decisione entro il 16 novembre.

Rahm rimane membro del DP World Tour. Parteciperà all’Abu Dhabi Championship dal 5 all’8 novembre. A tal proposito, secondo quanto riportato dalla CBS, ha dichiarato: «Ho sentito solo cose positive sullo Yas Links e non vedo l’ora di giocare lì».

Per saperne di più: Il DP World Tour costringe i giocatori del LIV a prendere una decisione – La Ryder Cup 2027 a rischio

Rimane aperta la strada verso la PGA Tour

Il CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, ha dichiarato più volte che non ci sarà una nuova normativa di rientro come il programma «Returning Member». Brooks Koepka è stato finora l’unico giocatore ad averne beneficiato. Inoltre, la Tour non dialoga con i giocatori legati contrattualmente alla LIV. Con l’approvazione dell’accordo, questo ostacolo per Rahm viene meno. Di norma, il PGA Tour sospende i giocatori per un anno dopo il loro ultimo torneo LIV. Rahm, inoltre, grazie alla sua vittoria al Masters 2023, ha diritto a partecipare fino al 2028.

LIV Golf 2.0: i piani della lega

Dopo la richiesta di fallimento, LIV ha ottenuto il sostegno dell’investitore BC Partners. Il pacchetto di finanziamento ammonta a un massimo di 300 milioni di dollari USA. Tuttavia, secondo quanto riportato, finora sono stati confermati con certezza solo quattro milioni di dollari. Il manager di BC Partners, Ted Goldthorpe, si è comunque mostrato fiducioso: «La macchina è in moto, stiamo ingaggiando giocatori. Sono molto fiducioso».

Il campionato previsto dovrebbe comprendere solo dieci tornei nel 2027. Ai giocatori dovrebbe spettare il 52,5% delle quote. Il termine per le adesioni scade il 25 ottobre e può essere prorogato. Dal punto di vista dei giocatori, la reazione sembra cauta. Adrian Meronk ha dichiarato all’agenzia di stampa AP: «Per ora aspetto. Abbiamo ancora qualche settimana, ma questo aiuta molto».

Cosa succederà ora

Analisi

Con l'addio di Rahm, LIV Golf perde il giocatore che ha maggiormente caratterizzato il campionato negli ultimi tre anni. Si tratta di un duro colpo per il futuro di LIV 2.0, poiché gran parte dell'attrattiva del campionato si basava proprio sui nomi di spicco. Nelle prossime due settimane si deciderà se gli altri giocatori rimarranno o meno. Per il mondo del golf in Europa è fondamentale soprattutto la posizione del DP World Tour, che determinerà dove molti professionisti potranno giocare a partire dal 2027.