Jon Rahm opuszcza LIV Golf: uzgodniono rozstanie, odrzucono 19 umów

W połowie październikaJon Rahm i LIV Golf uzgodnili rozstanie. Dwukrotny zwycięzca turniejów wielkoszlemowych zrzeka się w ramach tej umowy wszelkich roszczeń finansowych wobec ligi, która od września znajduje się w amerykańskiej procedurze upadłościowej. W zamian odzyskuje prawa do swojego imienia i nazwiska, wizerunku oraz podobizny. Porozumienie musi zostać zatwierdzone 5 listopada przez właściwego sędziego ds. upadłości w New Jersey. W środę sąd orzekł ponadto, że LIV nie ma już obowiązku wywiązywania się z umów zawartych z 19 kolejnymi graczami.

Wraz z odejściem Rahma LIV Golf traci swojego najbardziej znanego gracza i największego wierzyciela niezabezpieczonego. W połączeniu z odrzuconymi umowami krok ten stanowi punkt zwrotny dla ligi, która w 2027 roku zamierza rozpocząć działalność na nowo w znacznie mniejszym formacie. Dla europejskich golfistów wiele zależy również od tego, czy w przyszłości będą mogli grać w DP World Tour i w Ryder Cup.

Porozumienie o rozstaniu

Rahm zrzeka się wszelkich roszczeń finansowych wobec LIV Golf i powiązanych spółek. Według doniesień chodzi o płatności, które pozostawały do uregulowania do końca okresu obowiązywania jego umowy. Oficjalna kwota nie została podana do wiadomości publicznej. Szacuje się, że może ona wynosić nawet 100 milionów dolarów amerykańskich.

Porozumienie przewiduje ponadto, co następuje:

• Rahm odzyskuje prawa do swojego imienia, wizerunku i podobizny (NIL), a także do marek „Rahmbo” i „Legion XIII”.
• Zrzeka się swoich udziałów w drużynie Legion XIII. LIV zachowuje prawa do materiałów archiwalnych, w których widnieje Rahm.
• Nie może używać nazwy „Legion XIII” w innych ligach, na przykład w lidze symulatorowej TGL.
• Nie podlega już żadnym zasadom ani wytycznym drużynowym LIV i może współpracować z innymi Tourami, ligami lub sponsorami bez zgody ligi.

Adwokat Rahma, John Beck, ogłosił tę decyzję już na początku października. Powiedział: „Pan Rahm samodzielnie przeanalizował proponowane warunki LIV 2.0 i doszedł do wniosku, że są one dla niego nie do przyjęcia. W przyszłości nie będzie uczestniczył w LIV 2.0”. W dokumentach sądowych mowa jest o „całkowitym wycofaniu się z działalności gospodarczej”.

Czytaj więcej: Jon Rahm odrzuca LIV Golf 2.0: warunki dla Hiszpana są nie do przyjęcia

Bilans Rahma w LIV

W grudniu 2023 roku Rahm przeszedł z PGA Tour do LIV Golf. Wartość jego kontraktu szacowano wówczas na ponad 300 milionów dolarów amerykańskich. Nigdy nie pojawiło się oficjalne potwierdzenie tej kwoty. W sezonach od 2024 do 2026 roku wygrywał klasyfikację indywidualną LIV. Według ESPN zdobył około 107 milionów dolarów amerykańskich w nagrodach pieniężnych.

W turniejach wielkoszlemowych wyniki pozostawały w tyle za jego wcześniejszymi sukcesami. Jego dwa tytuły pochodzą z 2021 r. (US Open) i 2023 r. (Masters). W PGA Championship 2026 zajął drugie miejsce. Kiedy we wrześniu LIV ogłosiło upadłość, Rahm był największym niezabezpieczonym wierzycielem ligi, z należnością w wysokości 7,5 miliona dolarów amerykańskich tylko za trzeci kwartał 2026 roku.

Odrzucenie 19 umów z graczami

W środę sąd upadłościowy zezwolił LIV na odrzucenie umów 19 graczy. Termin ten pochodzi z amerykańskiego prawa upadłościowego i oznacza, że niewypłacalne przedsiębiorstwo zostaje zwolnione z obowiązków wynikających z umowy. Gracze nie muszą już wywiązywać się z uzgodnionych zobowiązań. Ewentualne roszczenie odszkodowawcze pozostaje w mocy i zazwyczaj jest dochodzone w postępowaniu jako wierzytelność niezabezpieczona.

LIV argumentowała, że istniejące umowy nie są zgodne ze strukturą wynagrodzeń przewidzianą dla LIV 2.0. Liga zamierza przebudować swój model biznesowy, wprowadzając udziały dla graczy.

Dotyczy to następujących graczy:

• Bryson DeChambeau
• Dustin Johnson
• Cameron Smith
• Thomas Detry
• Michael La Sasso
• Harold Varner III
• Lucas Herbert
• Caleb Surratt
• Marc Leishman
• Ian Poulter
• Lee Westwood
• Laurie Canter
• Bubba Watson
• Ben An
• Anirban Lahiri
• Victor Perez
• Cameron Tringale
• Sam Horsfield
• Brendan Steele

Nie wiadomo jeszcze, jaką decyzję podejmą gracze. Według doniesień Cameron Tringale już opowiedział się za LIV 2.0. Anirban Lahiri zamierza jeszcze poczekać. Podczas konferencji prasowej przed rozpoczęciem turnieju India Championship w ramach DP World Tour powiedział: „Dajcie temu wszystkiemu jeszcze miesiąc, półtora miesiąca, a wtedy każdy będzie dokładnie wiedział, co się stanie”.

Bryson DeChambeau nie podjął jeszcze decyzji. Według doniesień jego prawnicy pomagają graczom w wynegocjowaniu lepszych warunków. Jak podaje USA TODAY, Adrian Meronk, David Puig i Abraham Ancer oświadczyli, że nie przejdą do LIV 2.0. Nie figurują oni jednak na liście 19 kontraktów.

Sergio Garcia znajduje się w szczególnej sytuacji. Sąd zezwolił mu na pisemne wypowiedzenie umowy. Powiadomienie dotarło do niego 6 października.

Konsekwencje dla Europy: DP World Tour i Ryder Cup

DP World Tour wyznacza jasną granicę. 12 października dyrektor generalny Guy Kinnings potwierdził w rozmowie z BBC Sport, że gracze, którzy w 2027 roku wystartują w LIV 2.0, nie będą mogli być członkami Tour. Powiedział: „Gracze muszą podjąć decyzję”. Według doniesień dotyczy to około 15 graczy posiadających status członków Tour, w tym Rahma i Tyrrella Hattona. Tylko członkowie DP World Tour mogą reprezentować Europę w Ryder Cup. Kto zdecyduje się na LIV, straci tym samym możliwość udziału w turnieju w 2027 roku w Adare Manor (17–19 września).

Adwokat LIV, Robert Fitzgerald, skrytykował to posunięcie w sądzie: „Wydaje nam się to oczywistą próbą zakłócenia naszego procesu z graczami, a być może nawet całej naszej reorganizacji”. Sędzia Michael B. Kaplan stwierdził, że stanowisko Tour budzi obawy. DP World Tour musi wdrożyć swoją decyzję do 16 listopada.

Rahm pozostaje członkiem DP World Tour. W dniach od 5 do 8 listopada weźmie udział w Abu Dhabi Championship. Jak powiedział w wywiadzie dla CBS: „Słyszałem same dobre rzeczy o Yas Links i nie mogę się doczekać, aby tam zagrać”.

Czytaj więcej: DP World Tour zmusza graczy LIV do podjęcia decyzji – Ryder Cup 2027 zagrożony

Nadal otwarta pozostaje droga do PGA Tour

Dyrektor generalny PGA Tour, Brian Rolapp, wielokrotnie oświadczał, że nie będzie żadnych nowych zasad powrotu, takich jak program Returning Member. Brooks Koepka był dotychczas jedynym graczem, który z niego skorzystał. Tour nie prowadzi również rozmów z graczami związanymi umową z LIV. Wraz z zatwierdzeniem porozumienia przeszkoda ta znika dla Rahma. Zazwyczaj PGA Tour zawiesza graczy na rok po ich ostatnim turnieju LIV. Rahm, dzięki zwycięstwu w Masters 2023, ma ponadto prawo startu do 2028 roku.

LIV Golf 2.0: Plany ligi

Po złożeniu wniosku o ogłoszenie upadłości LIV pozyskało inwestora BC Partners. Pakiet finansowy obejmuje kwotę do 300 milionów dolarów amerykańskich. Jak dotąd, według doniesień, potwierdzono jednak jedynie cztery miliony dolarów. Menedżer BC Partners, Ted Goldthorpe, wyraził jednak optymizm: „Maszyna działa, pozyskujemy graczy. Jestem bardzo optymistyczny”.

Planowana liga ma w 2027 roku obejmować już tylko dziesięć turniejów. Gracze mają otrzymać 52,5 procent udziałów. Termin na wyrażenie zgody upływa 25 października i może zostać przedłużony. Z punktu widzenia zawodników brzmi to ostrożnie. Adrian Meronk powiedział agencji informacyjnej AP: „Na razie czekam. Mamy jeszcze kilka tygodni, ale to bardzo pomaga”.

Co będzie dalej

Kontekst

Odejście Rahma oznacza dla LIV Golf utratę gracza, który przez trzy lata wywarł największy wpływ na ligę. Jest to poważny cios dla przyszłości LIV 2.0, ponieważ znaczna część atrakcyjności ligi opierała się na znanych nazwiskach. To, czy pozostali gracze pozostaną w lidze, rozstrzygnie się w ciągu najbliższych dwóch tygodni. Dla europejskiej sceny golfowej kluczowe znaczenie ma przede wszystkim stanowisko DP World Tour. To właśnie ono zadecyduje o tym, gdzie wielu profesjonalistów będzie mogło grać od 2027 roku.