DP World Tour tvinger LIV-spillere til at træffe en beslutning – Ryder Cup 2027 i fare

Fra 2027 vil DP World Tour ikke længere acceptere spillere som medlemmer, der tilslutter sig den nye liga LIV Golf 2.0. CEO Guy Kinnings bekræftede denne holdning over for BBC Sport mandag den 12. oktober. Flere nyhedsbureauer og medier, herunder Associated Press og ESPN, bragte nyheden samme dag.

Der står meget på spil for de berørte spillere: Kun spillere, der er medlemmer af DP World Tour, må repræsentere det europæiske hold ved Ryder Cup. Turneringen afholdes i 2027 fra den 17. til den 19. september på Adare Manor i Irland.

Slutningen på dobbeltmedlemskabet

I de forgangne sæsoner havde Touren tilladt en mellemvej. Omkring ni spillere fik i 2026 betingede tilladelser, så de kunne deltage på begge Tourer – for det meste mod betaling af udestående bøder for deres LIV-optrædener. Denne ordning udløber.

Fremover gælder den klare opdeling mellem enten-eller. Touren kræver, at hver spiller oplyser, hvor han ønsker at spille i 2027. Denne oplysning indgår i beslutningen om medlemskabet. Den, der afgiver falske oplysninger og alligevel deltager i LIV, risikerer øjeblikkelig fratagelse af medlemskabet. »Spillerne skal træffe en beslutning«, siger Guy Kinnings, administrerende direktør for DP World Tour, til BBC Sport.

»Vi har regler og bestemmelser, der skal beskytte vores Tour, og som alle vores medlemmer skal overholde. Spillere, der ikke er villige til at følge vores regler og bestemmelser, bør slet ikke forsøge at blive medlem af vores Tour,« tilføjede Guy Kinnings over for BBC Sport.

Ifølge oplysninger fra det britiske medie skyldes denne kovending først og fremmest LIV’s nye forretningsmodel: Ligaen tilbyder fremover sine spillere andele i virksomheden. Denne egenkapitalmodel anses af DP World Tour for at være uforenelig med dens karakter som medlemsorganisation. Samtidig er den europæiske Tour i gang med at genforhandle sin strategiske alliance med PGA Tour – den hårde holdning tjener sandsynligvis også til at styrke den egne position i disse forhandlinger.

To frister, lidt tid

Spillerne er under dobbelt tidspres. De skal træffe en beslutning om LIV 2.0 senest den 25. oktober. Fristen for medlemskab af DP World Tour udløber den 16. november.

Det berører omkring 15 LIV-spillere, der i øjeblikket har en status på DP World Tour via en af medlemskategorierne. Blandt dem er Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Victor Perez og Tom McKibbin. Spillere uden denne status, såsom Joaquin Niemann eller Thomas Pieters, ville have det betydeligt sværere: De ville være nødt til at gennemgå kvalifikations turneringerne eller indgå en aftale om invitationer til enkelte turneringer – og det kun, hvis de ikke spiller for LIV.

DP World Tour: Hvem bliver, hvem går?

De første navne er allerede nævnt. Rahm har via sin advokat i en konkurshøring erklæret, at han ikke vil deltage i LIV 2.0; spilleren betegner de nye betingelser som »unacceptable« (uacceptable). Den dobbelte major-vinder er dermed den mest prominente afgang. Også Sergio Garcia, hvis kontrakt er blevet opsagt, samt David Puig og Adrian Meronk har afvist den nye start. Hatton har endnu ikke offentligt taget stilling.

På den anden side er listen kort: Richard Bland og Cameron Tringale er indtil videre de eneste spillere, der offentligt har tilsluttet sig LIV 2.0. Andre, herunder Bryson DeChambeau og Cameron Smith, har via deres advokater fået en domstol til at afgøre, om en kontraktophævelse svarer til en »opsigelse« – for at holde døren åben for forhandlinger med tredjeparter.

For Ryder Cup er regnestykket simpelt: Rahm og Hatton var i 2025 i Bethpage under kaptajn Luke Donald de eneste to LIV-europæere på vinderholdet. Den, der nu vælger LIV, mister sin DP World Tour-status – og dermed vejen til Adare Manor.

LIV Golf under pres

LIV træffer beslutningen i en følsom fase. Efter at Saudi-Arabiens statsfond PIF havde trukket sig som finansieringskilde efter sæsonen 2026, indgav ligaen den 8. september i USA en konkursbegæring i henhold til Chapter 11. Siden starten i 2022 har LIV ifølge oplysninger fra kilder tæt på organisationen brugt mere end fem milliarder amerikanske dollar.

Private equity-firmaet BC Partners er trådt ind som ny partner. Det udlover en finansiering på i alt op til 300 millioner amerikanske dollar – men indtil videre er der kun givet en fast tilsagn på fire millioner, og pengene er knyttet til betingelser, især forpligtelsen til at sikre et tilstrækkeligt antal spillere. LIV 2.0 skal blive betydeligt slankere: ti turneringer, mindre præmiepenge, fokus på holdkonkurrencen og en andel på 52,5 procent for spillerne i selskabet.

Ted Goldthorpe, manager hos BC Partners, udtrykte for nylig tillid til, at man inden fristen den 25. oktober vil kunne samle en »kritisk masse« af spillere. LIV-CEO Scott O’Neil reklamerer med mottoet »Complete, not compete« (komplementere, ikke konkurrere) for en model, der ikke skal erstatte andre Tourer, men derimod supplere dem. Den næste høring i konkursbehandlingen var berammet til onsdag den 14. oktober.

Analyse

Med dette skridt fratager DP World Tour LIV-spillerne en af deres få tilbageværende sportslige scener uden for deres egen liga. Især med kun ti planlagte LIV-turneringer kan adgangen til den europæiske Tour være afgørende for verdensranglistepoint og chancer i major-turneringer. Patrick Reeds eksempel anses for at være en realistisk vej tilbage til PGA Tour: Han afsonede sin karantæne og har siden arbejdet sig tilbage til toppen via DP World Tour, hvor han nu fører pointlisten. PGA Tour har indtil videre ikke annonceret noget nyt tilbagevendelsesprogram for LIV-spillere.