DP World Tour dwingt LIV-spelers tot een keuze – Ryder Cup 2027 in gevaar

De DP World Tour zal vanaf 2027 geen spelers meer toelaten als lid die zich aansluiten bij de nieuwe competitie LIV Golf 2.0. CEO Guy Kinnings bevestigde dit standpunt op maandag 12 oktober tegenover BBC Sport. Verschillende persbureaus en media, waaronder Associated Press en ESPN, pikten het nieuws nog dezelfde dag op.

Voor de betrokken spelers staat er veel op het spel: alleen wie lid is van de DP World Tour, mag uitkomen voor het Europese team tijdens de Ryder Cup. Deze vindt in 2027 plaats van 17 tot en met 19 september in Adare Manor in Ierland.

Het einde van het dubbele lidmaatschap

In de afgelopen seizoenen had de Tour een middenweg toegestaan. Aan ongeveer negen spelers werden in 2026 voorwaardelijke vrijstellingen verleend, zodat ze op beide tours konden starten – meestal tegen betaling van openstaande boetes voor hun LIV-optredens. Deze regeling loopt af.

In de toekomst geldt een duidelijk ‘het een of het ander’. De Tour eist van elke speler dat hij bekendmaakt waar hij in 2027 wil spelen. Deze informatie wordt meegenomen in de beslissing over het lidmaatschap. Wie valse informatie verstrekt en toch bij LIV speelt, riskeert onmiddellijke intrekking van het lidmaatschap. „De spelers moeten een keuze maken”, aldus Guy Kinnings, CEO van de DP World Tour, tegenover BBC Sport.

„We hebben regels en voorschriften die onze Tour moeten beschermen en waaraan al onze leden zich moeten houden. Spelers die niet bereid zijn onze regels en voorschriften na te leven, zouden helemaal niet moeten proberen lid te worden van onze Tour”, zei Guy Kinnings verder tegen BBC Sport.

Volgens informatie van het Britse medium is de ommezwaai vooral te wijten aan het nieuwe bedrijfsmodel van LIV: de competitie biedt haar spelers in de toekomst aandelen in het bedrijf aan. Dit aandelenmodel wordt door de DP World Tour beschouwd als onverenigbaar met haar karakter als ledenorganisatie. Tegelijkertijd is de Europese Tour bezig met heronderhandelingen over haar strategische alliantie met de PGA Tour – de harde houding is waarschijnlijk ook bedoeld om de eigen positie in deze gesprekken te versterken.

Twee deadlines, weinig tijd

De spelers staan onder dubbele tijdsdruk. Voor LIV 2.0 moeten ze uiterlijk 25 oktober een beslissing nemen. Voor het lidmaatschap van de DP World Tour loopt de termijn tot 16 november.

Het gaat om ongeveer 15 LIV-spelers die momenteel via een van de lidmaatschapscategorieën een status bij de DP World Tour hebben. Tot hen behoren Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Victor Perez en Tom McKibbin. Spelers zonder deze status, zoals Joaquin Niemann of Thomas Pieters, zouden het aanzienlijk moeilijker hebben: zij zouden de kwalificatietoernooien moeten doorlopen of een regeling moeten treffen voor uitnodigingen voor afzonderlijke toernooien – en dat ook nog eens alleen als ze niet bij LIV spelen.

DP World Tour: wie blijft, wie vertrekt?

De eerste namen zijn al genoemd. Rahm heeft via zijn advocaat tijdens een faillissementszitting verklaard dat hij niet meedoet aan LIV 2.0; de speler omschreef de nieuwe voorwaarden als „unacceptable“ (onaanvaardbaar). De tweevoudig majorwinnaar is daarmee de meest prominente vertrekker. Ook Sergio Garcia, wiens contract is ontbonden, evenals David Puig en Adrian Meronk hebben de doorstart afgewezen. Hatton heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken.

Aan de andere kant is de lijst kort: Richard Bland en Cameron Tringale zijn tot nu toe de enige spelers die zich publiekelijk voor LIV 2.0 hebben uitgesproken. Anderen, waaronder Bryson DeChambeau en Cameron Smith, hebben via advocaten de rechter laten uitmaken of een contractbeëindiging neerkomt op een „ontbinding“ – om de deur open te houden voor gesprekken met derden.

Voor de Ryder Cup is de rekensom eenvoudig: Rahm en Hatton waren in 2025 in Bethpage onder aanvoerder Luke Donald de enige twee LIV-Europeanen in het winnende team. Wie nu voor LIV kiest, verliest zijn DP World Tour-status – en daarmee de weg naar Adare Manor.

LIV Golf onder druk

LIV neemt deze beslissing in een delicate fase. Nadat het Saoedische staatsfonds PIF zich na het seizoen 2026 als financier had teruggetrokken, diende de competitie op 8 september in de VS een faillissementsaanvraag in volgens Chapter 11. Sinds de start in 2022 heeft LIV volgens bronnen uit de omgeving meer dan vijf miljard dollar uitgegeven.

Als nieuwe partner is de private-equityfirma BC Partners ingestapt. Deze belooft een financiering van in totaal maximaal 300 miljoen dollar – daarvan is tot nu toe echter slechts vier miljoen definitief toegezegd, en het geld is aan voorwaarden verbonden, met name aan de verplichting om een voldoende aantal spelers aan te trekken. LIV 2.0 moet aanzienlijk slanker worden: tien toernooien, lagere prijzengelden, een focus op de teamcompetitie en een aandeel van 52,5 procent voor de spelers in het bedrijf.

Ted Goldthorpe, manager bij BC Partners, toonde zich onlangs optimistisch dat er vóór de deadline van 25 oktober een „kritische massa“ aan spelers bijeengebracht zou kunnen worden. LIV-CEO Scott O’Neil promoot met het motto „Complete, not compete“ (aanvullen, niet concurreren) een model dat andere Tours niet moet vervangen, maar aanvullen. De volgende hoorzitting in de faillissementsprocedure stond gepland voor woensdag 14 oktober.

Achtergrond

Met deze stap ontneemt de DP World Tour de LIV-spelers een van hun weinige overgebleven sportieve podia buiten hun eigen competitie. Juist nu er slechts tien LIV-toernooien op het programma staan, kan toegang tot de Europese Tour doorslaggevend zijn voor wereldranglijstpunten en kansen op majors. Het voorbeeld van Patrick Reed wordt gezien als een realistische weg terug naar de PGA Tour: hij heeft zijn schorsing uitgezeten en werkt zich sindsdien via de DP World Tour weer omhoog, waar hij de puntenlijst aanvoert. De PGA Tour zelf heeft tot nu toe geen nieuw terugkeerprogramma voor LIV-spelers aangekondigd.