Oosthuizen forlader LIV Golf – vender tilbage til DP World Tour i 2027

Louis Oosthuizen forlader LIV Golf. Den 44-årige sydafrikaner, der vandt Open Championship i 2010, meddelte sit farvel den 21. oktober i et opslag på de sociale medier og har til hensigt at vende tilbage til DP World Tour i 2027. Han har været med siden seriens start i 2022 og har stået i spidsen for det rent sydafrikanske hold Southern Guards GC som kaptajn. Dermed mister den kriseramte liga endnu et prominente navn blot få dage før fristen for spillerbekræftelser.

Oosthuizens begrundelse

Oosthuizen betegner stadig skiftet til LIV for fem år siden som en af de bedste beslutninger i sit liv. Samtidig beskriver han afskeden som særdeles smertefuld. Det afgørende var efter hans opfattelse tidsplanen for den planlagte genoptagelse: Kun med en tidsplan, som han selv styrer, kan han forblive konkurrencedygtig på topniveau.

»For fem år siden traf jeg en af de bedste beslutninger i mit liv – væk fra den traditionelle golfverden og over til noget helt særligt med LIV Golf og Southern Guards GC. Jeg er den største fortaler for holdgolf og vil altid være det. Golf har brug for mere af det,« skrev Oosthuizen i sin erklæring.

»Det er gået op for mig, at der stadig er meget mere i mig, og min største bekymring var, at turneringsplanen for LIV 2.0 ville være svær at håndtere. Jeg tror, jeg har et par år med godt, konkurrencedygtigt golf foran mig, og den eneste måde, jeg virkelig kan forblive skarp og konkurrencedygtig på, er gennem en tidsplan, som jeg selv har kontrol over," fortsatte Oosthuizen.

Hvor meget afskeden går ham på, gjorde han klart med henvisning til sit team: »Southern Guards er mit team. Sådan har det altid været, og sådan vil det altid forblive. Det er netop det, der gør det så svært. Det er sandsynligvis den sværeste beslutning, jeg har skullet træffe i min karriere, men jeg er nødt til at gøre det, som jeg mener er det rigtige for min golfkarriere," siger Oosthuizen. Han betegner opbygningen af LIV i Sydafrika i bakspejlet som en af de største bedrifter i sin karriere og takker udtrykkeligt den saudiarabiske statsfond PIF og ligaen.

Baggrund: LIV under Chapter 11

LIV har siden den 8. september været under konkursbehandling i henhold til amerikansk lovgivning (kapitel 11), efter at Saudi-Arabiens statsfond PIF trak sig ud. Ifølge ESPN blev der over en periode på fem år ydet støtte på mere end fem milliarder amerikanske dollar. BC Partners har lovet op til 300 millioner amerikanske dollar til den planlagte videreførelse; indtil videre er der givet et fast tilsagn om et overbruggingslån på fire millioner, der skal sikre driften under proceduren. En domstol godkendte en foreløbig aftale mellem BC Partners og ligaen; men det er stadig uklart, om der er tale om et lån, om der er behov for yderligere investorer, og hvor solidt engagementet er. Golf Digest henviser desuden til BC Partners’ forbindelser til agenturet GSE Worldwide, der repræsenterer en stor del af LIV-feltet.

Den juridiske situation spidser til for spillerne. I sidste uge gav en konkursret tilladelse til at afvise mere end et dusin spillerkontrakter – herunder Oosthuizens egen samt kontrakterne med Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson og Ian Poulter. De berørte professionelle spillere kan dermed søge andre muligheder eller genforhandle deres kontrakter.

DP World Tour fører parallelt en betydeligt hårdere linje. Tourchef Guy Kinnings sagde til BBC, at den, der tiltræder LIV 2.0, ikke vil få medlemskab i 2027 – heller ikke et betinget medlemskab. Ansøgninger kan indgives indtil den 16. november, og ifølge de nye retningslinjer er det ikke tilladt at deltage i begge Tourer samtidigt. Medlemskabet er samtidig en forudsætning for en eventuel deltagelse i Ryder Cup i 2027.

Læs mere: DP World Tour tvinger LIV-spillere til at træffe et valg – Ryder Cup 2027 i fare

Hvem bliver, hvem går

Ifølge enslydende rapporter fra ESPN, Golf Digest og Golfer Insight har kun fire professionelle indtil videre offentligt tilkendegivet deres støtte til LIV 2.0: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele og Ben Campbell. Bryson DeChambeau havde tidligere signaleret sin støtte; ifølge ESPN-kilder forbliver den dobbelte US Open-vinder engageret og arbejder aktivt bag kulisserne på at realisere LIV 2.0.

På den anden side stiger antallet af afgangene. Jon Rahm indgik en fratrædelsesaftale og gav dermed afkald på et endnu udestående kontraktbeløb i ni-cifret størrelse – BBC anslår det til omkring 75 millioner pund. At Rahm gennemførte skridtet via advokater i en konkursbehandling, mens Oosthuizen valgte et personligt afskedsbrev, viser, hvor forskelligt afskederne forløber. Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters og Charles Howell III har ligeledes signaleret, at de ikke fortsætter. Ifølge rapporter overvejer Joaquin Niemann stadig, om han skal sige farvel. En anden gruppe – herunder Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff og Marc Leishman – har ansøgt om ophævelse af deres kontrakter for at holde andre muligheder åbne. Garcia må i praksis vælge mellem LIV og DP World Tour, da den europæiske Tour udelukker dobbeltmedlemskab.

Derudover ses der en bevægelse i den modsatte retning: Enkelte tidligere LIV-spillere som Brooks Koepka er vendt tilbage til PGA Touren, som havde tilpasset sine regler i overensstemmelse hermed ved udgangen af 2025. Touren havde dog udelukket en gentagelse af undtagelsesbestemmelsen for yderligere spillere.

Oosthuizens resultater og fremtidsudsigter

Sportsligt set har Oosthuizens tid i LIV været blandet. Han vandt ikke en sejr i selve serien, men vandt to turneringer i Sydafrika i december 2023. I de store turneringer præsterede han dårligere end tidligere: Efter tre top-3-placeringer i 2021 klarede han i de følgende fem år kun to cuts i de fire store turneringer. På verdensranglisten gled den tidligere nummer fire ned til 539. pladsen.

Han retter sit fokus klart mod de store turneringer. Takket være sin sejr i The Open i 2010 er Oosthuizen kvalificeret til at deltage i The Open Championship indtil han fylder 60 år og vil dermed også være med i 2027, når turneringen vender tilbage til Old Course i St Andrews. Til de øvrige majors skal han derimod først kvalificere sig igen. »Jeg har haft en del succes ved majors, men man arbejder og spiller for at komme i nærheden af dem igen. Jeg er i en anden fase af mit golfliv, men det er ret dejligt, når man stadig bliver kaldt Open-mester,” sagde han til South China Morning Post i forbindelse med Asian Tour-turneringen Link Hong Kong Open.

Udsigter: Frist den 25. oktober

Det afgørende er, om BC Partners når det nødvendige antal tilsagn, eller om fristen forlænges. Oprindeligt var et fast minimumsantal spillere en betingelse; ifølge Golf Digest er dette krav i nyere retsdokumenter blevet lempet og formuleret mere uklart. Ligaens advokater forklarede, at det inden udgangen af måneden vil stå klart, om LIV 2.0 starter i 2027, eller om driften indstilles. Fristen for spillernes tilsagn udløber søndag den 25. oktober – den var allerede tidligere blevet udskudt med to uger. Oosthuizen selv deltager i mellemtiden i Link Hong Kong Open (22.–25. oktober).