Oosthuizen quitte LIV Golf – Retour sur la DP World Tour en 2027

Louis Oosthuizen quitte LIV Golf. Le Sud-Africain de 44 ans, vainqueur de l'Open Championship en 2010, a annoncé son départ le 21 octobre dans un message publié sur les réseaux sociaux et compte revenir sur le DP World Tour en 2027. Il faisait partie de la série depuis son lancement en 2022 et dirigeait en tant que capitaine l'équipe entièrement sud-africaine des Southern Guards GC. La ligue, déjà en difficulté, perd ainsi un autre nom de premier plan à quelques jours seulement de la date limite d'inscription des joueurs.

Les raisons invoquées par Oosthuizen

Oosthuizen continue de considérer son passage chez LIV il y a cinq ans comme l’une des meilleures décisions de sa vie. Dans le même temps, il décrit ce départ comme particulièrement douloureux. Selon lui, le calendrier de la nouvelle édition prévue a été déterminant : ce n’est qu’avec un programme qu’il gère lui-même qu’il pourra rester compétitif au plus haut niveau.

« Il y a cinq ans, j’ai pris l’une des meilleures décisions de ma vie : quitter le monde du golf traditionnel pour m’engager dans une aventure tout à fait exceptionnelle avec LIV Golf et le Southern Guards GC. Je suis le plus fervent défenseur du golf par équipe et je le resterai toujours. Le golf a besoin de plus d’initiatives de ce type », a écrit Oosthuizen dans son communiqué.

« J’ai pris conscience qu’il y avait encore beaucoup plus en moi, et ma plus grande crainte était que le calendrier de LIV 2.0 soit difficile à gérer. Je pense avoir encore quelques années de golf de haut niveau devant moi, et la seule façon de rester vraiment au top et compétitif passe par un calendrier que je contrôle moi-même », a poursuivi Oosthuizen.

Il a clairement exprimé à quel point cette séparation lui pesait en évoquant son équipe : « Southern Guards, c’est mon équipe. Ça a toujours été le cas et ça le restera toujours. C’est justement ce qui rend les choses si difficiles. C’est probablement la décision la plus difficile que j’ai eu à prendre dans ma carrière, mais je dois faire ce que je crois être le mieux pour mon golf », a déclaré Oosthuizen. Avec le recul, il qualifie la mise en place de la LIV en Afrique du Sud comme l’une des plus grandes réussites de sa carrière et remercie expressément le fonds souverain saoudien PIF ainsi que la ligue.

Contexte : LIV sous la protection du chapitre 11

Depuis le 8 septembre, LIV fait l’objet d’une procédure de redressement judiciaire en vertu de la loi américaine (chapitre 11), après le retrait du fonds souverain saoudien PIF. Selon ESPN, plus de cinq milliards de dollars américains ont été injectés sur cinq ans. Pour la poursuite prévue des activités, BC Partners a laissé entrevoir un financement pouvant atteindre 300 millions de dollars américains ; un crédit relais de quatre millions a pour l’instant été fermement promis, destiné à garantir la continuité des opérations pendant la procédure. Un tribunal a approuvé un accord provisoire entre BC Partners et la ligue ; mais la question reste ouverte de savoir s’il s’agit d’un prêt, si d’autres investisseurs sont nécessaires et dans quelle mesure cet engagement est solide. Golf Digest souligne par ailleurs les liens entre BC Partners et l’agence GSE Worldwide, qui représente une grande partie du circuit LIV.

La situation juridique s’aggrave pour les joueurs. La semaine dernière, un tribunal des faillites a autorisé le rejet de plus d’une douzaine de contrats de joueurs – dont celui d’Oosthuizen lui-même, ainsi que ceux de Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson et Ian Poulter. Les professionnels concernés peuvent ainsi se tourner vers d’autres opportunités ou renégocier leurs contrats.

Parallèlement, le DP World Tour adopte une ligne nettement plus dure. Le directeur du circuit, Guy Kinnings, a déclaré à la BBC que quiconque rejoindrait LIV 2.0 ne se verrait pas accorder d’adhésion pour 2027 – pas même à titre conditionnel. Les demandes peuvent être déposées jusqu’au 16 novembre, et les participations simultanées aux deux Tours ne sont pas autorisées selon les nouvelles directives. L’adhésion est également une condition préalable à une éventuelle participation à la Ryder Cup 2027.

Pour en savoir plus : Le DP World Tour oblige les joueurs du LIV à faire un choix – la Ryder Cup 2027 en danger

Qui reste, qui part ?

Selon des informations concordantes d’ESPN, de Golf Digest et de Golfer Insight, seuls quatre professionnels se sont jusqu’à présent publiquement engagés auprès de LIV 2.0 : Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele et Ben Campbell. Bryson DeChambeau avait auparavant manifesté son soutien ; selon des sources d’ESPN, le double vainqueur de l’US Open reste engagé et travaille activement en coulisses à la mise en œuvre de LIV 2.0.

D'un autre côté, le nombre de départs ne cesse d'augmenter. Jon Rahm a conclu un accord de séparation, renonçant ainsi à un contrat à neuf chiffres qui lui était encore dû – la BBC l'estime à environ 75 millions de livres sterling. Le fait que Rahm ait franchi le pas par l’intermédiaire d’avocats dans le cadre d’une procédure de faillite, tandis qu’Oosthuizen a choisi de rédiger une lettre d’adieu personnelle, montre à quel point ces séparations se déroulent de manière différente. Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters et Charles Howell III ont également fait savoir qu’ils ne continueraient pas. Selon certaines informations, Joaquin Niemann hésiterait encore à partir. Un autre groupe – comprenant notamment Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff et Marc Leishman – a demandé la résiliation de ses contrats afin de se laisser d’autres options. Garcia doit en effet choisir entre le LIV et le DP World Tour, puisque le circuit européen exclut les doubles affiliations.

À cela s’ajoute un mouvement dans la direction opposée : certains anciens joueurs du LIV, comme Brooks Koepka, sont revenus sur le PGA Tour, qui avait adapté ses règles en conséquence fin 2025. Le Tour avait toutefois exclu de renouveler cette dérogation pour d’autres joueurs.

Bilan et perspectives d’Oosthuizen

Sur le plan sportif, le passage d’Oosthuizen au LIV est mitigé. Il n’a pas remporté de victoire au sein de la série elle-même, mais a gagné deux tournois en Afrique du Sud en décembre 2023. Dans les tournois majeurs, il n’a pas été à la hauteur de ses performances passées : après trois places dans le top 3 en 2021, il n’a passé que deux cuts lors des quatre tournois majeurs au cours des cinq années suivantes. Au classement mondial, l’ancien n° 4 mondial a chuté à la 539e place.

Il se concentre clairement sur les tournois majeurs. Grâce à sa victoire à l’Open en 2010, Oosthuizen est qualifié pour l’Open Championship jusqu’à l’âge de 60 ans et sera donc également présent en 2027, lorsque le tournoi reviendra sur l’Old Course de St Andrews. Pour les autres tournois majeurs, en revanche, il devra d’abord se qualifier à nouveau. « J’ai connu quelques succès dans les tournois majeurs, mais on travaille et on joue pour avoir une nouvelle chance de s’en approcher. Je suis dans une autre phase de ma carrière de golfeur, mais c’est plutôt agréable d’être encore appelé « champion de l’Open », a-t-il déclaré au South China Morning Post en marge du Link Hong Kong Open de l’Asian Tour.

Perspectives : date butoir fixée au 25 octobre

Tout dépendra de la capacité de BC Partners à obtenir le nombre nécessaire d’engagements ou à obtenir une prolongation du délai. À l’origine, un nombre minimum fixe de joueurs était exigé ; selon Golf Digest, cette condition a été assouplie et formulée de manière moins précise dans des documents judiciaires récents. Les avocats de la ligue ont déclaré que d’ici la fin du mois, on saurait si LIV 2.0 démarrera en 2027 ou si ses activités seront suspendues. La date limite pour les engagements des joueurs expire dimanche 25 octobre – elle avait déjà été repoussée de deux semaines auparavant. Oosthuizen, quant à lui, participera au Link Hong Kong Open (du 22 au 25 octobre).