Oosthuizen lascia LIV Golf – Ritorno alla DP World Tour nel 2027

Louis Oosthuizen lascia la LIV Golf. Il 44enne sudafricano, vincitore dell’Open Championship nel 2010, ha annunciato il suo addio il 21 ottobre con un post sui social media e intende tornare a giocare sul DP World Tour nel 2027. Faceva parte della serie sin dal suo esordio nel 2022 e guidava come capitano la squadra interamente sudafricana dei Southern Guards GC. La lega, già in difficoltà, perde così un altro nome di spicco a pochi giorni dalla scadenza per la conferma dei giocatori.

Le motivazioni di Oosthuizen

Oosthuizen continua a definire il passaggio alla LIV, avvenuto cinque anni fa, una delle migliori decisioni della sua vita. Allo stesso tempo, descrive l’addio come particolarmente doloroso. A suo avviso, il fattore decisivo è stato il calendario della prevista nuova edizione: solo con un programma che può gestire autonomamente potrà rimanere competitivo ai massimi livelli.

«Cinque anni fa ho preso una delle decisioni migliori della mia vita: allontanarmi dal mondo tradizionale del golf per dedicarmi a qualcosa di davvero speciale con LIV Golf e il Southern Guards GC. Sono il più grande sostenitore del golf a squadre e lo sarò sempre. Il golf ne ha bisogno di più», ha scritto Oosthuizen nella sua dichiarazione.

«Mi sono reso conto di avere ancora molto da dare, e la mia più grande preoccupazione era che il calendario di LIV 2.0 sarebbe stato difficile da gestire. Credo di avere ancora qualche anno di golf di alto livello davanti a me, e l’unico modo per rimanere davvero in forma e competitivo è seguire un programma che posso gestire io stesso», ha proseguito Oosthuizen.

Ha chiarito quanto questa separazione gli stia a cuore parlando della sua squadra: «I Southern Guards sono la mia squadra. È sempre stato così e lo sarà per sempre. È proprio questo che rende tutto così difficile. Probabilmente è la decisione più difficile che abbia mai dovuto prendere nella mia carriera, ma devo fare ciò che ritengo giusto per il mio golf», ha affermato Oosthuizen. Guardando indietro, definisce la creazione della LIV in Sudafrica uno dei migliori risultati della sua carriera e ringrazia espressamente il fondo sovrano saudita PIF e la lega.

Contesto: LIV sotto il Chapter 11

L'8 settembre LIV è entrata in procedura di insolvenza secondo la legge statunitense (Capitolo 11), in seguito al ritiro del fondo sovrano saudita PIF. Secondo ESPN, in cinque anni sono stati investiti oltre cinque miliardi di dollari USA. Per il proseguimento previsto, BC Partners ha prospettato fino a 300 milioni di dollari USA; per il momento è stato garantito un prestito ponte di quattro milioni, destinato a garantire la continuità operativa durante la procedura. Un tribunale ha approvato un accordo provvisorio tra BC Partners e la lega; rimane tuttavia da chiarire se si tratti di un prestito, se siano necessari ulteriori investitori e quanto sia solido tale impegno. Golf Digest sottolinea inoltre i legami di BC Partners con l’agenzia GSE Worldwide, che rappresenta gran parte dei giocatori del LIV.

La situazione giuridica si sta aggravando per i giocatori. La scorsa settimana un tribunale fallimentare ha autorizzato il rigetto di oltre una dozzina di contratti dei giocatori – tra cui quello dello stesso Oosthuizen, nonché quelli di Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson e Ian Poulter. I professionisti coinvolti possono quindi orientarsi altrove o rinegoziare i propri contratti.

Il DP World Tour sta adottando parallelamente una linea decisamente più dura. Il direttore del Tour Guy Kinnings ha dichiarato alla BBC che chiunque entri a far parte di LIV 2.0 non otterrà l’iscrizione per il 2027, nemmeno in via condizionata. Le domande possono essere presentate fino al 16 novembre e, secondo le nuove linee guida, non è consentita la doppia partecipazione a entrambi i Tour. L’iscrizione è inoltre un requisito indispensabile per una possibile partecipazione alla Ryder Cup del 2027.

Per saperne di più: Il DP World Tour costringe i giocatori del LIV a scegliere – La Ryder Cup 2027 a rischio

Chi resta, chi se ne va

Secondo quanto riportato all’unisono da ESPN, Golf Digest e Golfer Insight, finora solo quattro professionisti hanno dichiarato pubblicamente il proprio sostegno a LIV 2.0: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele e Ben Campbell. Bryson DeChambeau aveva già manifestato il proprio sostegno; secondo fonti di ESPN, il due volte vincitore dell’US Open rimane coinvolto e lavora attivamente dietro le quinte alla realizzazione di LIV 2.0.

D’altra parte, cresce il numero di defezioni. Jon Rahm ha raggiunto un accordo di separazione, rinunciando così a un contratto a nove cifre ancora in sospeso – la BBC lo quantifica in circa 75 milioni di sterline. Il fatto che Rahm abbia compiuto questo passo tramite i propri avvocati nell’ambito di una procedura fallimentare, mentre Oosthuizen abbia scelto di scrivere una lettera d’addio personale, dimostra quanto siano diverse le modalità con cui si stanno svolgendo queste separazioni. Anche Adrian Meronk, David Puig, Abraham Ancer, Thomas Pieters e Charles Howell III hanno segnalato che non intendono proseguire. Secondo alcune fonti, Joaquin Niemann starebbe ancora valutando l’ipotesi di un addio. Un altro gruppo – tra cui Sergio Garcia, Cameron Smith, Harold Varner III, Matthew Wolff e Marc Leishman – ha richiesto la risoluzione dei propri contratti per tenersi aperte altre opzioni. Garcia deve di fatto scegliere tra la LIV e il DP World Tour, dato che il Tour europeo esclude la doppia affiliazione.

A ciò si aggiunge un movimento nella direzione opposta: alcuni ex giocatori del LIV, come Brooks Koepka, sono tornati nel PGA Tour, che alla fine del 2025 aveva adeguato le proprie regole di conseguenza. Il Tour aveva tuttavia escluso la possibilità di concedere una nuova deroga ad altri giocatori.

Bilancio e prospettive di Oosthuizen

Dal punto di vista sportivo, il periodo di Oosthuizen nel LIV è stato altalenante. Non ha ottenuto alcuna vittoria nel circuito stesso, ma nel dicembre 2023 ha vinto due tornei in Sudafrica. Nei tornei major è rimasto al di sotto delle prestazioni precedenti: dopo tre piazzamenti tra i primi tre nel 2021, nei cinque anni successivi ha superato il taglio solo due volte nei quattro tornei più importanti. Nella classifica mondiale, l’ex numero quattro al mondo è scivolato fino al 539° posto.

Il suo obiettivo è chiaramente puntato sui tornei del Grande Slam. Grazie alla vittoria all’Open del 2010, Oosthuizen ha diritto a partecipare all’Open Championship fino all’età di 60 anni e sarà quindi presente anche nel 2027, quando il torneo tornerà all’Old Course di St Andrews. Per gli altri tornei del Grande Slam, invece, dovrà prima qualificarsi nuovamente. «Ho ottenuto alcuni successi nei tornei del Grande Slam, ma si lavora e si gioca per riuscire ad avvicinarsi di nuovo a quei risultati. Mi trovo in una fase diversa della mia carriera golfistica, ma è davvero bello essere ancora definito campione dell’Open», ha dichiarato al South China Morning Post a margine del Link Hong Kong Open dell’Asian Tour.

Prospettive: scadenza il 25 ottobre

Resta da vedere se BC Partners raggiungerà il numero necessario di adesioni o se prorogherà la scadenza. Inizialmente era previsto un numero minimo fisso di giocatori; secondo Golf Digest, nei recenti documenti giudiziari questo requisito è stato ammorbidito e formulato in modo meno chiaro. Gli avvocati della lega hanno spiegato che entro la fine del mese si saprà se LIV 2.0 partirà nel 2027 o se l’attività verrà sospesa. Il termine per le adesioni dei giocatori scade domenica 25 ottobre – era già stato posticipato di due settimane in precedenza. Nel frattempo, lo stesso Oosthuizen parteciperà al Link Hong Kong Open (22-25 ottobre).