LIV Golf: 15,6 miljoen dollar voor managers, leveranciers wachten op hun geld

LIV Golf heeft in de maanden voorafgaand aan zijn faillissementsaanvraag ongeveer 15,6 miljoen dollar aan retentiebonussen uitbetaald aan zeven leidinggevenden. Dat blijkt uit gerechtelijke documenten die donderdagavond laat, 22 oktober 2026, bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank in New Jersey zijn ingediend, zo meldde persbureau AP zaterdag. De betalingen vonden plaats in de periode tussen de aankondiging van het Saoedische staatsfonds PIF om de financiering van de competitie stop te zetten en de aanvraag voor bescherming tegen schuldeisers op grond van Chapter 11 op 8 september. Het grootste afzonderlijke bedrag ontving CEO Scott O’Neil: 6,375 miljoen dollar, overgemaakt op 24 juni. De documenten geven een overzicht van betalingen die LIV Golf vóór de faillissementsaanvraag heeft verricht. Het is niet bekend of de rechtbank al een uitspraak heeft gedaan over de vraag of de retentiebonussen toegestaan waren. Er was in eerste instantie geen reactie van LIV of de managers over de betalingen.

Scott O’Neil en twee andere managers ontvingen op dezelfde dag

Naast O'Neil ontvingen op 24 juni ook financieel directeur David Phillipps en hoofdjurist John Ruzich retentiebonussen: Phillipps ontving 3,37 miljoen, Ruzich 2,6 miljoen dollar. Samen met de uitkering aan O’Neil komt daarmee ruim 12,3 miljoen van de 15,6 miljoen dollar voor rekening van deze drie managers. O’Neil had bovendien al op 13 februari een bonus van 2,7 miljoen dollar ontvangen.

De documenten vermelden bovendien 129 betalingen aan crediteuren in de 90 dagen voorafgaand aan de faillissementsaanvraag. Daarnaast vermelden ze betalingen aan de topspelers van de competitie, die over een langere periode zijn gedaan: Jon Rahm ontving in het jaar voorafgaand aan de aanvraag 26 miljoen dollar. Ook Bryson DeChambeau met ongeveer 13,9 miljoen en Dustin Johnson met 10,7 miljoen dollar staan vermeld. Cameron Smith en Bubba Watson ontvingen elk ongeveer 2,5 miljoen dollar. Iets minder dan een jaar voor de aanvraag, op 26 september 2025, ontving Greg Norman, die in januari 2025 zijn functie als CEO had neergelegd, een afkoopsom van 5,8 miljoen en een bonus van 3,6 miljoen dollar.

Mobbi, Fresh Tape en Jerry Foltz: wie wacht er op zijn geld

Aan de andere kant staan dienstverleners waarvan de rekeningen volgens de documenten nog openstaan. Mobbi Systems Group, verantwoordelijk voor de functie „Any Shot, Any Time”, wacht op meer dan een miljoen Amerikaanse dollar. Fresh Tape Media, dat in januari de mediadagen voorafgaand aan het seizoen organiseerde, eist 1,2 miljoen Amerikaanse dollar en heeft LIV, inclusief rente, voor 1,23 miljoen voor de rechter gedaagd. De auteursrechtenorganisatie ASCAP staat met 178.087,50 dollar in de boeken, tv-commentator Jerry Foltz met 35.416,66 dollar. De openstaande vordering van Foltz komt daarmee neer op minder dan één procent van de 6,375 miljoen dollar die O’Neil op 24 juni ontving, op dezelfde dag als Phillipps en Ruzich.

O’Neil werd tijdens de persconferentie voorafgaand aan de seizoensfinale in Indianapolis op 19 augustus gevraagd of LIV de openstaande rekeningen zou betalen. „Ik hoop het”, antwoordde hij. Met het oog op de betrokken bedrijven zei hij volgens AP tijdens de finale in augustus: „We doen alles wat we kunnen om het juiste te doen voor hen.” Tegelijkertijd liet O’Neil destijds in het midden hoe het verder zou gaan met de competitie: „Ik denk niet dat we enige optie zouden uitsluiten”, zei hij toen hem werd gevraagd naar een faillissement. Hij omschreef de gesprekken met investeerder BC Partners als „op de goede weg naar een transactie“. Over de toekomst van de competitie zei hij volgens AP: „Voor de volgende generatie zal het zeker een andere onderneming zijn met een andere werkwijze.“

Ook het eigen personeel wordt getroffen: begin september heeft LIV 289 medewerkers ontslagen, ongeveer 90 procent van het personeelsbestand.

Van de terugtrekking van het PIF tot de Chapter 11-procedure

In april 2026 had het PIF verklaard LIV Golf na het seizoen 2026 niet langer te financieren. Sinds de start van de competitie in 2022 had het staatsfonds meer dan vijf miljard dollar geïnvesteerd; in juni kwam daar nog een gedekte lening van 495 miljoen dollar bij. Op 8 september volgde het verzoek om bescherming tegen schuldeisers in New Jersey; de procedure wordt geleid door rechter Michael B. Kaplan, de schulden bedragen meer dan 500 miljoen dollar. Toen al stonden Rahm, DeChambeau, Johnson en Smith bovenaan de lijst van schuldeisers, zoals greenfeed.news meldde naar aanleiding van de faillissementsaanvraag.

De competitie moet worden gered door een financiering van BC Partners ter waarde van in totaal 300 miljoen Amerikaanse dollar, die nog door de faillissementsrechtbank moet worden goedgekeurd. De spelers zouden 52,5 procent van de competitie in handen houden en samen ongeveer 30 procent van hun teams; BC Partners krijgt het recht op een eigen uitbreidingsteam. „Ons doel is om LIV Golf op een solide financiële basis uit het herstructureringsproces te loodsen”, aldus Ted Goldthorpe, Credit Partner en Head of Credit bij BC Partners, zoals Golfmagic meldt. „We willen dat de spelers die deze competitie vormen, delen in wat ze helpen opbouwen.”

De voorwaarde hiervoor is dat ten minste de helft van de spelers met financiële vorderingen op LIV zich bij de nieuwe competitie aansluit, en dat deze spelers samen ten minste twee derde van de totale waarde van alle spelersvorderingen in handen hebben. De op 5 oktober ingediende herstructureringsovereenkomst vereist bovendien nieuwe spelerscontracten in de zin van het businessplan voor LIV 2.0, die betrekking hebben op de spelers die BC Partners eist. Details over de deal leest u in ons verslag over de financiering van 300 miljoen.

LIV 2.0 met lagere prijzengelden – en minder sterren

De nieuwe competitie zou aanzienlijk kleiner zijn. Er staan minstens tien toernooien op het programma, vijf in team- en vijf in individuele vorm, met prijzengeld van ongeveer negen miljoen dollar in plaats van de huidige 20 miljoen bij de individuele competities. Verschillende spelers keren LIV nu al de rug toe, waaronder Rahm, die op 16 oktober zijn vertrek bij LIV heeft geregeld, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Adrian Meronk en David Puig. Ook Thomas Pieters en Charles Howell III willen in 2027 naar de DP World Tour. De DP World Tour zal spelers die bij LIV 2.0 tekenen, voor 2027 geen voorwaardelijk lidmaatschap verlenen.

Deadline op 25 oktober, hoorzitting op 5 november

De deadline waarbinnen voldoende spelers hun deelname moeten bevestigen, liep deze zondag, 25 oktober, af. Deze was eerder al verschoven van 13 naar 25 oktober en is nu opnieuw verlengd; daarover heeft BC Partners beslist. Nu moet eind oktober duidelijk zijn hoeveel spelers zich hebben verbonden aan de voortzetting van de Tour. Op 5 november staat de volgende hoorzitting voor de faillissementsrechtbank gepland. Voor spelers die terug willen naar de DP World Tour, loopt de aanmeldingstermijn voor het lidmaatschap af op 16 november.