Nog meer vertrekkers bij LIV Golf: Pieters en Howell III naar de DP World Tour

De uittocht bij LIV Golf zet zich voort. Op donderdag 15 oktober 2026 meldde het vakportaal Flushing It Golf dat Thomas Pieters niet zou deelnemen aan LIV 2.0. Kort daarna meldde het Sports Business Journal hetzelfde voor Charles Howell III. Volgens de berichten willen beiden naar de DP World Tour. Bij het sluiten van de redactie was er nog geen directe reactie van de twee. Tegelijkertijd verlaat Jon Rahm, de bekendste speler, de competitie. Volgens ESPN ziet hij daarbij af van ongeveer 100 miljoen dollar uit het resterende deel van zijn contract.

Twee vertrekkers met verschillende achtergronden

Pieters is geen onbekende op de Europese Tour. Voordat hij naar LIV overstapte, had hij zes toernooien op de DP World Tour gewonnen, voor het laatst in 2022 het Abu Dhabi HSBC Championship. In 2016 maakte hij deel uit van het Europese Ryder Cup-team. Een terugkeer zou voor hem geen nieuwe start zijn.

Howell III heeft zijn carrière voornamelijk op de PGA Tour doorgebracht. Daar won hij driemaal, voor het laatst in 2018. Op de Europese Tour heeft hij de afgelopen jaren nauwelijks meegedaan. Hij staat momenteel op plaats 517 van de wereldranglijst en zou voor toernooien in 2027 uitnodigingen nodig hebben. Zijn vertrek kwam als een verrassing: Howell III had LIV in de financiële moeilijkheden gesteund en werd beschouwd als een waarschijnlijke deelnemer aan het nieuwe seizoen.

De situatie van de overige spelers

• Jon Rahm heeft afscheid genomen van LIV. Volgens ESPN, waar ook de BBC naar verwijst, gaat het om ongeveer 100 miljoen dollar (ca. 89 miljoen euro) uit het resterende deel van het contract dat hij bij zijn overstap van de PGA Tour in december 2023 had ondertekend. Dit contract had naar verluidt een waarde van 300 miljoen dollar. Een officieel bedrag is echter niet bekendgemaakt.
• Sergio Garcia mag zijn contract schriftelijk beëindigen. Meer hierover in ons verslag.
• David Puig, Abraham Ancer en Adrian Meronk hebben volgens berichten besloten om niet mee te doen aan LIV 2.0.
• Bryson DeChambeau heeft nog geen besluit genomen. Zijn contract behoort tot de afgewezen contracten.
• De situatie rondCameron Smith is onduidelijk. Volgens HITC bekijkt hij nog zijn opties. The Mirror noemt hem daarentegen wel onder de spelers die LIV al hebben verlaten. Of hij in 2027 voor LIV zal uitkomen, blijft onduidelijk.
• Richard Bland en Cameron Tringale hebben volgens berichten toegezegd voor 2027.

Discussie over de terugkeer

Hoe er met de terugkerende spelers moet worden omgegaan, verdeelt het veld. Justin Rose ziet hierin geen reden voor wrok. Hij zei tegen The Mirror: „Van mijn kant is er geen wrok. Iedereen is weer welkom.“

Rory McIlroy zou volgens een interview met Bloomberg bij een stemming voor de terugkeer van de LIV-spelers stemmen, omdat dat goed zou zijn voor de business. The Mirror citeert hem bovendien met de woorden: „De dreiging is voorbij“.

Joost Luiten ziet dat anders. Tegenover Today’s Golfer zei hij: „Ze hebben ervoor gekozen om het geld achterna te jagen. En nu is het geld weg, en willen ze terugkomen alsof er niets is gebeurd. Ik vind dat niet juist.“

Een tegenvoorbeeld: Eugenio Chacarra

Eugenio Chacarra heeft LIV na het seizoen 2024 verlaten en zich via de DP World Tour teruggevochten. Op 18 oktober won hij het DP World India Championship in New Delhi, zijn derde overwinning van het seizoen. Daarmee nam hij de leiding over in de Race to Dubai. Eerder had hij zich nog behoorlijk kritisch uitgelaten. Tegen Flushing It zei hij: „Bij LIV verandert er niets, alleen het geld telt.“ Vandaag klinkt hij rustiger: „Ik ben LIV altijd dankbaar. Ik heb er niets slechts over te zeggen.“

Eind oktober valt het doek

De uittocht laat zien hoezeer LIV Golf afhankelijk is van individuele namen. Met Rahm, Pieters, Howell III en de overige vertrekkers verliest de competitie niet alleen bekende gezichten, maar vooral ook planningszekerheid voor haar wedstrijdkalender. Dat Rahm volgens berichten afziet van zo’n 100 miljoen dollar, is een duidelijk teken van de onzekerheid bij LIV. De DP World Tour heeft de knoop nog verder doorgehakt: wie in 2027 bij LIV 2.0 meedoet, verliest zijn lidmaatschap. Voor spelers met een Tour-status is dat een duidelijke keuze. Voor spelers zoals Howell III, die geen status hebben, wordt de weg terug aanzienlijk moeilijker.

LIV heeft tot 25 oktober de tijd om voldoende toezeggingen van spelers te verkrijgen voor de financiering door BC Partners. Pas daarna zal blijken of de competitie in 2027 van start gaat en hoeveel spelers er blijven. Ook is het nog onduidelijk hoe de DP World Tour met de terugkerende spelers zal omgaan.