Rory McIlroy zou LIV-spelers weer toelaten tot de PGA Tour

Rory McIlroy heeft duidelijk stelling genomen: als hij zou mogen stemmen over de terugkeer van LIV-spelers naar de PGA Tour, zou hij voor stemmen. Dat zei de nummer twee op de wereldranglijst op 13 oktober tijdens het Bloomberg New Economy Forum in New Delhi. Hij benadrukte echter dat dit zijn persoonlijke mening is. De PGA Tour heeft geen wijziging van de regels aangekondigd.

Voor de golfwereld is dit een belangrijk signaal in een periode van grote onzekerheid. LIV Golf heeft in september faillissement aangevraagd onder Chapter 11, nadat het Saoedische staatsfonds Public Investment Fund (PIF) de financiering had stopgezet. Volgens berichten heeft de financiële investeerder BC Partners tot 300 miljoen dollar in het vooruitzicht gesteld, maar wel onder bepaalde voorwaarden. De competitie is van plan om in 2027 een doorstart te maken als „LIV 2.0“. Jon Rahm heeft al laten weten dat hij daar niet bij zal zijn.

Lees hier meer over het faillissement van LIV Golf.

Waarom Rory McIlroy voorstander is van een terugkeer

McIlroy motiveert zijn standpunt vooral vanuit economisch oogpunt: „Een stijgende vloed tilt alle boten omhoog. Ik denk dat het voor de business van de Tours absoluut een voordeel is om een aantal van deze spelers terug te hebben.“ Tegelijkertijd ziet hij ook de andere kant van de medaille. Trouwe leden zouden zich benadeeld kunnen voelen als voormalige LIV-spelers zomaar mogen terugkeren. Daarom zouden de leidinggevenden van beide Tours hun leden moeten vragen wat zij graag zouden zien. „Er is een evenwicht”, zei McIlroy.

Hij gaf geen duidelijk antwoord over sancties. Scottie Scheffler heeft zich daarentegen al uitgesproken voor sancties. McIlroy heeft zijn standpunt de afgelopen jaren bijgesteld. In 2023 eiste hij nog dat voormalige LIV-spelers consequenties moesten dragen. In februari 2024 zei hij: „Ik heb duidelijk mijn mening over sancties bijgesteld, omdat ik zie waar de golfsport nu staat.“

Harde kritiek op LIV en hun geld

McIlroy is bijzonder duidelijk over de vraag hoe LIV zijn kapitaal heeft ingezet: „LIV had waarschijnlijk een half goed idee, dat behoorlijk slecht is uitgevoerd.“ De competitie heeft veel geld verspild. Ze had het strategischer kunnen inzetten en kunnen samenwerken met de golfbonden. In plaats daarvan heeft ze vooral tourprofessionals verrijkt die toch al goed verdienden.

McIlroy spreekt daarbij ook over zijn eigen rol. Hij en Tiger Woods behoorden in het begin tot de luidste critici, maar hadden ook het meest te verliezen, aangezien beiden hun reputatie op de PGA Tour op het spel zetten. Destijds stond de start van TGL voor de deur, een competitie waarvoor je lid moest zijn van de PGA Tour. „Iedereen heeft andere belangen in de golfsport”, zei hij. „Je probeert je eigen belangen te beschermen, maar ook die van de golfsport als geheel.”

De nieuwe regel van de DP World Tour

Op maandag 12 oktober had Guy Kinnings, hoofd van de DP World Tour, aangekondigd dat spelers die in 2027 aan LIV 2.0 deelnemen, geen lidmaatschap van de DP World Tour zullen krijgen. Dit is relevant voor de Ryder Cup, omdat alleen tourleden in aanmerking komen voor het Europese team.

McIlroy staat volledig achter deze beslissing: „Ik denk dat de DP World Tour een goede beslissing heeft genomen. Het golflandschap is de afgelopen vier, vijf jaar voortdurend aan het veranderen. We zijn nu op een punt gekomen waarop spelers moeten beslissen wat voor hen belangrijk is.“ Hij voegde eraan toe: „Ik denk dat die fase, waarin je probeert beide te doen, voorbij is.“

Opmerking over transparantie: Rory McIlroy is sinds dit jaar ambassadeur van DP World. Het bedrijf organiseert het DP World India Championship en is hoofdsponsor van de DP World Tour. Zijn uitspraken over deze regel zijn daarom niet neutraal. De regel is gericht tegen LIV 2.0. Een dubbel lidmaatschap van de PGA Tour en de DP World Tour blijft mogelijk.

Persoonlijke gevolgen van de splitsing

De splitsing heeft ook persoonlijke sporen achtergelaten. McIlroy zegt dat hij tegenwoordig minder contact heeft met enkele voormalige Ryder Cup-teamgenoten. „We hadden verschillende opvattingen over de toekomst van de golfsport, maar ik vind niet dat je daardoor vriendschappen moet verliezen“, zei hij. Daarnaast speelden de spelers niet meer dezelfde toernooien en konden ze zich niet kwalificeren voor de Ryder Cup. „Als je niet op dezelfde plekken woont als deze mensen, verlies je het contact.“ Hij noemde geen namen.

Hoe gaat het nu verder?

• 25 oktober: deadline voor spelers om te kiezen voor LIV 2.0.
• Manieren om terug te keren: Brooks Koepka keerde in januari via het „Returning Member Program“ terug naar de PGA Tour. Daarvoor moest hij 5 miljoen dollar doneren en vijf jaar lang afzien van zijn equity-toewijzingen. PGA Tour-baas Brian Rolapp heeft echter aangekondigd dit programma niet voort te zetten. Patrick Reed keerde in augustus, na een schorsing van een jaar, terug als niet-lid. Volgens berichten zouden Jon Rahm en Tyrrell Hatton op zijn vroegst in 2028 weer in aanmerking komen voor de PGA Tour.
• Ledenenquête: McIlroy eist dat de leiding van de PGA Tour en de DP World Tour hun leden raadplegen.

McIlroy ziet LIV niet langer als een serieuze bedreiging voor de golfsport: „Als ze erin slagen, zal dat zeker geen bedreiging vormen voor de traditionele orde van het spel, zoals dat misschien ooit het geval was.“ Of de Tours zich bij zijn standpunt zullen aansluiten, valt nog te bezien.