Rory McIlroy zezwoliłby graczom LIV na powrót do PGA Tour

Rory McIlroy jasno wyraził swoje stanowisko: gdyby miał głosować w sprawie powrotu graczy z LIV do PGA Tour, zagłosowałby na „tak”. Tak powiedział drugi w światowym rankingu golfista 13 października podczas Bloomberg New Economy Forum w New Delhi. Podkreślił jednak, że jest to jego osobista opinia. PGA Tour nie ogłosiła żadnych zmian w przepisach.

Dla świata golfa jest to ważny sygnał w okresie dużej niepewności. We wrześniu LIV Golf złożyło wniosek o upadłość zgodnie z rozdziałem 11, po tym jak saudyjski fundusz państwowy Public Investment Fund (PIF) wstrzymał finansowanie. Według doniesień inwestor finansowy BC Partners zaoferował do 300 milionów dolarów, jednak pod pewnymi warunkami. Liga planuje ponowne uruchomienie działalności w 2027 roku pod nazwą „LIV 2.0”. Jon Rahm oświadczył już, że nie weźmie w tym udziału.

Więcej informacji na temat upadłości LIV Golf można znaleźć tutaj.

Dlaczego Rory McIlroy popiera powrót

McIlroy uzasadnia swoje stanowisko przede wszystkim względami ekonomicznymi: „Wzrost koniunktury przynosi korzyści wszystkim. Myślę, że powrót niektórych z tych graczy jest absolutnie korzystny dla biznesu Tour”. Jednocześnie dostrzega drugą stronę medalu. Lojalni członkowie mogą czuć się pokrzywdzeni, jeśli byli gracze LIV będą mogli bez problemu powrócić. Dlatego kierownictwo obu Tourów powinno zapytać swoich członków, czego by sobie życzyli. „Istnieje pewna równowaga” – powiedział McIlroy.

Nie udzielił jednak jednoznacznej odpowiedzi w sprawie kar. Scottie Scheffler opowiedział się natomiast już za sankcjami. McIlroy zmienił swoje stanowisko w ostatnich latach. W 2023 roku domagał się, by byli gracze LIV ponieśli konsekwencje. W lutym 2024 roku powiedział: „Najwyraźniej zmieniłem zdanie na temat kar, ponieważ widzę, w jakim miejscu znajduje się obecnie golf”.

Ostra krytyka LIV i sposobu wykorzystania przez nią środków

McIlroy wyraża się szczególnie dobitnie na temat tego, w jaki sposób LIV wykorzystało swój kapitał: „LIV miało prawdopodobnie pół dobrego pomysłu, który został dość kiepsko zrealizowany”. Liga zmarnowała mnóstwo pieniędzy. Mogła je wykorzystać w sposób bardziej strategiczny i współpracować z federacjami golfowymi. Zamiast tego wzbogaciła przede wszystkim zawodowych golfistów z Touru, którzy i tak już dobrze zarabiali.

McIlroy mówi przy tym również o swojej własnej roli. On i Tiger Woods należeli na początku do najgłośniejszych krytyków, ale mieli też najwięcej do stracenia, ponieważ obaj są symbolem prestiżu na PGA Tour. W tamtym czasie zbliżał się start TGL, ligi, do której trzeba było być członkiem PGA Tour. „Każdy ma inne interesy w golfie” – powiedział. „Stara się chronić swoje własne interesy, ale także interesy całego świata golfa”.

Nowa zasada DP World Tour

W poniedziałek, 12 października, szef DP World Tour Guy Kinnings ogłosił, że gracze, którzy w 2027 roku wystartują w LIV 2.0, nie otrzymają członkostwa w DP World Tour. Ma to znaczenie dla Ryder Cup, ponieważ tylko członkowie Touru są uprawnieni do gry w drużynie europejskiej.

McIlroy wyraźnie popiera tę decyzję: „Uważam, że DP World Tour podjęło słuszną decyzję. Świat golfa nieustannie się zmienia od czterech, pięciu lat. Obecnie doszliśmy do punktu, w którym gracze muszą zdecydować, co jest dla nich ważne”. Dodał: „Myślę, że ten etap, w którym próbuje się pogodzić obie rzeczy, już minął”.

Uwaga dotycząca przejrzystości: Od tego roku Rory McIlroy pełni funkcję ambasadora DP World. Firma ta organizuje turniej DP World India Championship i jest głównym sponsorem DP World Tour. Jego wypowiedzi na temat tej zasady nie są zatem neutralne. Zasada ta jest skierowana przeciwko LIV 2.0. Podwójne członkostwo w PGA Tour i DP World Tour jest nadal możliwe.

Osobiste konsekwencje rozłamu

Rozłam pozostawił również osobiste ślady. McIlroy mówi, że obecnie ma mniej kontaktów z niektórymi byłymi kolegami z drużyny Ryder Cup. „Mieliśmy różne poglądy na temat przyszłości golfa, ale nie sądzę, żeby z tego powodu należało tracić przyjaźnie” – powiedział. Do tego doszło to, że gracze nie brali już udziału w tych samych turniejach i nie mogli zakwalifikować się do Ryder Cup. „Jeśli nie mieszka się w tych samych miejscach co ci ludzie, traci się z nimi kontakt”. Nie podał jednak żadnych nazwisk.

Co dalej?

• 25 października: termin, w którym gracze muszą podjąć decyzję o przystąpieniu do LIV 2.0.
• Drogi powrotu: Brooks Koepka powrócił w styczniu na PGA Tour w ramach programu „Returning Member Program”. W tym celu musiał przekazać darowiznę w wysokości 5 milionów dolarów i zrezygnować z przydziałów kapitałowych na pięć lat. Szef PGA Tour, Brian Rolapp, ogłosił jednak, że program ten nie będzie kontynuowany. Patrick Reed powrócił w sierpniu jako osoba niebędąca członkiem po rocznej dyskwalifikacji. Według doniesień Jon Rahm i Tyrrell Hatton będą mogli ponownie uzyskać uprawnienia do udziału w PGA Tour najwcześniej w 2028 roku.
• Ankieta wśród członków: McIlroy domaga się, by kierownictwo PGA Tour i DP World Tour przeprowadziło ankietę wśród swoich członków.

McIlroy nie postrzega już LIV jako poważnego zagrożenia dla golfa: „Jeśli im się to uda, z pewnością nie będzie to zagrożeniem dla tradycyjnego porządku w tej dyscyplinie, jak to być może miało miejsce kiedyś”. Czy organizatorzy obu Tourów podzielą jego stanowisko, okaże się w przyszłości.