Rory McIlroy autoriserait les joueurs de LIV à revenir sur la Tour PGA

Rory McIlroy a clairement pris position : s'il devait se prononcer sur le retour des joueurs du LIV sur le PGA Tour, il voterait « oui ». C'est ce qu'a déclaré le numéro deux mondial le 13 octobre lors du Bloomberg New Economy Forum à New Delhi. Il a toutefois souligné qu'il s'agissait là de son opinion personnelle. Le PGA Tour n’a annoncé aucun changement de règlement.

Pour le monde du golf, c’est un signal important dans une période de grande incertitude. LIV Golf a déposé le bilan en septembre, en vertu du chapitre 11 de la loi sur les faillites, après que le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) a cessé de le financer. Selon certaines informations, l’investisseur financier BC Partners aurait proposé jusqu’à 300 millions de dollars américains, mais à certaines conditions. La ligue prévoit un redémarrage en 2027 sous le nom de « LIV 2.0 ». Jon Rahm a déjà déclaré qu’il n’en ferait pas partie.

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Pourquoi Rory McIlroy est favorable à ce retour

McIlroy justifie sa position avant tout par des arguments économiques : « La marée montante soulève tous les bateaux. Je pense que le retour de certains de ces joueurs est tout à fait bénéfique pour l’activité des Tours. » En même temps, il voit le revers de la médaille. Les membres fidèles pourraient se sentir lésés si d’anciens joueurs du LIV étaient autorisés à revenir sans autre forme de procès. C’est pourquoi les dirigeants des deux Tours devraient demander à leurs membres ce qu’ils souhaitent voir. « Il y a un équilibre à trouver », a déclaré McIlroy.

Il n’a pas donné de réponse claire concernant les sanctions. Scottie Scheffler, en revanche, s’est déjà prononcé en faveur de sanctions. McIlroy a changé d’avis ces dernières années. En 2023, il avait exigé que les anciens joueurs du LIV subissent des conséquences. En février 2024, il a déclaré : « De toute évidence, j’ai changé d’avis sur les sanctions, car je vois où en est le golf. »

Critiques virulentes à l’encontre de LIV et de son argent

McIlroy se montre particulièrement clair quant à la manière dont la LIV a utilisé son capital : « La LIV avait probablement une demi-bonne idée, qui a été assez mal mise en œuvre. » La ligue a gaspillé beaucoup d’argent. Elle aurait pu l’utiliser de manière plus stratégique et collaborer avec les fédérations de golf. Au lieu de cela, elle a surtout enrichi des professionnels du Tour qui gagnaient déjà bien leur vie.

McIlroy évoque également son propre rôle dans cette affaire. Au début, Tiger Woods et lui comptaient parmi les critiques les plus virulents, mais ils avaient aussi le plus à perdre, car tous deux ont une réputation à défendre sur le PGA Tour. À l’époque, le lancement de la TGL était imminent, une ligue à laquelle on ne pouvait adhérer qu’en tant que membre du PGA Tour. « Chacun a des intérêts différents dans le golf », a-t-il déclaré. « On essaie de protéger ses propres intérêts, mais aussi ceux du golf dans son ensemble. »

La nouvelle règle du DP World Tour

Lundi 12 octobre, Guy Kinnings, directeur du DP World Tour, a annoncé que les joueurs participant à LIV 2.0 en 2027 ne se verraient pas accorder le statut de membre du DP World Tour. Cette décision a des implications pour la Ryder Cup, car seuls les membres du circuit sont éligibles pour faire partie de l’équipe européenne.

McIlroy soutient expressément cette décision : « Je pense que le DP World Tour a pris une bonne décision. Le paysage du golf n’a cessé d’évoluer depuis quatre ou cinq ans. Nous en sommes désormais arrivés à un point où les joueurs doivent décider de ce qui compte pour eux. » Il a ajouté : « Je pense que cette phase où l’on essaie de concilier les deux est révolue. »

Remarque concernant la transparence : Rory McIlroy est depuis cette année ambassadeur de DP World. L’entreprise organise le DP World India Championship et est le sponsor principal du DP World Tour. Ses déclarations concernant cette règle ne sont donc pas neutres. La règle vise LIV 2.0. Il reste possible d’être membre à la fois du PGA Tour et du DP World Tour.

Conséquences personnelles de la scission

La scission a également laissé des traces sur le plan personnel. McIlroy affirme avoir aujourd’hui moins de contacts avec certains de ses anciens coéquipiers de la Ryder Cup. « Nous avions des opinions divergentes sur l’avenir du golf, mais je ne pense pas qu’il faille perdre des amis pour autant », a-t-il déclaré. À cela s’ajoute le fait que les joueurs ne participaient plus aux mêmes tournois et ne pouvaient plus se qualifier pour la Ryder Cup. « Quand on ne vit pas aux mêmes endroits que ces personnes, on perd le contact. » Il n’a toutefois cité aucun nom.

Quelle suite ?

• 25 octobre : date limite pour que les joueurs se décident à rejoindre LIV 2.0.
• Voies de retour : Brooks Koepka a fait son retour sur le PGA Tour en janvier grâce au « Returning Member Program ». Pour cela, il a dû faire un don de 5 millions de dollars et renoncer à ses attributions d’actions pendant cinq ans. Le directeur général du PGA Tour, Brian Rolapp, a toutefois annoncé qu’il ne poursuivrait pas ce programme. Patrick Reed est revenu en août en tant que non-membre après une suspension d’un an. Selon certaines informations, Jon Rahm et Tyrrell Hatton ne devraient pas être à nouveau éligibles pour le PGA Tour avant 2028 au plus tôt.
• Sondage auprès des membres : McIlroy demande que les dirigeants du PGA Tour et du DP World Tour consultent leurs membres.

McIlroy ne considère plus le LIV comme une menace sérieuse pour le golf : « S’ils y parviennent, cela ne constituera certainement pas une menace pour l’ordre traditionnel du jeu, comme cela a peut-être été le cas par le passé. » Reste à voir si les Tours se rallieront à sa position.