Rory McIlroy permetterebbe ai giocatori della LIV di tornare sulla PGA Tour

Rory McIlroy ha espresso chiaramente la sua posizione: se dovesse votare sul ritorno dei giocatori del LIV nel PGA Tour, voterebbe sì. È quanto ha affermato il numero due della classifica mondiale il 13 ottobre in occasione del Bloomberg New Economy Forum a Nuova Delhi. Ha tuttavia sottolineato che si tratta della sua opinione personale. Il PGA Tour non ha annunciato alcuna modifica al regolamento.

Per il mondo del golf si tratta di un segnale importante in una fase di grande incertezza. LIV Golf ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Chapter 11 a settembre, dopo che il fondo sovrano saudita Public Investment Fund (PIF) aveva interrotto i finanziamenti. Secondo quanto riportato, l’investitore finanziario BC Partners avrebbe prospettato un finanziamento fino a 300 milioni di dollari USA, sebbene a determinate condizioni. La lega prevede un rilancio nel 2027 con il nome di «LIV 2.0». Jon Rahm ha già dichiarato che non ne farà parte.

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Perché Rory McIlroy è favorevole al ritorno

McIlroy motiva la sua posizione soprattutto in termini economici: «L’alta marea solleva tutte le barche. Penso che per gli affari della Tour sia assolutamente vantaggioso riavere alcuni di questi giocatori». Allo stesso tempo, vede anche il rovescio della medaglia. I membri fedeli potrebbero sentirsi svantaggiati se agli ex giocatori LIV fosse consentito tornare senza ulteriori indugi. Per questo motivo, i vertici di entrambi i Tour dovrebbero chiedere ai propri membri cosa vorrebbero vedere. «C’è un equilibrio», ha affermato McIlroy.

Non ha fornito una risposta chiara in merito alle sanzioni. Scottie Scheffler, invece, si è già espresso a favore delle sanzioni. McIlroy ha cambiato la sua posizione negli ultimi anni. Nel 2023 aveva chiesto che gli ex giocatori del LIV subissero delle conseguenze. Nel febbraio 2024 ha dichiarato: «Ovviamente ho cambiato idea sulle sanzioni, perché vedo a che punto si trova il golf».

Dure critiche alla LIV e al suo denaro

McIlroy è particolarmente chiaro quando si tratta di come la LIV abbia impiegato il proprio capitale: «Probabilmente la LIV aveva mezza buona idea, che è stata attuata piuttosto male». La lega ha sprecato molti soldi. Avrebbe potuto impiegarli in modo più strategico e collaborare con le federazioni del golf. Invece ha arricchito soprattutto i professionisti del Tour, che guadagnavano già bene.

McIlroy parla anche del proprio ruolo in questa vicenda. All’inizio lui e Tiger Woods erano tra i critici più accesi, ma avevano anche più da perdere, poiché entrambi hanno a cuore la propria reputazione nel PGA Tour. All’epoca era imminente il lancio della TGL, una lega per la quale era necessario essere membri del PGA Tour. «Nel golf ognuno ha interessi diversi», ha affermato. «Si cerca di tutelare i propri interessi, ma anche quelli del golf nel suo complesso».

La nuova regola della DP World Tour

Lunedì 12 ottobre, il direttore del DP World Tour Guy Kinnings aveva annunciato che i giocatori che nel 2027 parteciperanno al LIV 2.0 non otterranno l’iscrizione al DP World Tour. Ciò è rilevante per la Ryder Cup, poiché solo i membri del Tour sono idonei a giocare per la squadra europea.

McIlroy sostiene espressamente questa decisione: «Penso che il DP World Tour abbia preso una buona decisione. Il panorama del golf è in continua evoluzione da quattro o cinque anni. Ormai si è raggiunto il punto in cui i giocatori devono decidere cosa è importante per loro». Ha aggiunto: «Credo che questa fase in cui si cerca di fare entrambe le cose sia finita».

Nota sulla trasparenza: da quest’anno Rory McIlroy è ambasciatore di DP World. L’azienda organizza il DP World India Championship ed è sponsor principale del DP World Tour. Le sue dichiarazioni su questa regola non sono quindi neutre. La regola è diretta contro LIV 2.0. La doppia affiliazione al PGA Tour e al DP World Tour rimane possibile.

Conseguenze personali della scissione

La scissione ha lasciato il segno anche a livello personale. McIlroy afferma di avere oggi meno contatti con alcuni ex compagni di squadra della Ryder Cup. «Avevamo opinioni diverse sul futuro del golf, ma non credo che per questo si debbano perdere le amicizie», ha detto. A ciò si è aggiunto il fatto che i giocatori non partecipavano più agli stessi tornei e non potevano qualificarsi per la Ryder Cup. «Se non vivi negli stessi luoghi di queste persone, perdi i contatti». Non ha fatto nomi.

Cosa succederà ora?

• 25 ottobre: termine ultimo per i giocatori per decidere se partecipare a LIV 2.0.
• Percorsi di ritorno: Brooks Koepka è tornato sulla PGA Tour a gennaio tramite il «Returning Member Program». Per farlo ha dovuto donare 5 milioni di dollari e rinunciare alle sue quote azionarie per cinque anni. Il direttore del PGA Tour, Brian Rolapp, ha tuttavia annunciato che non intende portare avanti questo programma. Patrick Reed è tornato ad agosto come non membro dopo una squalifica di un anno. Secondo alcune fonti, Jon Rahm e Tyrrell Hatton potrebbero riottenere l’idoneità al PGA Tour non prima del 2028.
• Sondaggio tra i soci: McIlroy chiede che i vertici del PGA Tour e del DP World Tour consultino i propri soci.

McIlroy non considera più il LIV una seria minaccia per il golf: «Se ce la faranno, ciò non costituirà certamente una minaccia per l’ordine tradizionale del gioco, come forse lo era un tempo». Resta da vedere se le Tour si allineeranno alla sua posizione.