Rory McIlroy skulle låta LIV-spelare återvända till PGA Tour

Rory McIlroy har tagit tydlig ställning: Om han skulle få rösta om LIV-spelarnas återkomst till PGA Touren skulle han rösta ja. Det sa världstvåan den 13 oktober vid Bloomberg New Economy Forum i New Delhi. Han betonade dock att detta är hans personliga åsikt. PGA Tour har inte aviserat någon regeländring.

För golfvärlden är detta en viktig signal i en tid präglad av stor osäkerhet. LIV Golf ansökte i september om konkurs enligt kapitel 11 efter att den saudiska statliga investeringsfonden Public Investment Fund (PIF) hade dragit in finansieringen. Enligt rapporter har finansinvesteraren BC Partners utlovat upp till 300 miljoner US-dollar, dock med vissa villkor. Ligan planerar en nystart som ”LIV 2.0” år 2027. Jon Rahm har redan förklarat att han inte kommer att vara med.

Läs mer om LIV Golfs konkurs här.

Varför Rory McIlroy stöder återkomsten

McIlroy motiverar sin hållning främst ekonomiskt: ”En stigande tidvattenvåg lyfter alla båtar. Jag tror att det är absolut fördelaktigt för Tourens verksamhet att få tillbaka några av dessa spelare.” Samtidigt ser han också den andra sidan av saken. Lojala medlemmar kan känna sig missgynnade om före detta LIV-spelare utan vidare får återvända. Därför bör ledningarna för båda Tourerna fråga sina medlemmar vad de vill se. ”Det finns en balans”, sa McIlroy.

Han gav inget tydligt svar när det gäller sanktioner. Scottie Scheffler har däremot redan uttalat sig för sanktioner. McIlroy har ändrat sin inställning under de senaste åren. År 2023 krävde han att före detta LIV-spelare skulle få ta konsekvenserna. I februari 2024 sa han: ”Uppenbarligen har jag ändrat min åsikt om straff, eftersom jag ser var golfsporten står.”

Hård kritik mot LIV och deras pengar

McIlroy är särskilt tydlig när det gäller frågan om hur LIV har använt sitt kapital: ”LIV hade förmodligen en halv bra idé som genomfördes ganska dåligt.” Ligan har slösat bort mycket pengar. Den kunde ha använt dem mer strategiskt och samarbetat med golfens förbund. Istället har den framför allt berikat tourproffs som redan tjänade bra.

McIlroy talar också om sin egen roll. Han och Tiger Woods hörde från början till de mest högljudda kritikerna, men hade också mest att förlora, eftersom båda står för sitt anseende på PGA-touren. Då stod starten av TGL för dörren, en liga där man måste vara medlem i PGA-touren. ”Alla har olika intressen inom golfsporten”, sa han. ”Man försöker skydda sina egna intressen, men också golfsportens som helhet.”

DP World Tours nya regel

Måndagen den 12 oktober meddelade DP World Tours chef Guy Kinnings att spelare som tävlar i LIV 2.0 år 2027 inte kommer att beviljas medlemskap i DP World Tour. Detta är relevant för Ryder Cup, eftersom endast tourmedlemmar är spelberättigade för det europeiska laget.

McIlroy stöder uttryckligen detta beslut: ”Jag tycker att DP World Tour har fattat ett bra beslut. Golfvärlden har förändrats ständigt under de senaste fyra, fem åren. Nu har vi nått en punkt där spelarna måste bestämma sig för vad som är viktigt för dem.” Han tillade: ”Jag tror att den här fasen, där man försöker göra båda delarna, är över.”

Anmärkning om transparens: Rory McIlroy är sedan i år ambassadör för DP World. Företaget arrangerar DP World India Championship och är huvudsponsor för DP World Tour. Hans uttalanden om denna regel är därför inte neutrala. Regeln riktar sig mot LIV 2.0. Det är fortfarande möjligt att ha dubbelt medlemskap i PGA Tour och DP World Tour.

Personliga konsekvenser av splittringen

Splittringen har också lämnat personliga spår. McIlroy säger att han idag har mindre kontakt med vissa av sina tidigare lagkamrater i Ryder Cup. ”Vi hade olika åsikter om golfsportens framtid, men jag tycker inte att man ska förlora vänskaper på grund av det”, sa han. Därtill kom att spelarna inte längre deltog i samma turneringar och inte kunde kvalificera sig till Ryder Cup. ”Om man inte bor på samma platser som dessa människor tappar man kontakten.” Han nämnde inga namn.

Hur går det vidare?

• 25 oktober: Sista dagen för spelarna att bestämma sig för LIV 2.0.
• Vägar tillbaka: Brooks Koepka återvände i januari till PGA Tour via ”Returning Member Program”. För detta var han tvungen att donera 5 miljoner US-dollar och avstå från sina aktietilldelningar under fem år. PGA Tour-chefen Brian Rolapp har dock meddelat att man inte kommer att fortsätta med detta program. Patrick Reed återvände i augusti som icke-medlem efter ett års avstängning. Enligt rapporter kommer Jon Rahm och Tyrrell Hatton troligen inte att vara berättigade att spela på PGA Touren förrän tidigast 2028.
• Medlemsenkät: McIlroy kräver att ledningarna för PGA Tour och DP World Tour genomför en enkät bland sina medlemmar.

McIlroy ser inte längre LIV som ett allvarligt hot mot golfsporten: ”Om de lyckas kommer det säkerligen inte att utgöra något hot mot sportens traditionella ordning, som det kanske en gång var.” Om Tourerna kommer att ansluta sig till hans ståndpunkt återstår att se.