Rory McIlroy vil lade LIV-spillere vende tilbage til PGA Touren

Rory McIlroy har taget klart stilling: Hvis han skulle stemme om, hvorvidt LIV-spillere skal vende tilbage til PGA Tour, ville han stemme ja. Det sagde verdens nummer to den 13. oktober på Bloomberg New Economy Forum i New Delhi. Han understregede dog, at det er hans personlige mening. PGA Tour har ikke annonceret nogen regelændring.

For golfverdenen er dette et vigtigt signal i en periode præget af stor usikkerhed. LIV Golf ansøgte i september om konkursbeskyttelse under kapitel 11, efter at den saudiarabiske statsfond Public Investment Fund (PIF) havde indstillet finansieringen. Ifølge rapporter har finansinvestoren BC Partners lovet op til 300 millioner amerikanske dollar, dog på visse betingelser. Ligaen planlægger en genstart i 2027 som »LIV 2.0«. Jon Rahm har allerede erklæret, at han ikke vil være med.

Læs mere om LIV Golfs konkurs her.

Hvorfor Rory McIlroy går ind for en tilbagevenden

McIlroy begrunder sin holdning først og fremmest økonomisk: »En stigende tidevandsbølge løfter alle både. Jeg tror, at det er en absolut fordel for Tourens forretning at få nogle af disse spillere tilbage.« Samtidig ser han også den anden side af sagen. Loyale medlemmer kunne føle sig forfordelt, hvis tidligere LIV-spillere uden videre får lov til at vende tilbage. Derfor bør ledelsen på begge Tourer spørge deres medlemmer, hvad de gerne vil se. »Der er en balance,« sagde McIlroy.

Han gav ikke noget klart svar om sanktioner. Scottie Scheffler har derimod allerede udtalt sig for sanktioner. McIlroy har ændret holdning i de seneste år. I 2023 krævede han, at tidligere LIV-spillere skulle bære konsekvenserne. I februar 2024 sagde han: »Jeg har åbenbart ændret min holdning til sanktioner, fordi jeg ser, hvor golfsporten står.«

Hård kritik af LIV og deres penge

McIlroy er særligt tydelig, når det gælder spørgsmålet om, hvordan LIV har anvendt sin kapital: »LIV havde sandsynligvis en halv god idé, der blev gennemført ret dårligt.« Ligaen har spildt mange penge. Den kunne have brugt dem mere strategisk og samarbejdet med golfsportens forbund. I stedet har den først og fremmest beriget tour-professionelle, der alligevel allerede tjente godt.

McIlroy taler i den forbindelse også om sin egen rolle. Han og Tiger Woods var fra starten blandt de mest højlydte kritikere, men havde også mest at miste, da begge står for deres omdømme på PGA Touren. Dengang stod starten på TGL for døren, en liga, hvor man skulle være medlem af PGA Touren for at kunne deltage. »Alle har forskellige interesser inden for golfsporten,« sagde han. »Man forsøger at beskytte sine egne interesser, men også golfsportens som helhed.«

Den nye regel fra DP World Tour

Mandag den 12. oktober meddelte DP World Tour-chef Guy Kinnings, at spillere, der deltager i LIV 2.0 i 2027, ikke vil få medlemskab af DP World Tour. Det har betydning for Ryder Cup, da kun tourmedlemmer er spilleberettigede for det europæiske hold.

McIlroy støtter udtrykkeligt denne beslutning: »Jeg synes, DP World Tour har truffet en god beslutning. Golfverdenen har været i konstant forandring de sidste fire, fem år. Nu er vi nået til det punkt, hvor spillerne må beslutte, hvad der er vigtigt for dem.« Han tilføjede: »Jeg tror, at den fase, hvor man forsøger at gøre begge dele, er forbi.«

Bemærkning om gennemsigtighed: Rory McIlroy har siden i år været ambassadør for DP World. Virksomheden arrangerer DP World India Championship og er hovedsponsor for DP World Tour. Hans udtalelser om denne regel er derfor ikke neutrale. Reglen er rettet mod LIV 2.0. Det er fortsat muligt at have dobbeltmedlemskab på PGA Tour og DP World Tour.

Personlige konsekvenser af splittelsen

Splittelsen har også efterladt personlige spor. McIlroy siger, at han i dag har mindre kontakt til nogle af sine tidligere Ryder Cup-holdkammerater. »Vi havde forskellige opfattelser af golfsportens fremtid, men jeg mener ikke, at man bør miste venskaber på grund af det,« sagde han. Derudover spillede spillerne ikke længere de samme turneringer og kunne ikke kvalificere sig til Ryder Cup. »Når man ikke bor de samme steder som disse mennesker, mister man kontakten.« Han nævnte ingen navne.

Hvad sker der nu?

• 25. oktober: Frist for spillerne til at beslutte sig for LIV 2.0.
• Vejen tilbage: Brooks Koepka vendte i januar tilbage til PGA Tour via »Returning Member Program«. Til gengæld måtte han donere 5 millioner amerikanske dollar og give afkald på sine aktietildelinger i fem år. PGA Tour-chef Brian Rolapp har dog meddelt, at dette program ikke vil blive videreført. Patrick Reed vendte i august tilbage som ikke-medlem efter en etårig karantæne. Ifølge rapporter vil Jon Rahm og Tyrrell Hatton tidligst i 2028 igen være berettiget til at spille på PGA Tour.
• Medlemsundersøgelse: McIlroy opfordrer ledelsen i PGA Tour og DP World Tour til at spørge deres medlemmer.

McIlroy ser ikke længere LIV som en alvorlig trussel mod golfsporten: »Hvis de lykkes, vil det helt sikkert ikke være en trussel mod sportens traditionelle orden, som det måske engang var.« Det er endnu uvist, om Touren vil følge hans holdning.