DP World Tour i underskud: LIV-stjernerne som en mulighed — medlemmerne gør modstand

DP World Tour er økonomisk afhængig af PGA Tour, men nu presser LIV-stjerner som Rahm, Hatton og Garcia på for at vende tilbage – og langvarige medlemmer modsætter sig en særbehandling.

DP World Tour står over for en dobbelt prøve forud for sæsonen 2027. Ifølge tal fra Josh Carpenter fra Sports Business Journal, som GolfMagic gengiver, opnåede touren i 2025 ganske vist et overskud før skat på godt 4 millioner amerikanske dollar. PGA Tour bidrog dog med omkring 77 millioner amerikanske dollar i økonomisk støtte. Det underliggende driftsunderskud udgjorde omkring 85 millioner amerikanske dollar. Samtidig ønsker mange spillere at vende tilbage til Europa efter LIV Golfs konkurs, herunder Jon Rahm, Tyrrell Hatton og Sergio Garcia. Medlemmer som Joost Luiten, Ewen Ferguson, Richard Mansell og Marc Warren protesterer ifølge GolfMagic mod en fortrinsbehandling af de tilbagevendende spillere.

Regnskabet bag overskuddet: 77 millioner US-dollar fra PGA Tour

Carpenters tal viser en Tour, der i 2025 blev stærkt støttet af PGA Tour: Cirka 77 millioner US-dollar i økonomisk støtte står over for et underliggende driftsunderskud på omkring 85 millioner US-dollar. De to turneringer er forbundet gennem en strategisk alliance, som de indgik i 2020 og udvidede i 2022. PGA Tour ejer desuden en andel i European Tour Productions.

Tallene stammer fra anden hånd: Vi har ikke adgang til den oprindelige kilde fra Sports Business Journal, og DP World Tour har ikke udtalt sig om sagen. Aftalen om andelene i European Tour Productions udløber ved udgangen af 2027.

Det er netop i denne situation, at bølgen af tilbagevendende spillere finder sted. Ifølge Carpenter kunne de hjemvendte stjerner på Touren tilføre yderligere kommerciel værdi, og et overskudsgivende år i 2027 er også muligt. Det er dog uvist, hvor mange undtagelser Touren vil indrømme de tidligere LIV-spillere.

Marc Warren: »Vi skylder dem intet«

Marc Warren udtrykte sig mest tydeligt. Den 45-årige skotte har vundet fire turneringer på Touren og har deltaget i mere end 500 turneringer, men han har alligevel mistet sit kort. Senest spillede han på HotelPlanner Tour ved Grand Final på Mallorca, fem slag bag førende, for at genvinde sin plads i den bedste liga. »Vi skylder dem intet«, sagde Warren ifølge GolfMagic til avisen The Scotsman. Med blikket rettet mod listen over de frafaldne spurgte han: »Hvem af dem kommer hjem? For mig er der ingen.« Disse spillere havde ikke ønsket European Tour som deres hjem, sagde Warren.

Joost Luiten, 40 år gammel, seksdobbelt turneringsvinder og i øjeblikket nummer 168 på verdensranglisten, argumenterede på samme måde. »Ja, de kommer sandsynligvis tilbage, men jeg synes, det ville være en svag beslutning fra vores Tour,« sagde han i et eksklusivt interview med GolfMagic. »Spillere, der frivilligt har opgivet deres medlemskab, bør ikke så let kunne vende tilbage.« Undtagelsesbestemmelser er beregnet til medlemmer af Touren. Over for Today’s Golfer var han endnu skarpere: »De har valgt at løbe efter pengene, og nu er pengene pludselig væk.«

David Horsey udtalte sig mere afdæmpet. Den 41-årige, der ligeledes er firedobbelt vinder, citeres af GolfMagic for at sige, at man som medlem ønsker, »at de skal fortjene deres plads«. Der er også modstemmer: Lee Westwood, 25-dobbelt vinder på European Tour, udtalte for nylig, som GolfMagic rapporterede: »Den, der har en undtagelse, bør have lov til frit at vende tilbage.«

Kinnings’ linje: Den, der spiller for LIV i 2027, er ude

Turen selv har allerede skærpet sine regler den 12. oktober. Som CEO Guy Kinnings sagde til BBC Sport, vil spillere, der i 2027 deltager i LIV Golf, ikke længere modtage betingede starttilladelser. De skal oplyse, på hvilken Tour de ønsker at spille. Den, der skriver under på DP World Tour og derefter alligevel slår ud for LIV, risikerer at få sit medlemskab opsagt. »Spillerne skal træffe en beslutning,« sagde Kinnings. »Vi har regler og bestemmelser, der skal beskytte vores Tour, og som alle vores medlemmer skal overholde.« Og videre: »Spillere, der ikke er villige til at overholde vores regler og bestemmelser, bør ikke forsøge at tilmelde sig vores Tour.«

Indtil nu har LIV-spillere opretholdt deres medlemskab gennem betingede godkendelser og forlig. For Rahm og Hatton gjaldt disse aftaler kun for 2026. Spørgsmålet er særligt følsomt for Europas Ryder Cup-kandidater, for den, der vil med på holdet, skal være medlem af DP World Tour. Kvalifikationen til Ryder Cup 2027 i Adare Manor har været i gang siden august 2026 og slutter den 22. august 2027.

Eddie Pepperell har kritiseret reglerne. »Det, der straks overrasker mig, er, at det på en eller anden måde lyder konkurrencebegrænsende,« sagde Pepperell i podcasten »Chipping Forecast«. Efter hans opfattelse kan Touren kun sanktionere en spiller, »hvis han spiller en LIV-turnering, der finder sted samtidig med en DP World Tour-begivenhed«.

Fra konkursbegæring til bølge af tilbagevenden

Udviklingen blev udløst af LIV Golfs sammenbrud. Efter at den saudiarabiske statsfond PIF havde trukket sin finansiering tilbage, ansøgte ligaen den 8. september 2026 i New Jersey om kreditorbeskyttelse i henhold til kapitel 11. Til en genstart som LIV 2.0 lover BC Partners Credit op til 300 millioner amerikanske dollar, men kræver en »kritisk masse« af spillere. Ligaen sigter mod mere end 75.

Mange stjerner har dog valgt at sige nej. Jon Rahm forlod LIV i midten af oktober, og Thomas Pieters, Charles Howell III og Louis Oosthuizen fulgte efter i dagene derefter, som greenfeed.news rapporterede om Pieters og Howell III samt om Oosthuizen. Sergio Garcia, der fik lov til at opsige sin LIV-kontrakt, planlægger at spille på DP World Tour i 2027. Heller ikke Hatton, Abraham Ancer, David Puig og Tom McKibbin er en del af LIV 2.0, mens Adrian Meronk ønsker at vende tilbage i 2027 med henblik på Ryder Cup. Ian Poulter trækker sig ligeledes ud og satser fremover på senior-turneringerne. Ifølge GolfMagic kaldte han beslutningen for »utrolig svær«.

Spændingerne med medlemmerne har en lang historie. I 2022 pålagde Touren bøder til LIV-spillere, herunder 100.000 pund pr. spillet LIV-turnering til Garcia. I maj 2023 forlod Garcia Touren, og hans bøde forblev i første omgang ubetalt. I mellemtiden har spanieren betalt den.

Hvad der nu venter: Fristen er den 16. november

For spillere uden status, såsom Joaquín Niemann, er der stadig mulighed for Qualifying School eller en aftale om et fastsat antal sponsorinvitationer. Denne mulighed er kun åben for spillere, der ikke deltager i LIV 2.0. Så vidt vi ved, har Touren endnu ikke offentliggjort nogen beslutning om invitationer til enkelte tilbagevendende spillere som Pieters, Oosthuizen, Howell III eller Poulter.

Fra den 6. til den 11. november 2026 afholdes den afsluttende fase af Qualifying School, som blandt andre Pablo Larrazábal skal gennemgå igen efter 19 år. Fristen for ansøgninger om medlemskab af DP World Tour udløber den 16. november 2026. Ifølge ligaens advokater skulle det stå klart inden udgangen af oktober, om LIV 2.0 overhovedet kommer i gang. Der forelå endnu ikke noget resultat i begyndelsen af november (vedrørende tilmeldingsfristen for LIV 2.0). Aftalen mellem DP World Tour henholdsvis moderselskabet European Tour og PGA Tour om produktionsandelene udløber ved udgangen af 2027, og Ryder Cup i Adare Manor finder sted fra den 17. til den 19. september 2027.