LIV Golf: Johnson-gruppen kræver over 100 mio. dollar fra PIF

En gruppe på mere end ti LIV-spillere, anført af Dustin Johnson, kræver penge fra deres kontrakter fra den saudiarabiske Public Investment Fund (PIF). Det rapporterede The Athletic søndag den 25. oktober 2026. De udestående krav beløber sig ifølge rapporten til mere end 100 millioner amerikanske dollar. Ud over den dobbelte major-vinder Johnson omfatter gruppen også den dobbelte Masters-mester Bubba Watson og belgieren Thomas Detry. Ifølge oplysninger fra The Athletic og New York Times tilbød PIF i første omgang to cent pr. dollar af de udestående beløb.

Dustin Johnson og Bubba Watson mod PIF: Hvad gruppen kræver

Gruppen repræsenteres af David Cornwell, Johnsons mangeårige advokat. Deres mål er at opnå en erstatning i forbindelse med afviklingen af de gamle LIV-strukturer. De øvrige medlemmer af gruppen er indtil videre ikke navngivet. Detry spillede tidligere sammen med Johnson i Team 4Aces hos LIV. Ifølge en kilde med kendskab til sagen forventes ingen af spillerne at underskrive omstruktureringsaftalen mellem LIV og finansinvestoren BC Partners i dens nuværende form.

Gruppen trådte frem kort før fristen udløb søndag den 25. oktober. Indtil da skulle spillerne have forpligtet sig til LIV 2.0, men BC Partners har forlænget fristen til udgangen af måneden. Ifølge en velinformeret kilde betragter fonden sig selv som en kapitalgiver, der har indstillet sine investeringer, og fører ingen forhandlinger med spillerne eller deres advokater. Der foreligger ingen officiel udtalelse fra PIF.

Bryson DeChambeau er ikke en del af Johnsons gruppe. Han leder sin egen gruppe af spillere i konkursbehandlingen og er blandt LIV’s største kreditorer. Han har endnu ikke besluttet, om han vil fortsætte i LIV 2.0.

Cornwell: »PIF var en hæderlig forretningspartner«

Spillerne hævder, at de i tillid til PIF’s gentagne løfter traf beslutninger, der har ændret deres karrierer fundamentalt. »PIF var en hæderlig forretningspartner – indtil det, vi betragter som deres afvisning af LIV-golfspillerne,« sagde Cornwell til The Athletic. Ifølge GolfMagic sagde Cornwell desuden, at gruppen på baggrund af disse løfter stræber efter en rimelig erstatning som led i afviklingen af LIV.

Over for New York Times blev Cornwell principiel. »Når man griber en sag an på en bestemt måde, griber man som regel alt an på samme måde,« sagde han. Og videre: »Den måde, PIF behandler LIV-golfspillerne på, kunne være et signal om, hvordan de vil behandle professionelle sportsudøvere i andre sportsgrene.«

Kravet får yderligere gennemslagskraft på grund af udbetalingerne til ledelsen. Som The Athletic og nyhedsbureauet AP rapporterede, modtog syv ledende medarbejdere før konkursbegæringen fastholdelsesbonusser på i alt mere end 15,6 millioner amerikanske dollar. Alene CEO Scott O’Neil modtog 6,375 millioner amerikanske dollar.

Fra PIF’s tilbagetrækning til LIV 2.0: Sådan gik det til

PIF havde siden starten i 2022 finansieret LIV Golf som konkurrent til PGA Tour, og Johnson og Watson var blandt de første prominente tilgange. I april 2026 indstillede fonden finansieringen, og i september indgav LIV konkursbegæring i henhold til kapitel 11. Spillerne er blandt ligaens største usikrede kreditorer. Kravene skal afgøres ved domstolen.

BC Partners Credit skal stå for genstarten. Der er planlagt en finansiering på op til 300 millioner amerikanske dollar, og spillerne skal beholde flertallet i ligaen og blive medejere af LIV Golf og dens hold. Der er planlagt ti turneringer i 2027, fem i USA og fem internationalt. PIF’s investeringer ophører efter 2026. »Det er lige så vigtigt for os, at de spillere, der udgør denne liga, får del i det, de er med til at opbygge«, sagde Ted Goldthorpe fra BC Partners Credit den 6. oktober, som GolfMagic rapporterede.

For gruppen omkring Johnson ligger hagen i det med småt: Ifølge Cornwell giver den, der skriver under på LIV 2.0, afkald på eventuelle krav mod PIF. Fristen for tilsagn var allerede blevet udskudt fra den 13. til den 25. oktober. Det er BC Partners, der selv afgør, om der er tilstrækkeligt mange spillere, der har tilmeldt sig.

Afgang fra LIV: Rahm, Hatton og Poulter er væk

Mens Johnson og Watson kæmper for deres penge, har andre allerede forladt LIV. Jon Rahm gav ved sin afsked afkald på millioner, som han ellers ville have haft ret til. Sergio Garcia gik til domstolene og blev frigjort fra sin kontrakt. Desuden er eller vil følgende spillere forlade LIV: Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen, David Puig, Adrian Meronk, Abraham Ancer og Lucas Herbert samt Thomas Pieters og Charles Howell III. Ian Poulter meddelte sin afsked den 23. oktober på X.

Richard Bland, Ben Campbell, Brendan Steele og Cameron Tringale har offentligt tilkendegivet, at de vil deltage i LIV 2.0. Ifølge Financial Times og USA Today har omkring 15 spillere foreløbigt sagt ja.

Beslutning om LIV 2.0 inden udgangen af oktober

Det var mandag den 26. oktober endnu ikke kendt, om BC Partners ville forlænge fristen fra den 25. oktober. LIV’s advokater gav udtryk for, at de inden udgangen af oktober ville træffe en beslutning om, hvorvidt LIV 2.0 skal starte, eller om ligaen skal lukkes. Cornwell gjorde det klart, at hans klienters beslutning i høj grad afhænger af, hvordan PIF håndterer afviklingen. Tyrrell Hatton planlægger i mellemtiden allerede sin næste turnering: I begyndelsen af november deltager han i Abu Dhabi Aldar Championship på DP World Tour.