LIV Golf : le groupe Johnson réclame plus de 100 millions de dollars au PIF

Un groupe de plus de dix joueurs de la LIV, mené par Dustin Johnson, réclame au Fonds d'investissement public saoudien (PIF) le versement des sommes prévues dans leurs contrats. C'est ce qu'a rapporté The Athletic dimanche 25 octobre 2026. Les créances en suspens s'élèveraient ainsi à plus de 100 millions de dollars américains. Outre Johnson, double vainqueur de tournois majeurs, le groupe comprend également Bubba Watson, double vainqueur du Masters, et le Belge Thomas Detry. Selon les informations de The Athletic et du New York Times, le PIF aurait dans un premier temps proposé deux cents par dollar des sommes dues.

Dustin Johnson et Bubba Watson contre le PIF : ce que réclame le groupe

Le groupe est représenté par David Cornwell, l’avocat de longue date de Johnson. Son objectif est d’obtenir une indemnité dans le cadre de la liquidation des anciennes structures de LIV. Les noms des autres membres du groupe n’ont pas encore été révélés. Detry jouait auparavant au sein de l’équipe 4Aces aux côtés de Johnson au sein de LIV. Selon une source proche du dossier, aucun des joueurs ne devrait signer l’accord de restructuration entre LIV et l’investisseur financier BC Partners sous sa forme actuelle.

Le groupe s’est manifesté publiquement peu avant l’échéance fixée au dimanche 25 octobre. Les joueurs devaient s’engager pour LIV 2.0 avant cette date, mais BC Partners a prolongé le délai jusqu’à la fin du mois. Selon une source bien informée, le fonds se considère comme un bailleur de fonds ayant suspendu ses investissements et ne mène aucune discussion avec les joueurs ou leurs avocats. Le PIF n’a pas publié de communiqué officiel.

Bryson DeChambeau ne fait pas partie du groupe de Johnson. Il dirige son propre groupe de joueurs dans le cadre de la procédure de faillite et figure parmi les principaux créanciers de LIV. Il n’a pas encore décidé s’il continuerait avec LIV 2.0.

Cornwell : « Le PIF était un partenaire commercial honorable »

Les joueurs affirment avoir pris des décisions qui ont radicalement changé le cours de leur carrière en se fiant aux promesses répétées du PIF. « Le PIF était un partenaire commercial honorable – jusqu’à ce que nous considérions comme son revirement vis-à-vis des golfeurs du LIV », a déclaré Cornwell à The Athletic. Selon GolfMagic, Cornwell a également indiqué que le groupe cherchait à obtenir une indemnité raisonnable dans le cadre du règlement de l’affaire LIV, en raison de ces promesses.

S’adressant au New York Times, Cornwell a abordé la question de manière plus générale. « La manière dont on aborde une question détermine souvent la manière dont on aborde tout », a-t-il déclaré. Et d’ajouter : « La façon dont le PIF traite les golfeurs de la LIV pourrait être révélatrice de la manière dont il traitera les sportifs professionnels dans d’autres disciplines. »

Cette revendication prend une dimension encore plus sensible en raison des versements effectués aux dirigeants. Comme l’ont rapporté The Athletic et l’agence de presse AP, sept dirigeants ont reçu, avant le dépôt de bilan, des primes de fidélité totalisant plus de 15,6 millions de dollars américains. À lui seul, le PDG Scott O’Neil a reçu 6,375 millions de dollars américains.

Du retrait du PIF à LIV 2.0 : comment on en est arrivé là

Le PIF avait financé LIV Golf depuis son lancement en 2022 afin de concurrencer le PGA Tour; Johnson et Watson figuraient parmi les premières recrues de renom. En avril 2026, le fonds a cessé son financement; en septembre, LIV a déposé le bilan en vertu du chapitre 11. Les joueurs comptent parmi les principaux créanciers chirographaires de la ligue. Le règlement de leurs créances sera tranché par le tribunal.

C’est BC Partners Credit qui devrait prendre en charge ce nouveau départ. Un financement pouvant atteindre 300 millions de dollars américains est prévu ; les joueurs devraient détenir la majorité de la ligue et devenir copropriétaires de LIV Golf et de ses équipes. Dix tournois sont prévus pour 2027, dont cinq aux États-Unis et cinq à l’international. Les investissements du PIF prendront fin après 2026. « Il est tout aussi important pour nous que les joueurs qui composent cette ligue aient leur part dans ce qu’ils contribuent à bâtir », a déclaré Ted Goldthorpe, de BC Partners Credit, le 6 octobre, comme l’a rapporté GolfMagic.

Pour le groupe autour de Johnson, le hic se trouve dans les petits caractères : selon Cornwell, quiconque signe avec LIV 2.0 renonce à toute réclamation éventuelle à l’encontre du PIF. La date limite pour les engagements avait déjà été repoussée du 13 au 25 octobre. C’est BC Partners qui décidera seul si un nombre suffisant de joueurs s’est engagé.

Départs chez LIV : Rahm, Hatton et Poulter sont partis

Alors que Johnson et Watson se battent pour récupérer leur argent, d’autres ont déjà quitté LIV. Lors de son départ, Jon Rahm a renoncé aux millions auxquels il aurait eu droit. Sergio Garcia a saisi la justice et a été libéré de son contrat. Ont également quitté ou sont sur le point de quitter LIV : Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen, David Puig, Adrian Meronk, Abraham Ancer et Lucas Herbert, ainsi que Thomas Pieters et Charles Howell III. Ian Poulter a annoncé son départ le 23 octobre sur X.

Richard Bland, Ben Campbell, Brendan Steele et Cameron Tringale ont publiquement annoncé leur adhésion à LIV 2.0. Selon le Financial Times et USA Today, une quinzaine de joueurs se sont provisoirement engagés.

Décision concernant LIV 2.0 d’ici fin octobre

Lundi 26 octobre, on ignorait encore si BC Partners allait prolonger le délai fixé au 25 octobre. Les avocats de LIV ont laissé entendre qu’une décision serait prise d’ici fin octobre quant au lancement de LIV 2.0 ou à la fermeture de la ligue. Cornwell a clairement indiqué que la décision de ses clients dépendait en grande partie de la manière dont le PIF gérerait la liquidation. Tyrrell Hatton, quant à lui, planifie déjà son prochain tournoi : début novembre, il participera à l’Abu Dhabi Aldar Championship sur le DP World Tour.