LIV Golf: Johnson-groep eist meer dan 100 miljoen dollar van het PIF

Een groep van meer dan tien LIV-spelers onder leiding van Dustin Johnson eist geld uit hun contracten van het Saoedi-Arabische Public Investment Fund (PIF). Dat meldde The Athletic op zondag 25 oktober 2026. De openstaande vorderingen bedragen volgens het bericht in totaal meer dan 100 miljoen dollar. Naast Johnson, tweevoudig winnaar van een major, behoren ook de tweevoudig Masters-kampioen Bubba Watson en de Belg Thomas Detry tot de groep. Volgens informatie van The Athletic en de New York Times bood het PIF aanvankelijk twee cent per dollar van de openstaande bedragen aan.

Dustin Johnson en Bubba Watson tegen het PIF: wat de groep eist

De groep wordt vertegenwoordigd door David Cornwell, de vaste advocaat van Johnson. Hun doel is een schikking in het kader van de afwikkeling van de oude LIV-structuren. De namen van de overige leden van de groep zijn tot nu toe niet bekendgemaakt. Detry speelde bij LIV eerder samen met Johnson in het team 4Aces. Volgens een bron die op de hoogte is van de zaak zal naar verwachting geen van de spelers de herstructureringsovereenkomst tussen LIV en de financiële investeerder BC Partners in haar huidige vorm ondertekenen.

De groep trad kort voor de deadline op zondag 25 oktober naar buiten. Tot dan moesten de spelers zich verbinden aan LIV 2.0; BC Partners heeft de deadline verlengd tot het einde van de maand. Volgens een goed geïnformeerde bron beschouwt het fonds zichzelf als een kapitaalverschaffer die zijn investeringen heeft stopgezet en voert het geen gesprekken met de spelers of hun advocaten. Er is geen officiële verklaring van het PIF.

Bryson DeChambeau maakt geen deel uit van de groep van Johnson. Hij leidt in de faillissementsprocedure een eigen groep spelers en behoort tot de grootste schuldeisers van LIV. Hij heeft nog niet besloten of hij bij LIV 2.0 verdergaat.

Cornwell: „Het PIF was een betrouwbare zakenpartner”

De spelers stellen dat ze, in het vertrouwen op herhaalde toezeggingen van het PIF, beslissingen hebben genomen die hun carrières ingrijpend hebben veranderd. „Het PIF was een betrouwbare zakenpartner – tot het moment dat wij beschouwen als zijn afkeer van de LIV-golfers”, zei Cornwell tegen The Athletic. Volgens GolfMagic zei Cornwell bovendien dat de groep vanwege deze toezeggingen in het kader van de afwikkeling van LIV streeft naar een redelijke schadevergoeding.

Tegenover de New York Times sprak Cornwell in algemene termen. „Hoe je één zaak aanpakt, zo pak je meestal alles aan”, zei hij. En verder: „Hoe de PIF omgaat met de LIV-golfers, zou een signaal kunnen zijn voor hoe hij professionele sporters in andere sporten zal behandelen.”

De eis krijgt extra lading door de betalingen aan het management. Zoals The Athletic en persbureau AP meldden, ontvingen zeven leidinggevenden vóór de faillissementsaanvraag retentiebonussen van in totaal meer dan 15,6 miljoen dollar. CEO Scott O’Neil ontving alleen al 6,375 miljoen dollar.

Van de terugtrekking van het PIF tot LIV 2.0: hoe het zo ver is gekomen

Het PIF had LIV Golf sinds de start in 2022 gefinancierd als concurrent van de PGA Tour; Johnson en Watson behoorden tot de eerste prominente aanwinsten. In april 2026 stopte het fonds met de financiering; in september vroeg LIV faillissement aan volgens Chapter 11. De spelers behoren tot de grootste ongedekte schuldeisers van de competitie. De vorderingen zullen via de rechtbank worden afgehandeld.

BC Partners Credit zal de heropstart financieren. Er is een financiering van maximaal 300 miljoen dollar gepland; de spelers zullen een meerderheidsbelang in de competitie behouden en mede-eigenaar worden van LIV Golf en haar teams. Voor 2027 staan tien toernooien op het programma: vijf in de VS en vijf internationaal. De investeringen van het PIF lopen af na 2026. „Het is voor ons net zo belangrijk dat de spelers die deze competitie vormen, delen in wat ze helpen opbouwen”, zei Ted Goldthorpe van BC Partners Credit op 6 oktober, zoals GolfMagic meldde.

Voor de groep rond Johnson zit het addertje onder het gras in de kleine lettertjes: wie bij LIV 2.0 tekent, doet volgens Cornwell afstand van mogelijke vorderingen tegen het PIF. De deadline voor toezeggingen was al verschoven van 13 naar 25 oktober. BC Partners beslist zelf of er genoeg spelers hebben toegezegd.

Vertrek bij LIV: Rahm, Hatton en Poulter zijn weg

Terwijl Johnson en Watson vechten voor hun geld, hebben anderen LIV al verlaten. Jon Rahm zag bij zijn vertrek af van miljoenen waarop hij recht zou hebben gehad. Sergio Garcia stapte naar de rechter en werd uit zijn contract ontslagen. Ook Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen, David Puig, Adrian Meronk, Abraham Ancer en Lucas Herbert zijn vertrokken of gaan vertrekken, evenals Thomas Pieters en Charles Howell III. Ian Poulter kondigde zijn vertrek op 23 oktober aan op X.

Richard Bland, Ben Campbell, Brendan Steele en Cameron Tringale hebben zich publiekelijk uitgesproken over LIV 2.0. Volgens de Financial Times en USA Today hebben ongeveer 15 spelers voorlopig toegezegd.

Beslissing over LIV 2.0 tegen eind oktober

Of BC Partners de deadline van 25 oktober zou verlengen, was op maandag 26 oktober nog niet bekend. De advocaten van LIV lieten weten dat er eind oktober een besluit zou worden genomen over de vraag of LIV 2.0 van start gaat of dat de competitie wordt opgeheven. Cornwell maakte duidelijk dat de beslissing van zijn cliënten in belangrijke mate afhangt van de manier waarop het PIF de afwikkeling aanpakt. Tyrrell Hatton is ondertussen al bezig met de planning van zijn volgende toernooi: begin november neemt hij deel aan het Abu Dhabi Aldar Championship op de DP World Tour.