Le DP World Tour dans le rouge : les stars de la LIV, une opportunité ? — Les membres ripostent

Le DP World Tour dépend financièrement du PGA Tour, mais des stars du LIV telles que Rahm, Hatton et Garcia font désormais pression pour revenir – et les membres de longue date s'opposent à un traitement de faveur.

Le DP World Tour va devoir faire face à une double épreuve avant la saison 2027. Selon les chiffres de Josh Carpenter du Sports Business Journal, repris par GolfMagic, le circuit a certes réalisé en 2025 un bénéfice avant impôts d’un peu plus de 4 millions de dollars américains. Mais la PGA Tour y a contribué à hauteur d’environ 77 millions de dollars américains d’aide financière. La perte d’exploitation sous-jacente s’élevait quant à elle à environ 85 millions de dollars américains. Parallèlement, suite à la faillite de LIV Golf, de nombreux joueurs souhaitent revenir en Europe, notamment Jon Rahm, Tyrrell Hatton et Sergio Garcia. Selon GolfMagic, des membres tels que Joost Luiten, Ewen Ferguson, Richard Mansell et Marc Warren s’opposent à ce que les joueurs de retour bénéficient d’un traitement de faveur.

Le détail des chiffres derrière ce bénéfice : 77 millions de dollars US provenant du PGA Tour

Les chiffres de Carpenter montrent un circuit qui a été fortement soutenu par le PGA Tour en 2025 : environ 77 millions de dollars américains d’aide financière font face à une perte d’exploitation sous-jacente d’environ 85 millions de dollars américains. Les deux Tours sont liés par une alliance stratégique qu’ils ont conclue en 2020 et renforcée en 2022. Le PGA Tour détient par ailleurs une participation dans European Tour Productions.

Ces chiffres proviennent de sources indirectes : nous ne disposons pas de la source originale du Sports Business Journal, et le DP World Tour n’a pas souhaité s’exprimer à ce sujet. L’accord concernant les participations dans European Tour Productions expire fin 2027.

C’est précisément dans ce contexte que s’inscrit la vague de retours. Selon Carpenter, le retour des stars du circuit pourrait apporter une valeur commerciale supplémentaire, et une année 2027 rentable serait même envisageable. La question du nombre de dérogations que la Tour accordera aux anciens joueurs du LIV reste toutefois en suspens.

Marc Warren : « Nous ne leur devons rien »

C’est Marc Warren qui s’est exprimé le plus clairement. Cet Écossais de 45 ans a remporté quatre tournois sur le Tour et disputé plus de 500 départs, mais il a tout de même perdu sa carte. Il a récemment participé à la Grande Finale du Tour HotelPlanner à Majorque, terminant à cinq coups de la tête, dans l’espoir de reconquérir sa place dans l’élite. « Nous ne leur devons rien », a déclaré Warren au journal The Scotsman, selon GolfMagic. En regardant la liste des dissidents, il a demandé : « Lequel d’entre eux revient à la maison ? Pour moi, aucun. » Ces joueurs n’auraient pas voulu de l’European Tour comme leur « chez-soi », a affirmé Warren.

Joost Luiten, âgé de 40 ans, six fois vainqueur de tournois et actuellement 168e au classement mondial, a tenu un discours similaire. « Oui, ils reviendront probablement, mais je pense que ce serait une mauvaise décision de la part de notre Tour », a-t-il déclaré lors d’un entretien exclusif avec GolfMagic. « Les joueurs qui ont renoncé volontairement à leur adhésion ne devraient pas pouvoir revenir aussi facilement. » Les dérogations sont destinées aux membres de la Tour. Il s’est montré encore plus sévère dans une interview accordée à Today’s Golfer : « Ils ont décidé de courir après l’argent, et maintenant, cet argent a soudainement disparu. »

David Horsey s’est exprimé de manière plus modérée. Âgé de 41 ans, lui aussi quadruple vainqueur, il est cité par GolfMagic comme affirmant qu’en tant que membre, on souhaite « qu’ils méritent leur place ». Il y a également des voix dissidentes : Lee Westwood, 25 fois vainqueur sur le Tour européen, a récemment déclaré, comme l’a rapporté GolfMagic : « Ceux qui bénéficient d’une dérogation devraient pouvoir revenir librement. »

La ligne de conduite de Kinnings : ceux qui joueront pour LIV en 2027 seront exclus

La Tour elle-même a déjà durci ses règles le 12 octobre. Comme l’a déclaré le PDG Guy Kinnings à BBC Sport, les joueurs qui participeront au LIV Golf en 2027 ne bénéficieront plus d’autorisations conditionnelles. Ils devront indiquer sur quel circuit ils souhaitent jouer. Quiconque signe avec le DP World Tour puis décide par la suite de jouer pour LIV risque de voir son adhésion résiliée. « Les joueurs doivent prendre une décision », a déclaré Kinnings. « Nous avons des règles et des règlements destinés à protéger notre Tour, et tous nos membres doivent s’y conformer. » Et d’ajouter : « Les joueurs qui ne sont pas prêts à respecter nos règles et nos règlements ne devraient pas chercher à rejoindre notre Tour. »

Jusqu’à présent, les joueurs du LIV avaient conservé leur adhésion grâce à des autorisations conditionnelles et à des accords à l’amiable. Pour Rahm et Hatton, ces accords ne s’appliquaient qu’à l’année 2026. La question est particulièrement délicate pour les candidats européens à la Ryder Cup, car pour intégrer l’équipe, il faut être membre du DP World Tour. Les qualifications pour la Ryder Cup 2027 à Adare Manor sont en cours depuis août 2026 et se termineront le 22 août 2027.

Eddie Pepperell a critiqué cette réglementation. « Ce qui m’a tout de suite surpris, c’est que cela semble en quelque sorte anticoncurrentiel », a déclaré Pepperell dans le podcast « Chipping Forecast ». Selon lui, le Tour ne pourrait sanctionner un joueur que « s’il participe à un tournoi LIV se déroulant en même temps qu’un événement du DP World Tour ».

De la demande de mise en faillite à la vague de retours

C’est l’effondrement de LIV Golf qui a déclenché cette évolution. Après le retrait du financement par le fonds souverain saoudien PIF, la ligue a déposé le 8 septembre 2026, dans le New Jersey, une demande de mise en redressement judiciaire au titre du chapitre 11. Pour un nouveau départ sous le nom de LIV 2.0, BC Partners Credit envisage d’apporter jusqu’à 300 millions de dollars américains, mais exige une « masse critique » de joueurs. La ligue vise plus de 75 joueurs.

De nombreuses stars ont toutefois décidé de ne pas s’engager. Jon Rahm a quitté LIV mi-octobre; Thomas Pieters, Charles Howell III et Louis Oosthuizen ont suivi dans les jours qui ont suivi, comme l’a rapporté greenfeed.news concernant Pieters et Howell III, ainsi que concernant Oosthuizen. Sergio Garcia, qui a été autorisé à résilier son contrat avec LIV, prévoit de rejoindre le DP World Tour en 2027. Hatton, Abraham Ancer, David Puig et Tom McKibbin ne font pas non plus partie de LIV 2.0, tandis qu’Adrian Meronk souhaite revenir en 2027 en vue de la Ryder Cup. Ian Poulter se retire également et se consacrera désormais aux circuits seniors. Selon GolfMagic, il a qualifié cette décision d’« incroyablement difficile ».

Les tensions avec les membres ne datent pas d’hier. En 2022, le Tour a infligé des amendes aux joueurs du LIV, dont 100 000 livres par tournoi LIV disputé à l’encontre de Garcia. En mai 2023, Garcia a quitté la Tour, sa sanction restant dans un premier temps impayée. Entre-temps, l’Espagnol l’a réglée.

Prochaine étape : la date limite du 16 novembre

Pour les joueurs sans statut, comme Joaquín Niemann, il reste la Qualifying School ou un accord portant sur un nombre défini d’invitations de sponsors. Cette option n’est accessible qu’aux joueurs qui ne participent pas au LIV 2.0. À notre connaissance, la Tour n’a pas encore rendu publique de décision concernant les invitations accordées à certains joueurs de retour, tels que Pieters, Oosthuizen, Howell III ou Poulter.

La phase finale de la Qualifying School aura lieu du 6 au 11 novembre 2026 ; Pablo Larrazábal, entre autres, devra la repasser après 19 ans. La date limite pour les demandes d’adhésion au DP World Tour est fixée au 16 novembre 2026. Selon les avocats de la ligue, la question de savoir si LIV 2.0 verra le jour devrait être tranchée d’ici fin octobre. Début novembre, aucune décision n’avait encore été prise (concernant la date limite d’engagement pour LIV 2.0). L'accord conclu entre le DP World Tour, ou plus précisément sa société mère l'European Tour, et le PGA Tour concernant les droits de diffusion expire fin 2027 ; la Ryder Cup à Adare Manor aura lieu du 17 au 19 septembre 2027.