LIV Golf 2.0 : le délai est écoulé – DeChambeau n'a pas encore donné son accord

La date limite d'inscription pour le redémarrage de LIV Golf a expiré dimanche 25 octobre 2026. Comme l'a rapporté le Financial Times le même jour, une quinzaine de joueurs, dont les noms n'ont pas été divulgués, se sont provisoirement engagés auprès de LIV Golf 2.0, et d'autres devraient suivre. À ce jour, seuls Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele et Ben Campbell se sont engagés publiquement. Il faudrait trouver 30 à 40 joueurs à court terme. Bryson DeChambeau, la figure la plus connue de la ligue, ne s'est pas encore prononcé officiellement. Selon Indap, la date limite effective n’expire que vendredi 30 octobre.

15 engagements provisoires – et une deuxième date butoir le 30 octobre

Selon le journaliste du FT Sujeet Indap, les 15 joueurs intéressés ne font pas partie des deux groupes de joueurs participant aux négociations de restructuration : le « groupe Weil », composé de 18 joueurs, et le « groupe Reed-Smith », composé de cinq joueurs. « LIV 2.0 perdure encore quelques jours. Quinze joueurs n’appartenant ni au groupe Weil ni au groupe Reed Smith sont intéressés », a écrit Indap dimanche sur X. Il n’est pas confirmé que les quatre signataires connus du public fassent partie de ces quinze.

Si ce dimanche ne marque pas la fin, c’est en raison de deux échéances distinctes. Le 25 octobre est la date prévue dans l’accord de soutien à la restructuration (Restructuring Support Agreement, RSA) conclu avec l’investisseur BC Partners. « Le délai RSA fixé par BC expire aujourd’hui, mais la date effective est le 30 octobre, selon les conditions du prêt de sauvetage accordé par le PIF », a écrit Indap. Le fonds souverain saoudien PIF est le créancier privilégié dans la procédure d’insolvabilité et entend entamer la liquidation de la ligue à cette date si le projet LIV 2.0 ne se concrétise pas. Aucune prolongation officielle du délai du 25 octobre n’avait été annoncée lundi.

Bryson DeChambeau : 5,77 millions de dollars dus, engagement en suspens

L’enjeu est de taille pour DeChambeau. Le double vainqueur de tournois majeurs fait partie des 19 joueurs dont LIV a été autorisée à rejeter les contrats par le tribunal des faillites. D’après les documents judiciaires, la ligue lui doit encore 5,77 millions de dollars américains. L’Américain n’a pas fait d’annonce définitive, mais on s’attend à ce qu’il continue. L’alternative serait de rejoindre l’un des circuits établis – ce qui impliquerait une pénalité. Rory McIlroy et Justin Rose seraient prêts à accepter des retours à cette condition.

DeChambeau a publiquement réaffirmé à plusieurs reprises son attachement à la ligue. « Tant que LIV existera, je trouverai un moyen pour que cela ait du sens », avait-il déclaré en avril à « Flushing It », quelques jours avant que le PIF n’annonce son retrait. Après la fin prématurée de la saison, il s’est montré plus réservé : « Je pense qu’il y a beaucoup de potentiel pour l’avenir. Ce fut une aventure intéressante, ça c’est sûr. » Lors du LIV Golf Korea, il avait présenté son rôle sous un jour plus ambitieux : « J’espère que les gens comprennent que mon objectif va au-delà de gagner chaque tournoi chaque semaine. »

Dustin Johnson, Jon Rahm et les départs

Le camp des joueurs est divisé. Dustin Johnson, capitaine du 4Aces GC depuis 2022, est à la tête d’un groupe de plus de dix joueurs qui réclament des indemnités de rupture au PIF. Leurs contrats auraient une valeur totale supérieure à 100 millions de dollars américains. Selon The Athletic, ce groupe ne devrait pas signer l’actuel RSA. Au total, selon les documents de faillite, LIV doit à ses joueurs plus de 400 millions de dollars américains au titre de garanties contractuelles. On ne sait pas encore si Johnson, Cameron Smith ou Joaquin Niemann participeront à LIV 2.0.

La liste des départs est longue : Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Ian Poulter, David Puig, Adrian Meronk, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen et Abraham Ancer quittent la ligue ou l’ont déjà quittée. Sergio Garcia a été libéré de son contrat. Rahm a récupéré ses droits sur son nom et son image, mais n’a reçu aucune somme d’argent, comme l’a rapporté greenfeed.news : Jon Rahm quitte LIV Golf. Auparavant, Thomas Pieters et Charles Howell III avaient déjà annoncé leur départ de LIV et leur passage au DP World Tour.

Le DP World Tour exerce une pression supplémentaire. Son PDG, Guy Kinnings, a annoncé qu’ en 2027, les joueurs ne seraient pas autorisés à jouer à la fois sur le LIV 2.0 et sur le DP World Tour. L'avocat de LIV, Robert Fitzgerald, du cabinet Gibson Dunn, a réagi vivement lors de l'audience du 14 octobre : « Le moment choisi nous semble justement être une tentative évidente d'intervenir dans le processus que nous menons avec nos joueurs. »

Voici comment fonctionne le plan de sauvetage de 300 millions de BC Partners

Le plan de sauvetage de BC Partners s’élève à 300 millions de dollars américains : un prêt de 127,5 millions, des capitaux propres privilégiés de 147,5 millions et 25 millions sous forme convertible. Les joueurs devraient détenir 52,5 % de la ligue, BC Partners et ses co-investisseurs 45 %, et la direction 2,5 %. À cela s’ajoutent des primes à la signature et, dans certains cas, des droits sur le nom et l’image. « Nous voulons que les joueurs qui composent cette ligue participent à ce qu’ils contribuent à bâtir », a déclaré Ted Goldthorpe, associé et directeur de BC Partners Credit, selon OutKick.

Un seuil prévu dans le RSA est déterminant : la LIV doit recruter le « nombre requis de joueurs », c’est-à-dire autant qu’il en faut pour assurer sa pérennité en tant que véritable ligue de golf. C’est BC Partners qui décidera si cet objectif est atteint et qui pourra également lever cette condition. Jared Ellias, spécialiste du droit de l’insolvabilité à Harvard, a souligné dans USA Today que BC Partners se situait au-dessus des joueurs dans la structure du capital – les pertes toucheraient donc en premier lieu les joueurs. Le projet n’est « absolument pas acquis ». Dix tournois sont prévus pour 2027, cinq aux États-Unis et cinq à l’international, puis 17 à long terme.

Du retrait du PIF à la procédure de faillite au titre du chapitre 11

Le PIF, qui avait financé la LIV en tant que seul bailleur de fonds depuis son lancement en 2022 – dépensant environ cinq milliards de dollars américains –, s’est toutefois retiré après la saison 2026. En août, la LIV a annoncé que les joueurs devaient détenir la majorité des parts de la ligue. Le 3 septembre ont suivi des licenciements massifs, puis, le 9 septembre, le dépôt de bilan au titre du chapitre 11. Le 6 octobre, BC Partners est entré en scène avec une offre de 300 millions, et la date limite de réponse a été repoussée du 13 au 25 octobre.

Le 14 octobre, le juge Michael B. Kaplan, du tribunal des faillites du New Jersey, a approuvé le RSA modifié ainsi que la demande de LIV visant à rejeter 19 contrats de joueurs. Kaplan a précisé à cette occasion : « Cela ne constitue pas nécessairement la confirmation d’un plan ou l’approbation d’une déclaration de divulgation. » Dans le même temps, il a demandé si LIV se tournait vers une liquidation ou si le projet 2.0 se poursuivait.

Prochaine étape : une décision d’ici la fin du mois

Indap fixe la date butoir au vendredi 30 octobre ; selon le RSA, c’est à BC Partners qu’il reviendra de décider si le nombre d’engagements est suffisant. Fitzgerald avait déclaré au tribunal le 14 octobre qu’il s’attendait à ce que la décision entre la liquidation et LIV 2.0 soit prise « d’ici la fin du mois ». D’ici là, tous les regards sont tournés vers DeChambeau.